水库前，早有几个精壮的，斜身劈水扎下去，把杏花拨弄上了岸，又有人马不停蹄地去找人，也搞不清是要找谁。走着，才想起是争强，是这杏花的男人，又走两步，看见了他。
脸远远就红了，红上面绾着一朵笑，不知下话该怎么说：
“庄稼还不错吧？”
“还行。”
“估算打多少没有，玉米？”
“没估呢。”
“看你那片山药也长得精神？”
“嗯，精神。”
争强飞快笑一下，目光从他错乱的表情上一滑而过，依然眼神翘翘着，却又巴不得那片人是他看到的一团虚影儿。
那边，人们都倒伏着，齐刷刷看地上的人。有几个猛然看到了他，又惶惶把目光抽回去，收在地上。
争强便再看这跟前的人，看着，突然看出了一种心堵：
“——谁，掉水里啦？”
“是，她？”
“是不是？她！”
“是杏花，我们家，杏花？”
点点头，红堂堂的一张脸上，又有白的黄的涌起来，并再不敢抬起来一下，似乎这事情发生到今天，大有自己一过。
争强的脚下，立即不是黄土，是浑黄浑黄一片黄泥大水，波喧云动，他一脚一脚插下去，又一脚一脚拔起来，看着在那一堆人跟前了，看着，露出了一堆人里横着的那个：湿透的衣裳稀泥似的吸出身子的轮廓，刷白刷白的脸上，一双惊得彪圆的眼睛……
他倒下了。
后来，争强想，要是自己就那么跟杏花在一起，一起手拉手，也说着，也笑着，往另一个世界欢欢喜喜去，那该多好。懵懵懂懂睁开眼，却一点不见了她，光是自己一眼一眼的泪堵在前面，就再又闭上。闭上，却回不到那旖旎的场景中去，是涩涩凉凉的白土墙，是上面光油油的一幅画，那画是杏花进城赶会买回来的，是一个大头宝宝，叼个奶瓶，粉嘟嘟的一张脸上两颗亮晶晶蓝宝石眼睛珠儿。杏花常看着那两只眼发呆，然后又回头看争强，也是发呆，争强就把杏花一把揽进怀里。他说，怨不着你，怨老天爷，老天爷无非不过要你多等几年，这不，桃花都有了。他看到，杏花眼里是有泪的，泪珠子很大，砸在手上，他的手往下坐了坐……
杏花常和他讨论要个小杏花儿还是小争强？讨论得很兴致。夜深了，窗帘拉住，杏花把秋衣脱了，把小衣裳脱了，把短裤也脱了，赤条条让自己横在争强眼前，毛毛的眼深处锁着两个小不点儿争强，通体白的地方亮白，红的地方彤红。说，小杏花儿也不要了，小争强也不要了，就要和这个老争强，天天、天天、一辈子……
“争强哥你醒了，都两三天了，你知道不？”
是春桥，托着一碗蛋汤，眉眼团着团着，闪亮了。正探在他身边，闻得他满身的油糊味儿。
争强点个头：“都两三天了？”
春桥说：“可不？你怎么睡得那么酣，人来你身上提东西你也不知道。”
“提啥？”
“医生们的事，法医。”春桥有些难言的怯怯的羞，又难掩一丝轻快。
他把争强扶起来，要给他把蛋汤拿汤匙喂进去，争强拨开了他：“提了我啥东西？”
“就男人那东西，你是真男人你不懂？”
争强品啜着，咽下了春桥递过来的汤，他的头疼得厉害。
春桥的气息就在他鼻腔，有些酸苦，却引得他一阵阵抽痛，这个外路人，也是个大男人，却在这儿侍候自己这个男人。这好几天，怕就是这个春桥在陪伴自己了。果然，就听见春桥说起他刚开始撬不开他嘴的事，闭得紧紧的，都以为人完了。
“下面坡我去说给了众人，不让他们把这事儿传给桃花，她生孩子，一下惊没了奶可咋办？我还见了董天福姐夫，让他死死把这个消息压住。他来过，没见着你醒，说再找时间，现在临时雇了个婆婆伺候桃花月子。和桃花说的是，她姐正好病了，住医院了，等好出来就过去。”
蛋汤一匙一匙润在舌头上，光滑水顺地全溜进了肚里，争强长起了点精气神儿。但他依然闭着眼，把春桥的一字一句都收罗进肚子里，慢慢回味。
“这事儿办好了，春桥。”争强说。
往前的春桥要么蔫蔫的，要么尖利得像把刀子，这春桥倒得重新认识。
争强忽然又睁开眼，长长吁了一口气问：“现在，杏花她人呢？”
春桥神经质地颤抖一下：“她不也正好在医院？县医院。”
“她在那儿治病？”
“在那儿躺着，说不出话了。”
争强眼痴着，打在对面的墙上，那墙白得扎实，也白得茫茫，像一道水帘子挂在他和杏花间。他忽然想要跳起来，穿过它，与那边的杏花肩高手低地合在一起，春桥伸手把他拦下了。
春桥拦他时，手里一只碗却没了着落，咣当在地上碎成了十只。
八月的后几天，下面坡的董天福上坡来看连襟争强，在路上，遇到了正好也要找争强的两个派出所警察。他们上次来骑着辆挎斗摩托，这次仍然骑着，前边那个的帽子不知被风打歪了，还是风大抓不紧，故意反扣在头上，样子有些不雅观。近了，董天福看到他前面的头发下水汗津津的，是骑这一段磕巴路骑累了。在酸溜溜沟附近，董天福招个手，把他们叫停了：
“看把你们麻烦的，换了别人，谁会这么三番五次跑？”
董天福有张好嘴人人都知道，但他不随便使，使多了就只好了一张嘴，委屈了满身威武的形象，这道理他懂。最近他们村村主任换届，他是候选人之一。当过兵天生就是一条优势，但他总觉还欠火候，村乡自有村乡的规矩，这道理他更懂。
董天福一有时间就跑乡政府，两个警察没多打过交道，但话是有的：“来来来，抽支烟歇歇。什么大不了的，让哥儿俩这么猴急上火的？”
“还不是你连襟争强家的事？”骑摩托的大名叫刘子周，董天福记得人们都喊他大刘。
“我还不知你们是为了争强？也真是的，自家老婆咋就不懂看护好了？”
大刘“哎哎哎”几声，有些看不服这个人：“甭那么没良心。那天问案，说的可是他让老婆去侍候你老婆月子的。”
董天福脸朝后一撤，烟花似的，先有个嘭的前奏，随后灿烂满脸：“我咋不知？我是说他就应当护着老婆过鹅毛河，看那水泱泱晃晃的，也放心让一个女人自个儿过？”
旁边的小马说：“好像你对老婆能做到这一步，蹲个茅坑也给把门放哨？”
大刘回头对小马说：“老董哪是那意思，他是恨不得自己捉了大姨子的胳膊，搀了她的腰，把她带过河去。”
“敢情咱老董还没摸过大姨子的手？”小马把一个烟圈吐起来看着飞去。
董天福阔着两排白牙向了这个向那个，合不上，也不敢合。抽过两支烟，他松散的脸紧凑了，问起他们这次来：
“是奸杀吧，怀疑谁了？你们要逮人我正好配合，在部队我可是跌打出来的本事。”
“当初怀疑是奸杀，已经那样的杏花，看着只觉是羞过去的花闭住的月，活生生的，怕是没哪个正常的男人不动心。”大刘又到董天福兜里掏烟，董天福就干脆把烟插进了大刘兜里，大刘看一下董天福，给他一面儿笑：“现在看来，只能断定是失足落水。”
“怎么个说法？”董天福往前凑了凑，一副把秘密包抄在三人间的样子。
大刘掏出一单纸，甩了甩：“化验报告都出来了，杏花身里那哈巴东西是她男人的，也就是你连襟争强的。好家伙，你知道有多少？一天一夜竟没给水冲干净。”
董天福知道大刘说什么，那天他也在，说是先提了争强的，先排除他，如果不是他的，就要全村男人一一从身上提了去化验。
董天福想着，好像就看见了杏花和争强的那一幕，身子立即有点硬硬地僵。
“你们来，是要把这个送给他？”
“只能这么结案了。问遍全村，没一个证人，日怪了，会没一个证人？”大刘说，声音低了许多，那天他头一眼见水库边的杏花，真是巴望她一个咳嗽跳起来，可这么个女人立马就是地球外的人了。
站起来，拍拍董天福：“保护好你老婆，和杏花姐妹，那准定也是一朵好花儿。”
他们跨上摩托，董天福忽然扬起了手：“要不这样，这单子我拿去，我正好去他那儿，省得你们去了，又惊他一场？”
大刘想了想说：“行啊，你在上面签个字，交给你我们也放心。”要走开了，又说，“当了村主任要请客呀！”
董天福笑着挥挥手：“天上人间，哥几个说上哪，咱就上哪儿搓去！你们到时可别一推六二五，忘了咱们今天这个约！”
“要紧的是你老婆可真要拴结实了，甭让我们再屁滚尿流一路好颠！”
董天福点头说真当了主任，第一件事就是把这路修通顺，省得哥几个拿这当头疼。挎斗摩托突突突蹦两下，又突突突蹦两下，拱进一片土雾里，没影儿了。他就站在那儿四下里望，山山川川，沟沟坎坎一路地摇晃过去，最后目光落在自己那抠着地的脚板上，用用气，觉得它们很有力地往下沉，鞋下钻起两个小坑，仰着头，像是两个田鼠给他踩住了脊背。
他想，要当这个村主任有恁不容易，时时处处的，自己哪还是自己？但他觉得用得着这俩警察，村子虽小，刁蛮的也不是没有，到时抬他们出来做虎皮，倒不失为一种轻省有效的办法。
又想桃花，早不生晚不生，偏偏是他最要命的时候，那天看那小当兵的，毛头毛脸，心又耸耸的，像是就给那小绒毛儿搔着，痒着，万箭穿心。自己这样还能求什么，只有这小子才说得上个未来，他的未来，自己这个当爹的若不现在就立棵大树起来，到时候拿什么能把他遮护了？
“姐夫！姐夫你过河了？”
那边一个人影儿晃过来，晃到跟前，才看清他是争强老房子里的春桥。
春桥自那天见了他就叫姐夫，让董天福很有些不得劲儿，往前了见，他也叫，跟大刘他们一样叫老董，这段时间他热情得怪。
“该叫啥还叫啥，甭瞎套近乎。”董天福说。
“这么大的事儿，你们又是我的恩人家，恨不得真就成了你的小舅子。”春桥倒平实，手在手的地方，脚在脚的地方，却又很痛心疾首的样子。他的口音被本地人同化得快，听不出多少侉气来了。
春桥的话让董天福重又回到自己过河来的目的上，他再大的事，连襟家的才真是天塌地陷的事，好几天没见一个醒来的争强，让人家以为他这时倒撤远了。
“争强怎样了？醒没醒来？”他问。
“醒是醒了，还是难受得慌，没个女人安顿他，怕是一时半会儿精神不起来。”
“是女人的事？”董天福看着春桥冷笑一下，“争强难受是心病！抓不住那兔崽子，抓住了，我先饶不了他！”
春桥心里咯噔一下：“公家怀疑上人了？”
“你要作证，人家就能怀疑。”董天福说，想掏那张纸，觉得掏给这后生，真有些把他当自己人了，掏了半截，两个指头一弹，又搡回去了。
春桥注意着他那个动作，知道差不多那就是事情的结果，但终究确定不了是什么样儿，惴惴的，手搓捏着，猛然攥紧了，攥出一只凶煞煞的拳头，朝天砸上去：
“不是你不饶，我也不饶他！”
董天福笑得内涵，因为这句话略略有些质变，他抬起手，在春桥背上拍拍：
“姐夫知道你不是外人。”
董天福承认自己是个“姐夫”，这让春桥心里有一点暖：
“你要去？争强哥在家，他睡着了，我正好用这个时间给他摘几枝酸溜溜。”
董天福掉转身往坡上走，春桥出溜着下了坡。
坡下，远远近近能看到人了，是几个孩子，牵着牛，牵着驴，沿着河这边的草丛放牧。大人都告诉了他们不能挨近那河，若说杏花不是人害人，便是真有水鬼了。水鬼这个说法，比那河更凛冽地在人们心脑中横着立着生长着，女孩们愿意接受这个说法，男孩们却永远觉得，要是他们不亲眼见，那水鬼就还是水鬼两个字。但他们究竟也逾不过自己心底那点胆量，放牛是放牛，也只敢悄悄儿，只敢在大天白日下，边拽紧了牲口，边观察那边到底会不会猛冒出个水鬼来。就见有个人，手里拿个东西，摇晃着，在河岸边出现了。
“不能从那儿走，小心水鬼把你拉下水！”一个胖男孩虎声虎气地喊。喊完了，旁边的几个跟着笑，黄彤彤的阳光把他们的小白牙打得波光粼粼。
春桥原不打算理这些小屁孩，听他们这么叫，便折过来了。
他晃着酸溜溜，在他们每人面前点两下：“哪有水鬼啦？好像你们真见水鬼了。”
胖男孩说：“没有水鬼？没水鬼谁把杏花姨姨拖下了河？”
话在春桥脑里奔出很远，才急急收住，他明白这些小孩说什么了。杏花一死，那就是把半个天坐了下来，多大一面坡，能架得住才怪。春桥只是想不通，连孩子们都这么大兴趣？事情别让众人当靶子，都有心，牛角尖也能让他们钻出个洞，况且，真说不上那天就没一个瞅见他在这河湾上。
他蹲下来，把酸溜溜分出一枝，剥来剥去剥得很仔细，然后在他们每人手放几颗。他先咬着吃了，但是他们却没动静：
“是杏花姨姨过河不小心掉下去的。”
“你咋知道？”
“就是，你咋知道？”
“猜的。”
“你咋能猜出来？你又不是警察！”
警察两个字像两颗青石头投进春桥的心湖，让他一阵抽痛。恍惚间，看到一副铐子舞舞着飘过来，啪嗒，扣在他腕上……
孩子们都看到这外路人头上沁出了一层汗，天不冷不热的，他这也奇怪。
“我就是警察！你们几个小东西，说，是不是你们把杏花姨姨逼弄下了水？”春桥忽然立眉霸眼了，声色俱厉地叉住腰，要把他们撕了似的。
孩子们没想到他一下变成这样儿，头懵懵的，不知给他对句什么话出来，都低下头去，互相用眼神交流着，忽然都撒腿跑了。他们拉着的牛、驴，先是互相牵制，接着隆隆地跟在后边跑起来。柴草间，踏出一派绿雾。
