来源：《章回小说》1987年第01期
栏目：中篇
春归夏老又逢秋，岁序催人白了头，
虽有中秋月色好，金风黄叶总添愁。这首诗道的是一年春去夏到，夏老秋来，寒来暑往，岁序催人；无情岁月，不肯少驻，把人们拉上衰老的道路。就是那花花草草，枝枝叶叶，一经金风萧飒，寒蝉衰嘶，也马上凋零萎谢，黄叶纷纷，顿减杀了无限生机。所以古人都说，秋天是令人哀愁的季节。
这一天正是八月中秋前夕，秦府被愁云惨雾所笼罩，上下人等都减了喜悦心情。这秦府的老爷姓秦名邦业，官居营缮郎。这个缺乃是个最清冷的穷京官。收入菲薄，家道寒素。平日生计，表面上摆着官架子，实际上左支右绌，早已捉襟见肘了。夫人许氏，人很能干，年近五旬，还绰约多姿，年轻得如同三十岁人。常常驱车出入那贵族府第，结识些豪门命妇，巴结到自己女儿秦可卿和宁国府结亲，做了世袭三品爵威烈将军贾珍儿子贾蓉的夫人。出嫁时真是风光一时，贴出许多陪嫁后，私底下却筑下债台了。这会老夫妻只好把独生子秦钟看成眼珠子，梦想在他身上寻求富贵，寄托家运。他们恨铁不成钢，严厉督促他读书上进，希望将来猎取科甲。原定八月初一这天，乃许氏夫人向水月庵还心愿的日子，在前夜就亲自动手，给寄女朱彩虹斋戒沐浴，更换新衣，约在天光大亮后，水月庵的老尼净虚，便亲自坐车来接。一经剃度，她就是空门弟子了。
彩虹今年十六岁，身材已经长成，亭亭玉立，潇洒风流。面如满月，白嫩素净，两道剑眉，斜插入髻，显得有媚有威，衬得两只眼睛象秋水一般明澈，又含有春天的温暖。使人一见生情，由情面怜，由怜引爱。洁白的牙齿，巧小的隆鼻，两扇大小台中的耳轮，五官位置那么周正，那么适宜。性格儿又那么委婉，那么温厚，内秀外面，真是一个含苞待放的美妙少女。不幸，她出生不到周岁，就死了母亲，十一岁又丧了父亲。孤孤独独，寄居在秦府上为寄女。秦邦业夫妇看待她象亲生女儿。寄母许氏时常抱拢她的身体，用手轻轻摸她的头说：“唉！自从你可卿姐姐出嫁后，我膝前太寂寞了。幸而有了你，使我少伤不少心，少落不少泪，你太象我亲生的女儿啦……”彩虹听了这话，本禁感动得流下眼泪，仰起头望着许氏的脸说：“妈！我没有亲父母，命太孤独，我愿意一辈子不离开您！永久拜依在您的膝下——”许氏也说：“好孩子，我依你，你永远是我家的人了。”那时怎会想到，慈爱的寄母，心竟变得象冰块，居然把她剃度为尼，推入火坑，送她进了那缥缈虚无的空门，永远割断母女情长。暗里最伤心的，另有一片阴影，罩在她的心头。每一想，便一股凉风从头顶下达脚心，浑身冰冷，牙齿战栗。无奈精神失主，又不由得不去想，那就是秦钟哥哥。秦钟和她同庚，只比她早生两个月。两人从八岁时就在一起，耳鬓厮磨，形影相依。曾围着一个书桌读书，共着一席吃饭，虽然说是寄兄寄妹，其实早已青梅竹马，推心置腹，暗结红丝，彼此以终身相许了。
自从送彩虹进庵这事决定，她已有三四天茶不思，饭不想了。许氏为了表示将与寄女决别的情谊，每餐都添了精美可口的菜肴，每饭都劝她多吃一些。可她一见那碗饭，便觉得每颗米粒，都象长枪般扎心，怎能咽得下去？那些喷出香气的菜肴，不但不能引起她的食欲，反而惹起她无限愁思，泛出怨恨波澜。她觉得象立在波浪重叠的江心，一失足就要陷溺下去，万劫难逃。有时她忘记身在何所，暗自问自己，这是梦吧？但愿这真是梦幻。挨到最后一晚，万缕愁思把她搅倦了，倚枕盹睡，一刹那间，忽见眼前走来一位妇人，容颧比许氏更慈祥。那妇人紧紧将她抱住，她心说：“这是谁呀？看容貌这么熟，又象曾相会多次，这就是我的母亲啊……”可怜她周岁丧母，哪里会记得母亲的面庞。她陡然心里一冷，打了一个寒颤，睁开眼睛，哪里有什么慈祥妇人，原来是南柯一梦。她愁肠万转，忧心如焚，天明后就要长别这里了。忽听房外有人轻敲窗棂，心说：“谁？”，正是：
两眼朦胧情思乱，
生离最是断魂飞。
彩虹难以入睡，忽听隔窗有人轻叩，啪啪啪响了几下，叩声甚急，彩虹猜想，莫非是心上人来了。隔窗轻声问道：“是卿哥吗？（秦钟字鲸卿）这早晚你还不睡？”秦钟窗外回答：“是我。妹妹快开门，我有许多话得向你说。”彩虹迟疑说：“夜深不便，有话隔窗谈吧。”秦钟急促说：“不打紧，母亲还在父亲那里，他们还要商量明日之事。四处无人，这会儿咱们正好说说话……”彩虹一横心暗想，已经到了这步田地，寄父寄母既已那样狠心待我，我何必再守什么幼女的闺教礼法！趁此机会，能和卿哥见一面是一面，谈一刻是一刻。想着便下地除去门闩，轻轻拉开门扇。秦钟掩身走进，随手带上了门。猛然向前，用双手握住彩虹的手。彩虹一阵心跳，脸也发起热来，不禁向后闪躲，彼此相对呆看了些时。还是秦钟先开口说：“虹妹，我怎生舍得让你去？你一到那个冷酷得象冰窖的地方，咱们今后再相聚也就困难了！”彩虹哀声说：“我是一个没爹没娘的无根草，寄人篱下，任人摆弄，无法挣扎呀。寄父寄母狠心绝情，要那样做，我们做儿女的怎能违拗；况且我此去空门，还不是为的你家。寄母在观音面前许下大愿，要度脱一个女儿为尼。我是当作她老人家亲生女儿去的？我一走进佛门，佛光会转换你家的命运。一来，保佑你那已出嫁的可卿姐姐，无灾无病。在宁国府永享荣华富贵；二来，保佑哥哥你读书上进，将来拿榜题名，高中新科状元，给你家重换门第。我寄居你家十几载，寄父母待我可说不错，我为什么不能豁出我这孤苦的命，去替你家造福呢？我是片水上萍，真心爱我的又有谁？我既享不了尘世福禄，还是去罢……”她的话还未说完，秦钟早已泪如雨下，悲切地说：“虹妹，别再说了。你说的话，字字都是血，句句刺伤我的心。我恨……”彩虹忙问：“你恨什么？”秦钟说：“我恨我年幼力单，软弱无能。明天那老尼姑来接你，我不能三拳两脚把她打出门，拆了她的庙……”彩虹说：“别再胡说了。等我去后，你真能专心一意，好好读书，别再让父母忧心。你若真个得了功名，做了官儿，可千万别象那些贪官，专吹胡子瞪眼，欺侮老百姓。我是苦命人，深知道苦命人的艰难。没财没势没亲人，谁肯雪里送炭来帮助呢？你若能给苦命人做主，也就是为我做主，也不枉我们好了一场。说不定将来我们还有后会呢。”秦钟说：“我……我早有心……”他说得吞吞吐吐，好象不好意思说出口。彩虹早已明白，就大胆地接下去说：“别说是你，我更早有心……”她也缩着口不说了。秦钟胆气一时壮了。声音也稍高了：“依我看，咱们爹娘，也未尝没有此心。你父临危也曾向我父提过，咱们是多么相配的一对……”他急步走近彩虹面前，张开两臂，突然抱拢了她的身子。彩虹也没拒绝，顺势偎依在秦钟的怀里。她好象堕入云雾中，渺渺茫茫，也不知自己到了哪里了。忽觉嘴唇发热，两乳痛痒，才感觉秦钟在抚摸着她周身亲吻。她急忙推开秦钟说：“卿哥，你太过分了。”秦钟说：“现在到了这步田地，顾不得许多了。明天早，你一走进空门，咱们再相聚，恐怕机会难了。虹妹，你就别再做儿女之态了。”说着秦钟又扑向彩虹。彩虹急忙闪在一边，摆着两手说：“那……那可不行。我们不能越礼呀！咱今后事在人为吗。离开了寄父寄母，也许还有意外的方便呐。”经她这么一说，倒给秦钟的心境开了另一条路。就又紧握了握她的手说：“但愿如此。”彩虹说：“时候不早了，卿哥你该走了，再过一刻，母亲就要来看我了。你快去罢！”这时已听到向这边传来的步履声，猜到准是寄母扶着丫环银杏来了。彩虹慌忙推搡着秦钟说：“快去吧！等会若让母亲撞见了，多不好看。我们的清白，跳进黄河也洗不清了。”秦钟被彩虹推将出来，一步一回头，渐走渐远了。彩虹这时早把一天愁云扫尽，顿觉身入空门，也不算到了绝路。想那三姑六婆，出入公侯之家，如履平地。说不定会想出什么新的办法来呢。她眉头舒展，心锁打开。夜风一吹，她觉身上寒冷，方知自己忘了回屋，急忙退身进屋，慢慢将门闩上。这时秦钟在暗里向前走，心里不断想事。他想到彩虹说的话有理。她虽身入尼庵，不算走进死路。又庆幸方才的大胆行动，会震动彩虹的心。自从彼此年龄渐长，知道了男女有别之后，这还是第一次和她这样亲近。后悔以前这多年，为什么不敢和她这样大胆倾谈。这真是情境所逼，把两颗心的距离，越缩越近，一忽间拼在一块了。他只顾想，忘了看路，他“哎哟”了一声，便倒向了地下。正是：
真情可胜水和火，
空门并非是铁门。
