曹芷芬的家在城北护城河边上，她离了婚后，不想回去听母亲的唠叨，先是四处租房，去年才在护城河边上的一个小区里买了一套二手房。这个小区紧挨着故州仅存的一段古城墙，古城墙高高大大的，长度却不过四五十米，失去了横向的延伸，那高大愈发显得苍凉。曹芷芬每次从这段古城墙下走过，都听见自己心里的一声叹息。她并不喜欢历史，也无意考究这古城墙有多少年了，只是没来由地觉得它的孤单落寞。路灯昏黄，仿佛也已昏昏欲睡。曹芷芬走到这里，想起这段时间以来的沉醉，倒真像是一场美梦，经不得一点现实的碰撞。不过是一个电话，便破碎了。而且，他是真的懂她吗？她也不知道。一时间心里翻滚起来。
突然，黑暗中一只胳膊从身后横过来，强有力地卡住她的脖子，她还没来得及意识到发生了什么，便被拖进了河边的树林中。这里更是一片无边的黑暗。她身体里的酒精起了作用，一口气冲上来，不顾一切地又踢又抓。他松开了她的脖子，却仍然紧紧地拉着她的一只胳膊，压低了声音，似乎是很紧张地说：“说说话吧，说说话吧。”这声音在曹芷芬的脑子里滑过，让她觉得有一丝异样，但她什么都来不及细想，整个人飘浮着，找不到目标地乱踢乱蹬，倒像是一场混乱的独舞。她控制不住自己，叫喊着，似乎是为了挣脱，又似乎是在向周围的一切发泄。男人再次抓紧了她，一巴掌捂住了她的嘴，用着几乎失望的语气说：“说说话吧，说说话吧。”她始终安静不下来。不知道过了多长时间，也许只是几分钟，也许是漫长的一个世纪，曹芷芬只觉得脖子上一凉，随即身上一松，便像漏光了气的气球那样瘫软下去。在那一瞬，她听到了几声狗叫在身边响起，还有，男人的惊叫声。很快，狗叫声渐远，她觉得自己像做了一个奇异的梦，想醒，却醒不过来，终于还是昏昏沉沉地睡去了。
老曹家烧烤店的女老板被人割了喉的消息，随着五月的风吹遍了故城的角角落落。五月的风那样让人舒坦，混和着花香、草香、新茶香，由不得地将人拖入一个生气勃勃的世界。现在这风中又添了些血腥气，血腥气很快便成了主角，在四河巷人们口中，过去的每个细枝末节都被拿出来翻炒，直到变了色，变了味。那几个烧烤店的老板，私下里是高兴的，看你曹芷芬还能不能过了这一劫！但让他们没想到的是，仅仅歇业了一天，老曹家烧烤又正常营业了，而且来的人比以往还多。故州太平静了，人们需要一个谜，尽管他们从李天亮和两个小姑娘那里没有打听到任何谜底。
司军是在那天凌晨的四点多钟，刚迷迷糊糊睡去的时候，被一阵急促的电话铃声吵醒的。他已经很多年没有听到这样的电话铃声了，以至于“咯噔”一下醒来时，还有些不相信自己的耳朵。电话是张晓阳打来的。他没有解释为什么要给司军打这个电话，只跟他说了一句：“曹芷芬出事了，现在在市医院抢救。”司军猛然跳了起来。曹芷芬晚上给他打了那个电话后，他就一直心神不宁。那时，顾梅正被他从满是污物的床上抱到卫生间的椅子上，裤子被褪了下来，露出两条干瘪而失去弹性的腿，像两段横陈的枯枝。他对这双腿早已麻木了，像对待一个再平常不过的物件一样，但是最近，他一看到顾梅的这双腿，眼前就忍不住闪现出曹芷芬的那双异常丰满的腿。他从来不知道自己的欲望还能像咆哮的山泉那样喷发出来，那一段时间他仿佛又回到了20岁出头的时候。但是现在顾梅坐在椅子上，不安地扭动着，嘴里发出“唔唔呀呀”的声音。他知道她的意思，发病前，她是那样一个爱干净的女人，哪怕衣服上只是沾上了一点油烟气，也要扔到水里捞一捞。他只能按捺住心中的不安，一点一点地帮她擦洗起来。等到他忙完了这一切，再给曹芷芬打电话时，那头已经关机了。他本来还可以再去曹芷芬的家，钥匙都拿在手里了，但是犹豫了一下，又放下了。究竟犹豫什么，他也没太想明白。和曹芷芬在一起的时候，他觉得自己完全回归了原始的冲动，这一点让他激动不已，但又有些后怕。他一向自以为是个理性而有节制的人。曹芷芬的出现，将他的自以为是打破了，当他沉醉在她的呢喃温存中时，心里不是没有一点点疑惑，但他不愿意去深想，沉溺在肉体的欢娱中也好，他背负的东西，本来已经够沉重了。
她的情绪有点不好，下次见面再安慰她吧，他想。
悔意像是一盆兜头浇下来的冷水，一下子灌满了全身。他心急火燎地出门打车，赶往市医院。天刚蒙蒙亮，月亮还没有隐去，即使是早起的人们，也带着缓慢和慵懒，只有一辆疾驰的出租，快得像是要追赶时间。
两个警察守候在市医院的急救室外。小王和小邢，也是老曹家烧烤的常客，看到司军紧皱着眉头来到这里，开始还有些奇怪，又看他那副心急火燎的样子，全不似往日的心平气和，也就多少明白了一点。小王活泼一点，刚想开句玩笑，被小邢一个胳膊肘捣了回去。
