阿喜听着马蹄在石子路上踩出滴滴答答的脆响，两个阿弟的尖笑惊得树杈上的鸟雀哗啦哗啦地飞，身子像一朵开过季的花一样，干萎在了门框上。
阿喜趴在门上哭了起来。家里没人，她终于可以放心大胆地哭了。她终于可以，想怎么哭就怎么哭，想哭多久就哭多久了。
“再哭，天就叫你哭塌了。”有人在黑影里说。
阿喜撞着了鬼似的跳了起来，回头一看，是四眼佬。
“你，你怎么，没上工？”阿喜问。
“鱼厂买了台剖鱼机，可以顶三十八个人工，就把我和老蔫茄打发回家了。”
阿喜惊魂定了，才想起脸上的泪。摸了摸兜里，手绢不知哪儿去了，就撩起一角袖子擦眼。
“你，哭什么？”
阿喜的眼泪原本忍回去了，叫这一问，又给勾了出来，越擦越多，竟怎么也擦不干净了。
“命，我的命。”阿喜哽咽着说。
四眼佬也不劝，由着阿喜呜呜咽咽地哭完了，才摸出自己的手帕递给阿喜。阿喜接了捂在眼睛上，眼皮给轻轻地割了一割——是一片干得卷起角来的鱼鳞。
“那不是你一个人的命，一个大清国的人都没好命。”
阿喜说我命苦，跟大清国有什么干系。四眼佬说干系大了，一朝昏君，一国庸政，才害得南北百姓都苦。百姓里头，你这样的女子最苦。阿喜听了这话，就害怕，说阿叔别说了，传到皇上那里，要杀头的。四眼佬却哈哈地笑，说谁不晓得满清要亡了，还不知是谁杀谁的头呢。
“就是这样的昏庸国制，才叫你这样的女子不得自由进学堂读书，不得自由嫁个自己欢喜的男人。”
阿喜的脸腾地热了，没擦干的泪水在颊上烤得嗤嗤生响。
四眼佬叹了一口气，说阿喜等你上了夷人的学堂，学了夷人的学识，就知道夷制的好处了。你可要，好好读书。
下个周一，阿喜就要和两个阿弟一样，上学堂了。她竟然忘记了，她那个似乎一眼可以望到底的人生窄巷中，原来还是有一样期盼的。阿喜脸上的黑云裂了，开出一朵小小的太阳花。
“阿叔，你替我写封信，给阿人。”阿喜说。
“你自己写，不会的字我教你。从今往后，你在夷人的学堂里学夷人的字，在家里我教你学中国字，一天学一个，一年就是三百六十五个。两年三年，你算算，该是多少？”四眼佬说。
马车刚刚拐进广东巷，阿爸就听见李记杂货铺里涌出一波一波的声浪。阿昌穿了一件崭新的丝葛长袍，戴着一顶乌光锃亮的瓜皮帽，站在门口迎候客人。
阿爸刚跳下马车，阿昌老远就给阿爸作揖。阿爸说猢狲穿了人衣裳，也有几分人样哩。阿昌只是笑，递过来一根烟。阿爸看是三五牌的，舍不得抽，闻了一闻就塞到了耳背上。阿爸问船票退了？阿昌点了点头。阿爸问真不回去了？阿昌还是点了点头。阿爸擂了阿昌一拳，说你还会不会说话了，乐癫了？阿昌还是嘿嘿地笑，脸上的皱纹像下在滚水里的面条似的四下飞散开来，捞也捞不住。
阿昌的女人额头上包了一块手巾，坐在藤椅上，抱着儿子让剃头师傅剃头。这是乡下的规矩，男仔满月那天要剃胎毛。请客喝酒，不叫满月酒，却叫剃头酒。孩子极小，躺在女人手臂里像只兔子，哭声却是大，仿佛要把屋顶捅出个洞来。阿昌便竖了眉毛骂女人：“又不是杀猪，你抓那么紧做什么？”女人乜了阿昌一眼，眉目里却都是笑意。
这个女人不是阿昌的原配。阿昌的大婆在开平乡下，给阿昌生过五个女儿，都出嫁了。阿昌早早就有了外孙，却迟迟没有儿子，便在金山又娶了这个女人。女人是从坚禄镇来的，据说是个茶楼女子。后来生了病，不能在茶楼做了，阿昌在坚禄镇有个表兄，就把这女子接出来，带到咸水埠，以五十个洋元卖给阿昌做了妾侍。女人生仔，就跟鸡生蛋似的，一个接一个，四年里生了三个——都是女仔。这回怀上了，阿昌不做指望，七个月身孕时就买好了船票，若这女人再生个女仔，他立马就搭船回乡，再娶一房妾侍。谁知这一回，在八个女仔之后，他阿昌竟然真得了一个儿子。阿昌立即将船票退了，把买舟和回乡娶妾的钱都省了下来，却阔阔气气地摆了一回剃头酒。
阿文阿武进了屋，被阿爸押着给屋里的大人行过了礼，便随着几个客人带来的孩子，一溜烟钻进了后院。后院支起了几口大锅，阿昌请来的两个厨子，一个正在就着热水煺鹅毛，一个在用青红萝卜切凉盘上的花饰。阿文捞出水桶里的鹅毛，学红番的样式，一根一根地往头上贴。阿武捡了一根青萝卜尾巴，刚咬了一口，就叫阿文抢走了。阿武眼尖，看见墙角竖着一根鸡毛掸，抓了来当作大刀去追阿文。阿文随手捡了一块抹桌布挡在脑勺上做盾牌。一群孩子跟在阿文阿武身后分成了两拨，一拨追，一拨逃，只闹得一院鸡飞狗跳。阿妈探出头来，狠狠地吆喝了一声天塌了你才歇啊——才住了手。
