1946年的北平，民不聊生。
日本鬼子滚蛋了，美国大兵来了，说是帮助政府打共产党，可是老百姓没看见他们哪点好，耀武扬威，肆无忌惮，把个北平的市面弄得乌烟瘴气，老百姓怨声载道。就在何思源出任北平市市长不久，震惊全国的“沈崇事件”发生了。
美军的暴行，激起了全市人民的巨大愤怒。全市学生率先走上街头，掀起了反美游行示威。这天凌晨4点，忙碌了一天的何思源还没睡多会儿，政府秘书长就敲开了何思源卧室的门：“报告市长，刚刚接到几所大学的报告，夜里有特务闯进学校打骂抓捕爱国学生，不少学生被特务抓走；学生、教师群情激愤，准备上街游行；清华大学的学生要进城与北大等学校学生汇合一起游行。特务已在西城布置截击。”秘书长顾不得何思源几乎彻夜未眠，一口气报告了眼前的紧急局面，接着又说：“情况紧急，军方一动手难免酿成血案，大规模骚乱将不可避免。下面有的说该教训教训这帮不知天高地厚的穷学生，有的说千万别鲁莽行事，闹得局面不可收拾。如何是好，请市长决断。”
何思源早已按捺不住：“快备车，只有请李宗仁出面了。我马上去北平行辕，面见李主任，详陈利害，由他制止军统。”
夜色之中，何思源的座车风驰电掣般驶向中南海，国民党华北剿共司令部北平行辕就坐落在中南海里，行辕主任是李宗仁。何思源的座车贴有中南海的通行证，荷枪实弹的门卫没敢阻拦，汽车冲进红墙金瓦、壁垒森严的皇家禁苑。不待车停稳，何思源就跳下汽车，高声喝喊：“我是北平市长，赶快通禀李主任，有要事相商！”执事官面露难色，何思源催促：“快去！”
一阵忙乱之后，执事官跑到何思源面前：“市长大人，李主任请您进去。”
李宗仁的卧室与办公室相连，睡眼惺忪的李宗仁穿着睡衣，见何思源进来，伸手相迎。
“什么急事让你这么晚，噢，不，这么早大老远跑来，害得我觉都睡不踏实。”李宗仁边说边打着哈欠。
“不是急事不敢打扰您，刻不容缓啊。”何思源不容李宗仁再问，急切地将危急局面说给李宗仁听。
听罢此事，李宗仁犹豫片刻，沉吟道：“那你看怎么办？”
何思源激动地说：“万万不可大规模逮捕学生，更不能武力解决！‘五四’时我是学生，学生运动我也参加了，现在我是市长。谁知道现在游行的学生将来担当什么重任呢？！将来人们又会对我们作何评价呢？打学生不但不能制止学潮，只能把风潮扩大。一旦北平天下大乱，你我怎么向蒋总统交代？”
李宗仁没再说话，拿起桌子上的电话，要通了警备司令部和军统特务负责人。询问情况后，李宗仁呵斥道：“出了大乱子你们顶得住吗？军警给我撤喽，抓的学生放掉！”对方好像还在解释着什么，李宗仁不耐烦地回答，“别废话了，照我说的办！”随即挂断了电话。
直到这时，何思源一颗悬着的心才放了下来。李宗仁很得体地下了逐客令：“可以放心了吧？回去休息吧，我也得再睡会儿觉。”
何思源休息不了。当他坐车回到家的时候，天已放亮，自家门前黑压压聚集了一大片人，门房老李眼尖，远远看见何思源的车，悄悄地迎了出来，指着人群说：“先生，躲躲吧！全市十二所大学的代表到咱家来请愿，嚷嚷着要见市长，抗议特务黑夜入校抓人。躲躲吧，学生急了，您恐怕要吃亏。”
“老李，别怕，我跟学生们说！”何思源说罢，迎着人群走了过去。
人群一阵喧哗，有人认出了何思源，群情激愤：“还我同学！”“反对特务统治！”“美国佬滚回去！”
何思源分开人群，大步走到门楼台阶上，对着群情激愤的学生们大声说道：“同学们，我就是何思源，北平市市长，我刚从北平行辕回来，李宗仁主任已经下令释放被逮捕的学生，撤除封锁线，请同学们放心吧！”
“要是不放人怎么办？”人群中有人高声喊。
“我拿自己的市长位子担保，如果不放人，我就在报上发表辞职声明！”何思源语气庄重地回答。
一个女学生嗓音嘶哑地：“如果特务再到学校抓人怎么办？”
“我要在各校公布我的电话号码，今后如果有人打学生、抓学生，你们就打电话给我，不管有什么事，我保证立刻到场，只要打不着我、抓不走我，就打不着同学们、抓不走你们！”何思源的回答毫不犹豫、掷地有声。
人群中响起了热烈的掌声。在离人群不远的地方站着两个人，礼帽压得很低，听着何思源和学生们的对话，鬼鬼祟祟地交头接耳。
