在北平的华北大学，是一所私立大学，蔡元培当校长，教务长是郑浩然。在当时，华北大学是个进步学校，培养了许多进步青年学生。郑浩然是湖南湘乡县人，与毛泽东同在长沙师范读书。师范毕业后，留学日本早稻田大学，与李大钊是同学。回国后与蔡元培先生创办这所华北大学，还兼任中国大学、民国大学、朝阳大学经济学教授，是一位深明大义的爱国教授。
黄宇宙以优异成绩考入华北大学，攻读经济学，还被选为学生自治会主席。他为人正直，学习优秀。蔡元培校长和郑浩然教务长非常喜欢这个学生，经常表扬他，有时还把他叫到家里攀谈。
有一天，黄宇宙到郑教务长家里请教一个问题，见班上一个叫郑瑛的女同学也在郑教务长家里。他涨红着脸问：“郑瑛，你也来郑教授家里学习呀？”郑瑛看见他的窘劲，笑得眼泪都要流出来了，说：“这是我的家，郑教授是我爸爸呀。”从此，他俩渐渐熟悉起来。
尽管有阎宝航和车向忱资助，但黄宇宙的生活还是很苦，中午常常饿着肚子。这事被郑瑛发现了。有一天，郑瑛从家里带来了两盒饭让黄宇宙吃，黄宇宙说：“我不饿。”郑瑛说：“你中午常常不吃饭，这怎么行，我这是特意给你带的。”这时黄宇宙偷偷看了郑瑛一眼，见郑瑛真情实意，也就吃了。
从这以后，郑瑛每天都带两盒饭。黄宇宙不好意思说：“我天天吃你的饭，这怎么好呢？”郑瑛说：“我看出你是一个有志向的青年，你这样饿坏了身体，将来怎么为国家做事儿啊。”黄宇宙非常感动。他望着眼前这位漂亮而文静的姑娘，心里喜欢上郑瑛了，又觉得不可高攀，人家是教务长的女儿，自己是一个穷学生。他不敢多想。
有一天，郑浩然教务长忽然发现了这个秘密，喊来女儿询问：“瑛子，你最近胃口大开，中午都能吃两盒饭，是不是得了什么病？”郑瑛脸“腾”地红了，羞涩地说了实话。郑教授说：“瑛子，黄宇宙是个好学生，我们都帮助他。”郑瑛看出爸爸也很喜欢黄宇宙，心里踏实了。
从这以后，郑瑛常和黄宇宙在一块散步谈心，一天不见面，心里像失掉了什么似的。她这才意识到自己深深爱上了黄宇宙。
学校放暑假了，黄宇宙突然要去沈阳。郑瑛笑着试探问：“宇宙，你这么急急忙忙回沈阳，不会是相亲吧？”黄宇宙笑了，打趣地说：“有朋友给我介绍了一个姑娘，我去看看，说不定要娶她呢。”黄宇宙匆匆地走了，郑瑛心里很不平静，看样子不像是去相亲，可是干什么呢？
黄宇宙匆匆回沈阳，是阎宝航和车向忱催他回去的。原来日本人贩卖大烟，把价值二百万元的大烟藏在一个朝鲜人开的饭馆里，阎宝航和车向忱与一个叫张德厚的人再加上黄宇宙把日本人的大烟烧了，接着又把日本人正在建设中的兵营给炸了，之后这才从沈阳匆匆回来。
郑瑛见到黄宇宙很高兴，急切地问：“宇宙，亲相妥了吧？啥时把太太娶回家呀？”黄宇宙逗趣说：“那姑娘嫌我是个穷学生，不肯嫁给我呀。”接着凝望着郑瑛说，“郑瑛，你说我何必舍近求远呢，是不是？”郑瑛的脸红了，半晌才喃喃地说：“你呀，净想美事儿。”一笑跑开了。望着郑瑛的背影，又见郑瑛突然回头深情地一笑，黄宇宙心中涌起异样的感觉。
郑瑛是追求自由恋爱的知识女性，几天后，便约黄宇宙出来散步，她鼓起勇气说：“宇宙，你老实告诉我，你到底喜欢不喜欢我？”黄宇宙说：“喜欢呀。”郑瑛又问：“喜欢为啥不提那事？”黄宇宙说：“哪事呀？”郑瑛生气了，说：“到现在你还装糊涂，你毕业了，到底怎么办？”黄宇宙说：“我想做抗日工作。”
黄宇宙把上次回沈阳烧日本人大烟和炸兵营的事说了，郑瑛睁大眼睛：“宇宙，你是共产党员吧？”黄宇宙说：“你看我像吗？”郑瑛说：“像，你不说，我也猜得出来，华北大学有许多共产党员，蔡元培校长和我父亲多次保护了他们。”这天俩人谈了许久，谁也没说出那个爱字。
眼看着黄宇宙就要毕业，说不定他去哪里。郑教授看在眼里，急在心上，因为黄宇宙没有主动求婚。郑教授和夫人对女儿的婚事，很是着急，可也没有办法。
蔡元培校长出面做媒了，这天他在郑教授家里谈事儿，他把黄宇宙和郑瑛都叫到跟前，说：“年轻人，谈恋爱就应该大胆些嘛。”黄宇宙和郑瑛低着头，面红耳赤，谁也没有说话。蔡元培笑着说：“我准备喝你们的喜酒呢。”
其实，郑瑛非常喜欢黄宇宙，她到底是一个姑娘，许多话到了嘴边，就是没说出来。黄宇宙也非常爱郑瑛，可嘴上又难说出。是蔡元培校长捅破了这层窗户纸，两个有情人终结良缘。
没想到，他们婚后第三天就发生了震惊中外的九一八事变。
