阳光照在雪地上，反射出耀眼的白光。
平坦的路面上，佟老三和他的阿玛赶着自于先生那里赢来的马车，拉着满车的年货回家去了。
临进佟家油坊屯前，爷儿俩个真正地感受到了佟家祖上当年的心情。佟老三说：“阿玛，这一回咱们可是像老祖宗一样风光地回屯子了！咱们也盖房子?买地，再开个什么买卖吧？”阿玛笑着说：“那是。”
佟老三的额娘?小姑姑?姐姐都同样地感到自己过了一回平生最快乐?最轻松的大年。有吃?有喝?有希望，出门儿遇到的不是债主，而是艳羡的目光。更有一些人家趁着佟家的嫁妆足，陆续上门儿提亲。
油坊里的叔伯四叔上门拜年来了。佟老三的阿玛忙着还四叔春天给的那些钱。四叔说：“哥哥，那点儿钱在我给你拿来的时候就没打算再要回去。如今，你也像老祖宗当年一样地风光过了，听说地还没买妥，房子也没打地基，那些都是开春儿以后的事儿。要是哥哥也能像老祖宗当年那样戒赌的话，办什么事都不晚。再有，要是哥哥愿意的话，咱佟家的油坊我让出一半儿给你。”佟老三的阿玛说：“那油坊早就是兄弟你的了，没有兄弟你，那油坊也支撑不到今儿个。我倒是想开一个烧锅，你看能不能行？”四叔说：“早先有佟家油坊的名号了，如今再加上一个佟家烧锅，我看能行。就是这烧酒的手艺可是比油坊要难学一些。”阿玛说：“过了十五我就出去找一个会烧酒的手艺人。万一找不着，我还能从下烧锅撬过来一个。”
正月十七，早早地，佟老三就被阿玛叫起来。梳洗完毕，吃过了早饭，又备了一些马料，两个人就骑马向下烧锅方向而去。在下烧锅屯外，两个人看着年前马贩子被拖死的那个雪坡，放松了马缰绳，彼此无话，慢慢地走了过去。
下烧锅屯也是因为有一处烧锅而得名，开烧锅的那一家姓赵，和佟老三家一样，是满洲正白旗人。掌柜的赵二先生对佟老三的阿玛说：“我这儿还正寻思着要撺掇谁在这跟前儿再开上一家烧锅呢。外屯子的人知道这里的烧锅多，来买酒的人也就多了。这就跟城里卖米的?卖布的一样，得凑堆儿。再者说了，咱们正白旗的赵?佟两姓几百年前还是一家人呢。我这里的东西你随便看?随便问，等你开工的时候，我再打发两个人上你家里去帮一阵子。”
佟老三和他的阿玛也都上了心，在下烧锅老赵家一呆就是三天。
第三天头儿上，郝掌柜的溜达过来了。他说八里川南围子的于先生又来了，想找人耍几把。听说佟家爷儿俩在这里，就过来请了。
佟老三说：“我阿玛跟我家祖上学的，戒赌了。这一回该正经开烧锅了。”
郝掌柜的说：“这可真是个大笑话，佟先?佟后爷儿俩戒赌了？这大过年的耍点小钱儿不就是图个乐子？还当自个儿是胡子呢，打闷棍?背死狗儿的，还带金盆洗手的？得了吧！年前，你们赢人家那么多钱就都给昧下了？咋的也得给人家留点面子吧？”
佟老三的阿玛说：“玩儿几把也行，你看，就咱们三家，不是还缺门吗？”
郝掌柜的说：“这不是赵二先生正好在家吗，二先生，给凑个手儿去吧？”
赵二先生说：“这大过年的，我要说不玩儿也说不出口。我赵老二要玩儿可就是玩儿净的，车啦?马啦的什么都不要，有一家儿的钱口袋里没货了咱们就麻溜散伙。”
郝掌柜的说：“中！我先回家去预备着，你们也刹愣点儿。”
于家兄弟两个人是骑马出来的，听说有人要玩儿净的，便将两匹马先押在郝掌柜的那里，换成了现钱。等佟家父子和赵二先生到的时候，一点也没耽误了开牌。
仍然是几个人先坐成四门玩纸牌。晚饭前的结果是佟家和赵二先生赢了不少钱。
饭后，纸牌换成了天九，于先生的点儿开始往上起了。于先生弟弟手里的钱袋子往起鼓，郝掌柜的烟抽得勤了，脸上出汗了，手开始哆嗦了。佟老三自己的钱袋子里也快要见底儿了，他既怕自己的钱先输光，也怕别人的钱先输光。如果是那样的话，牌局散伙，他就没有翻本儿的机会了。
终于，输得最多的郝掌柜的说了一句话：“这都大半夜了，饿了，先吃点饭再玩儿吧。”
他是输家，又是局家子，他的建议别人自然不反对。
吃饭期间，佟老三出去一趟，找人偷偷地押上了两匹马，换成现钱。
饭后，佟老三上场换下了阿玛。虽然在吃饭的时候已经稳定住了心神，但在配牌上佟老三还是先采取稳妥的尽量不输不赢的态度，以观察场上的变化。
佟老三看出来，郝掌柜的又连输了几把牌以后，就开始起牌了。他也看出来坐庄的郝掌柜的在掷色子的时候手法上有了微小的变化。那一把郝掌柜的码好了牌，佟老三说：“郝掌柜的，这一把我掷色子。”在牌九场上，这样的要求不多，坐庄的一般都会满足这种要求，以示自己赌得直。佟老三抖动一下色子，再掷出去，就已经知道郝掌柜的换上了特制的色子。但是如今郝掌柜的是输家，如果在这个时候说破了，他佟老三除了跟姓郝的翻脸以外，什么也得不着。
如果不是输得太多了，佟老三不玩儿鬼儿；如果不是有人玩儿鬼儿而又没法说破的话，佟老三也不玩儿鬼儿。但眼下，他看准郝掌柜码的牌以后，隔上个三五把，他就要求掷一把色子。郝掌柜的知道“花脸子”佟老三看出了毛病但又不说破，一时也只有任他所为。
快到天亮的时候，佟老三看见于先生兄弟二人的钱袋子快要空了。郝掌柜的脸色早就变回来了，手也不哆嗦了。不用回头看，他也知道阿玛的钱袋子是鼓着的。
一把牌结束，赵二先生伸手拍拍两边的大胯，说了一声：“我赵老二身上的钱输没了。不玩儿了。”
于家兄弟眼看着空空的钱袋子，显然是没有再张罗局儿的本钱了，也就尴尬地笑了笑，说道：“我们也快输没了，散伙吧。”
赵二先生面向郝?佟两门说：“你们两个大赢家，都出点血，给人家于先生哥儿俩拿点盘缠。”
佟老三回头看见阿玛低头抽烟，假装没听见的样子，自己张了张嘴，也没法说什么。
赵二先生一边起身下地一边说：“这真是越有越抠门儿。于先生要走的时候上我那儿去拿点钱。往后，多过来买我点酒就行了。”
回家的路上，阿玛埋怨佟老三说：“你那时候把马押出去咋也没告诉我一声？多悬哪！”佟老三说：“要是不押出去，咱爷儿俩早就输透了。还多亏了郝掌柜的那一副灌了水银的色子了。阿玛，这一回于先生得走着回家了吧？那得走多少天哪？”阿玛说：“你管他那么多事干啥？”
