来源：《章回小说》2009年第05期
栏目：公案小说
清朝嘉庆八年，正月中旬的一天清晨。
安徽省寿州怀宁县县城在晨曦中渐渐变得清晰起来。黎明之中的怀宁县城，显得那么平静安详，就像是刚刚从美梦中醒来的人，正缠绵在床榻上回味着逝去的梦境。此时，一些人家的屋顶上开始升起淡蓝色的炊烟。炊烟袅袅仿佛在为嘹亮的此起彼伏的雄鸡啼鸣而舞蹈；这会儿各条街道上却还是空空荡荡的，只有几只野狗在漫无目的地东游西逛。
突然，在县城南街的一座深宅大院中，响起了一阵惊呼声：“不好啦！出人命啦！”这突如其来的呼叫声，刀子似的划破了黎明的祥和平静，把野狗们惊吓得好一阵狂吠。这惊惶失措的喊叫声也惊动了四邻，有些好事之人闻声而去，探看究竟。
呼喊出了人命的地方正是张体文的三公子张大勋的宅院。在怀宁县一提起张体文张财主家，几乎是无人不知无入不晓。怀宁县城有近三分之一的买卖店铺都是张体文名下的产业；而在乡下，张体文还拥有好几大片田产。不过，张体文尽管拥有万贯家财，可是年近古稀的他仍旧是一年四季都只穿粗布衣，平时吃的饭食也基本上是以粗粮为主。与对人对己都十分吝啬的张体文有所不同，他的三个儿子却都是对别人吝啬无比、对自己纵欲无度。大少爷张秀伦，协助老爷子张体文持家，老爷子若是到乡下去催租讨债，张秀伦便留在县城照看铺子；反之，老爷子若是住在县城，他则会跑到乡下替老爷子收租讨债。张秀伦除了讲吃讲穿讲排场，做人办事倒是循规蹈矩，还算本分。二少爷张大有，自幼喜好舞枪弄棒，二十多岁即考取了武举入。然而，一身武功的张大有，因为家里的钱财实在是多得怎么花也花不完，所以他并没有像一般习武者那样“学会惊人艺，货卖帝王家”。张大有练功习武的真实目的只是为了打架时争强斗狠。据说，有一次张大有到寿州的妓院去嫖娼，因为与另一名嫖客争风吃醋，被对方十几个入围困在了妓院中。对方自恃人多势众，本想好好教训一顿张大有，却不想动起手来之后，十几个大汉居然被张大有一人拳打脚踢得屁滚尿流落荒而逃。由此，张大有一战成名，获得了“花花太岁”的绰号。三少爷张大勋，也是自幼喜欢打拳踢腿、习武练功。与二哥张大有有所不同的是，张大勋特别渴望建功立业名垂青史。为此，经父亲张体文的朋友举荐，三少爷张大勋投奔江宁、在绿营中做了一名把总，长年驻扎在外很少回家。
却说在张三少爷张大勋门房里大喊大叫的不是旁人，正是张三少爷家的长工孙亮和三少奶奶胡氏的侄子胡泰来。离张三少爷家最近的邻居袁映和顾清一贯好看热闹。他们闻听到张家的喊叫声立时风风火火赶到张三少爷的宅院前，向着传出呼喊声的门房里探头探脑。孙亮一见，立刻冲着二人声泪俱下道：“两位老伯，昨夜他们爷儿仨还好好的，谁知道这一宿过去，三个人竟都‘走’了呀！你们快给看看吧，这是不是中了邪祟呀？”胡泰来也是满脸悲怆之色，孙亮说一句，他便附和着点一下头。
袁映、顾清把脖子伸得更长了一些，仔细向门房里张望，就见张家的长工李庚堂和他年仅十六岁的儿子李小八子以及张氏兄弟的族侄张伦，三个人都直挺挺地躺在床上。袁映和顾清碰了一下眼光，对孙亮的说法未置可否。两个人顺口搭音地安慰了孙亮、胡泰来几句，匆匆忙忙从张府抽身出来，走到僻静之处，袁映悄悄问顾清道：“顾大哥，这老张家一夜的工夫便出了三条人命，你说奇是不奇？”顾清冷笑：“昨不奇哩！中什么邪祟能一宿要了三口人的命呀？”袁映又道：“顾大哥，依我看这张伦与张体文家同宗同族，又未出五服，他的死，我估计其家里人不会有什么说道。如果要出事，恐怕十有八九得出在李庚堂的兄弟身上。我听说李庚堂的兄弟可是个厉害角色！”顾清点点头：“甭管是老张家还是老李家，都有不好惹的人物，咱们切莫多嘴多舌，免得祸从口出。咱们只管骑驴看唱本——走着瞧吧。”
袁映、顾清这里正在窃窃私语发着议论，这时张三少爷府内忽然又传出了一阵妇人尖锐的号啕声。这大放悲声的妇人正是张家三少奶奶胡氏。这胡氏，二十六七的年纪，齿白唇红，天生丽质，尤其是她那一双水灵灵的丹凤眼，仿佛能说话，只要对着男人眨一眨，便会将男人的魂儿勾引走，令对方魂不守舍如痴如醉。昨夜，胡氏因为贪杯直喝得烂醉如泥，所以孙亮、胡泰来喊叫了半天，也没能把她惊醒，最后，还是她的丫环闻听府里出了人命，才慌忙把她摇醒了：“少奶奶！出人命啦！快醒醒吧。”胡氏猛然惊醒，顾不得梳洗打扮，披头散发奔向门房。孙亮、胡泰来想和胡氏说话，她却一把扒拉开孙亮和胡泰来，径直奔到族侄张伦的尸体前，扑通一声跪到床边，抱住张伦的头放声大哭，直哭得泪花纷飞、声音哽咽：“贤侄啊，你怎么说走就走了！你三叔托付你来帮助婶子看家护院、免受人欺，你可倒好，只一夜的工夫就走了呀……你这一走，可让我怎么向你三叔交代呀？”孙亮冲着胡氏的侄子胡泰来使了个眼色，胡泰来一边往起搀扶胡氏、一边提醒她道：“姑姑，别哭啦，还是快点给老太爷和大少爷他们报信儿吧。”胡氏如梦方醒，抬手擦了一把脸上的泪，抽抽搭搭道：“对，孙亮，你快去给老太爷和大少爷他们送信儿！叫他们赶紧过来。”孙亮响亮地应一声，飞奔而去。
不多时，张体文与长子张秀伦、次子张大有匆匆赶到。张氏父子三人面对三具僵尸看了又看，免不了发一通世事无常、人命天定的长吁短叹。随后，张体文吩咐长子张秀伦速去死者家中报信，让他们前来认领尸体，然后又指派次子张大有马上通知地保陶忠，向其通报张府内两名长工和一名族亲因中邪祟，于昨夜暴亡。不多时，死者张伦的大哥张怀风风火火来到了张三少爷的府中。张怀望着弟弟的尸体，禁不住潸然泪下。张体文对张怀好一番安慰，并答应厚葬张伦：“虽然张伦是中邪暴亡，可是看在咱们同宗同族未出五服的分儿上，我可以出钱厚葬他。”张怀嗫嚅道：“我家的农活，全仗着我和弟弟当牛做马……”边说边偷眼看了张体文一眼。张体文重重地叹了一口气：“唉！虽然说人的命天注定，虽然说他们是中邪祟而亡，可是人毕竟是死在了我三儿的家里。这样吧，我送你家一些钱，你们去买头牲口吧。”张怀闻听此言，破涕为笑。
这时，地保陶忠也在二少爷张大有的陪同下来到张三少爷府内。陶忠将三具尸体仔细察看了一番，也没能看出什么，便信口说道：“三个人同时毙命，是不是报告官府勘验一下呀？”二少爷张大有不等父亲和兄长开口表态，抢先反对道：“我看不必了吧！只要死者家属同意立即下葬，还何必惊动官府自找麻烦呢！”陶忠瞟了一眼张怀：“你同意不经官府勘验就掩埋你弟弟吗？”张怀点头：“同意同意。”陶忠轻轻“哦”了一声，不再说什么。陶忠的好几位亲戚都在张家的店铺里做伙计，所以他虽然对李庚堂父子和张伦的猝死满腹疑问，但一考虑到自家亲戚的利益，他便顺水推舟，接着张怀的话音说道：“如果所有死者的亲属都同意不经官府即下葬，那就按他们的意思办吧。”陶忠边说边向外走，来到房门口，他忽然止住脚步，意味深长地对张氏父子三人说道：“我听说李庚堂的兄弟李东阳，前几天已经从寿州大牢里放出来了……这可是个厉害角色，真正的‘滚刀肉’啊。”张氏父子三人闻言，面面相觑。二少爷“花花太岁”张大有脱口而出：“不是说至少要判杖八十、徒三年吗？怎么说放就放了呢？”陶忠瞟一眼明显失态的张大有：“这个嘛，老夫不清楚。不过想一想也没有什么可大惊小怪的，事在人为嘛！如今这个世道，哪儿有板上钉钉儿的事啊……哈哈，二少爷你说是吧？”言罢，拂袖而去。“花花太岁”张大有若有所思，喃喃自语：“对，事在人为……事在人为。”
