老卓所开的这家小店只有四张桌，由他和他的女朋友一起经营。所谓女朋友，不过是在一起搭伙过日子，因为女朋友有丈夫，有孩子，她想离婚，但还没有离利索。老卓最开始的想法很美好，自己开店，自己挣钱，等将来有钱了，一定要把这破糟糟的日子打扮得灿烂而鲜艳。
那段时间，他每天在外面风风火火地跑，看地方，找门市，观察，谈判；晚上回到小旅店，便和女朋友一起分析情况，总结利弊，憧憬未来。
他们的心劲儿很大。
老卓说：“你算算，在宾馆，我每个月两千三，你才一千二，合在一起，三千五，不够人家一个人挣的。要是咱们自己开店了，不用看人家脸色不说，怎么也比打工强。”
女朋友点头称是。
老卓说：“咱们自己的店，不用雇人，我当老板，你当老板娘；我当厨师，你当服务员。”
女朋友白了他一眼，说：“谁是你的老板娘！”
女朋友虽谈不上漂亮，但女人一妩媚起来，怎么说也是动人的。老卓身上突然就热了，顺势一拉，把女朋友按到了身下。
女朋友推他，哪里还推得动，只好放弃挣扎，由着他窸窸窣窣地动作。
老卓原来是一家宾馆的厨师，不是总厨，是负责毛炒的分厨。他的手艺是自悟，没有什么师传。他之所以有这样的自信，是因为更早的时候，他在自己家乡的县城里就开过店，挂四个幌的那种。他的店火过，几年下来，不但给在乡下的父母盖了房子，自己也在县城买了楼。
每天早晨，老卓穿着皮夹克，骑着摩托车去市场进货。半拉猪，两筐鱼，现杀的公鸡十只，各种青菜若干。选好了，有倒骑驴跟过来，一样样给装上，稳稳当当送到店里去。
老卓在家乡开了四五年店，应该说有些积攒。可是，店开火了，人的心也浮了。怎么瞧原来的媳妇都不顺眼，不顺眼就离，闺女归自己，家产给人家拿走一半。离了又结，毛病更大，过了两年，又离了。儿子归自己，家产又给人家拿走一半。如此一来，店是开不下去了，就投亲靠友，来到省城，干起了专职厨师的行当。
老卓的女朋友姓马，是宾馆客房部的服务员。她叫马晓芬，三十五岁，比老卓小四岁。马晓芬和老卓是同乡，曾经生活在同一个县城里。有了这层关系，闲暇的时候，他们很容易找到相同的话题。马晓芬是从家里跑出来的，一跑就是十年。她丈夫总打她，尤其是喝完酒之后，而且，打人下死手，逮着什么就用什么，劈头盖脸。马晓芬的心给打伤了，也打散了，又一次吵架之后，她把不到一岁半的孩子往床上一放，几乎是赤手空拳地离家出走了。
马晓芬人好强，脾气犟，但心眼儿不坏，她从来没想过要坑老卓。自从他俩有了那层关系后，她没管老卓要过一分钱，也没要过一样东西，老卓给她买过一双红颜色的皮鞋，她放在箱子里，一直舍不得拿出来穿。包括老卓要开店，她更是牙口缝不提工资或分红的事。
说实话，每每想到这些，老卓的心里也挺温暖的。
心里有了开店的想法，他俩就“集体”向宾馆提出了辞职。待结算完当月工资后，立马收拾东西从宿舍搬了出来。他们在一条小街上看好了一家小旅店，包房，一晚才二十元。二十元对于他们来说，不多，可也不算少。但他们坚持这样做，是因为他们的内心深处都有着既是共同的，又是各自的强烈愿望——找一个相对独立的空间，让自己的心快点安稳下来。
躺在小旅店的床上，偶尔可以看月光，老卓情不自禁地拉住马晓芬的手，有一搭没一搭地问：“我们是怎么好起来的？”
马晓芬说：“那年过年，咱们一帮出去吃饭，我喝多了……”
老卓抢着说：“下大雪了，不知怎么着，饭店里就剩咱俩了，他们全走了。”
马晓芬说：“都喝多了。”
马晓芬看了一眼老卓，身体往他那边微微靠一下，声音更柔和了，“我说冷，你就把大衣脱了，披在我身上，抱着我回去。”
“酒是好东西。”老卓总结似的说。
那以后，他们就好上了。周围的人好像自然而然地就知道他们好上了，没人说什么，也没人打听什么，除了老卓和马晓芬知道他们的日子有了一些变化，其他人还是一样，该吃的时候吃，该睡的时候睡。
马晓芬对老卓说：“我和你好行，你喝酒也行，但有一样，你不能打我。你敢打我，我就敢杀了你。”停顿了一下又说：“谁他妈再敢打我，我就杀了他！”
马晓芬的头上、手上、身上有好多伤疤，都是让她丈夫给打的，和宾馆的姐妹们去洗澡的时候，她最怕的也最烦的就是姐妹们问起这件事，她回答也不是，不回答也不是，尴尬无奈之下，只能强装笑脸，故作轻松地解释，是狗咬的，犁划的，自己走路不小心撞的。她不愿意提起她的丈夫，不但不愿意提，就是想都不愿意去想，因为一想到他，就会想到过去的日子，想到过去的日子，就会想到儿子——她已经十年没看见过儿子了。
刚跑出来的时候，她还常偷偷地回去看过，远远地躲在角落里，看着儿子被爷爷奶奶或者姑姑抱着，哭着笑着地出门入门，咿呀地叫这喊那。她的心像被绞肉机绞碎了一般，想喊，不敢喊，只能咬着手臂哭，哭得双眼红肿，嗓子干涩，双腿也软软的，一点力气也没有。
有人看见过她，和她打招呼。
她匆匆地逃掉，不应不答。
看见她的人好奇，就对她丈夫说，她丈夫疯了一般在县城里找她，找不到就去她娘家破口大骂。她知道，以后，她连偷偷看一眼儿子的机会也没有了，她太了解她的丈夫了，他喝上酒，什么样的事情都有可能干出来。
果然，不久家里人给她打电话，告诉她，她丈夫把孩子送走了，送到了一个谁也不知道的地方。
马晓芬有时会想，自己真的有什么不可饶恕的罪过吗？
没有！
如果说有，那就是她嘴硬，不肯服软。可自己有理的事儿，为什么要服软呢？不服软就得挨打吗？
马晓芬的这些委屈别人不知道，但老卓知道，老卓不止一次地对马晓芬发誓：他绝不会打她，如果他打，就让他的手烂掉。他们的日子不容易，遇上了，互相心疼还来不及，怎么能动手打呢？
马晓芬知道，老卓以前也打过媳妇。可老卓现在对她说这番话，她喜欢听，也相信老卓会真的对她好。
