三百五十多年前，正值明末清初，改朝换代的年月，战火频仍，百姓惶惶不可终日。
具体是哪一年已无籍可考，山外有一个姓钟的员外，为了躲避战火，带着大量金银细软举家南迁，躲进山里，到达了当时的龙潭村。龙潭村地处深山，与世隔绝，是个避世的好去处。村子里只有十几户人家，世代都是猎户，过着自给自足的穷日子。
村里人欣然接纳了落难的钟员外一家十几口人。钟员外一家老小深感山村的民风淳朴，也就放心住下，将钱银埋藏起来，向当地人学习打猎的技巧，过起了朴实的生活，彼此相安无事。
半年后，有个外出讨生活的村民回到村里，他以前曾为钟家打过短工，一眼就认了出来，偷偷将钟员外的底细透露出去。得知钟员外的身份之后，村民们贪心顿起，议定要杀人越货。此时，钟家老小却浑然不觉，男人们依旧随着村民出外打猎，女人们则在家耕织。
一个月黑风高的夜晚，等钟家人灭了灯悉数睡下，村民们按照事先商定好的计划，浩浩荡荡朝钟家进发。钟家男女老少在毫无防备的情况下，从睡梦中惊醒，被村民绑起，押到悬崖上的深潭边。
潭边的泥地上插满了火把，将夜空烧得通红，钟家人这才看清村民们贪婪的嘴脸。留在钟家搜索的人一无所获，放火烧了房子，返回潭边禀报。村民们听说没找到钟家的金银财宝，都急红了眼，里长命人将钟家的几个小孩拉出来，想逼钟员外说出藏匿财宝的地点。
村民的无耻行径激怒了钟员外，犟脾气的他什么也不肯说，只是用一双充满怨恨的眼死死盯着每个村民的脸。钟家的孩子们先被丢进深潭，没扑腾几下便沉入水底，接下来是年轻人，最后只剩下钟员外夫妇俩。见钟员外宁死不肯开口，村民当着钟夫人的面将钟员外的双眼挖出来，又斩下他的四肢、割去他的舌头，直到他气绝身亡，才将尸体和残肢一并扔进漆黑的潭里。
钟夫人眼见着亲人们一个个被杀害，又为了免受残忍的折磨，趁村民不备，纵身跳进了深潭，在沉入水底的那一刻，她声嘶力竭地喊道：“我们做鬼也不会放过你们的！我们的冤魂将世世代代缠着龙潭村人！”
当时围在潭边的村民们全都吓呆了，一时间大家谁也不说话。
后来，村民放弃了打猎，开始到处寻宝。由于这一带的地形由石灰岩构成，属于比较典型的喀斯特地形，密林深处隐藏了很多溶洞，有的溶洞深不见底，像一座迷宫。村人不顾危险，几度进洞搜寻，据说一直未能找到钟家的财宝。
在这之后，仿佛真的是钟家人冤魂不散，悬崖上的这口深不可测的深潭边，发生了许多可怕的事。有家禽家畜莫名其妙倒毙在潭边，有饮了潭水的牛羊无故发疯，有在潭边玩耍的孩子溺死，还有一些在潭边劳作、洗东西的人失踪，这口深潭成为了不祥之地。不知从什么时候开始，龙潭村人就传下来一个不成文的规定：凡龙潭村人畜，都不可靠近那深潭。
规矩虽订了下来，可龙潭村总会有一些人擅自破坏规矩。
清朝中叶时，也就是钟家沉潭事件一百多年以后，大概是钟家人周年祭日的前后。
一个傍晚，狂风怒号，天空中乌云密布。一个村民匆匆在林间小路急行，就在他进村口的时候，迎面遇上了一个年轻男人，那男人与他擦肩而过，却没有打招呼。龙潭村人世代居住于此，家家户户就算不沾亲带故，也都是熟人，这个村民对那男人的漠然颇感诧异，停下脚步抬头看了那男人一眼。这一看不打紧，却令这个村民吓得魂飞魄散。那个年轻男人是村尾李寡妇的独生子黑虎，他去年就溺死在那口可怕的深潭里，这村民还曾帮忙打捞过黑虎的尸体。愣怔间，黑虎的身影已消失在飞沙走石中。
那村民连滚带爬跑回家，将这事告诉了妻子。此事当晚便传遍了全村，村民们如临大敌，家家关门闭户，烧香拜佛。
第二天，自称看到黑虎的村民就失踪了，又过了三四天，那村民的尸体却从深潭里浮了上来，像以前溺死的人一样，浮肿的身上伤痕累累，面目全非。从此以后，每隔数年，便会发生同样的事。龙潭村人对恐怖的传说讳莫如深，生怕触犯了那些冤死的阴魂。
“这、这是真的？”老太太的话音落下半晌，林远捷脸色发青地问了一句，唇抖得厉害。
“是啊，村子里老一辈的人都知道这个传说。”老太太缓了口气，声调低沉，“你爸爸妈妈肯定没告诉过你，因为这二三十年来，没发生过什么事情，所以老人们也就不再提了。唉！孽债啊！这一次又不知道会有什么可怕的事发生呢？”
从张家出来时，天已经阴了下来，一阵紧似一阵的凉风吹在人身上居然还有点冷。林远捷打了个寒噤，佝偻着身子走在前面。
“你难道真的相信这些无稽之谈吗？”
“本来是不相信的，可是……你怎么解释昨天看到的事情呢？”
“这个……”大刘一时语塞，跨上一步与林远捷并肩而行。
回到家，林远捷始终坐立不安，连午饭也没吃几口，倒是大刘一副无所谓的样子，似乎根本就没把那个恐怖传说放在心上。
午睡起来，大刘催促林远捷一起去村里村外转转。林远捷声称自己有点不舒服，不想出去。大刘无奈，只好独自在房子周围走了走。
夜幕降临，大刘提议林远捷给他画一幅肖像素描。林远捷欣然应允，帮大刘摆好姿势，托起画板，“刷刷刷”几笔，大刘的侧面肖像便跃然纸上，栩栩如生。画完像，时间已经到了九点半钟，大刘双手抱在胸前，站在画板前，欣赏了一会儿，便推说自己累了，早早上床躺下。林远捷也熄灯在大刘身边躺下，双臂枕在脑后，轻声问：“哎！大刘，我还是觉得这件事情太离奇了，你说，那个传说会不会是真的？”
大刘反问道：“你说呢？”
“依我看，也许那个什么员外的事可能是真的，毕竟那时候是乱世，什么事都有可能发生，但后来那些就……”
“嘿嘿！看来你有点半信半疑啊。”
“哪有啊？我只是想，如果那些传说是假的，那么，阿牛的事就无法解释了。”
“别胡思乱想了，睡吧。”说到这儿，大刘的声音开始含混起来，听上去似乎很困了。
夜深了，夏虫的鸣叫在耳边此起彼伏，月光躲躲闪闪地趴在窗口窥探。
林远捷睡得很沉，发出均匀的鼻息声。躺在外侧的大刘动了动，悄悄睁开眼，压低声音叫了两声，见对方没有反应，便轻轻翻身下床，蹑手蹑脚向屋外走去。不知谁家的狗在远处吠叫，大刘穿过院子，来到了门前的小路上。他停下脚步，警惕地四下张望，见不到一丝灯光，整个山村都沉浸在睡梦中。
腕上的夜光表显示的是凌晨两点钟，大刘甩开步子沿着山路，按照林远捷给他描述的方位朝悬崖边走去。他想去看看那口潭，没准能揭开古老传说的秘密呢。
经过张成彪的家门时，大刘放轻了脚步，猫腰绕到张家屋后，趴在窗台上朝里张望。里面黑洞洞、静悄悄的，那股熟悉的檀香味不断飘来。观察了半天，没有一点动静，他又悄悄地从屋后钻出来，继续朝悬崖方向走去。
在黑夜中独行了好一会儿，山路渐渐呈上坡之势，越走越费力。大刘的鼻尖上开始冒汗，呼吸也变得粗重起来，他怀疑自己是不是走错了路。停下来，靠着一棵树喘了口气，前面林深叶茂，将仅有的一点月光遮住，黑乎乎的一片。他摸出随身携带的笔形电筒，想想还是放了回去，抹了把汗，再次迈步前行。
刚转过弯，大刘就感觉脚下的路突然平坦起来，放眼四望，眼前豁然开朗，一片粼粼的波光就在前方闪烁。他站在原地，细听周遭的动静，直觉告诉他没有危险，这才移步向潭边靠拢。
朦胧的月光下，视线有点模糊。这块天然平地面积并不大，也就两三百平方米。那深潭呈正圆形，位于平地的中心，占去了地面的三分之二。大刘打开电筒，走近观察，潭水深不可测，水面下暗流涌动，形成许多小漩涡。潭边杂草丛生，不太密，有的地方还裸露着一小块泥土。
潭对岸有两条山路，是通往后村和出山的小路，那边杂草丛生，很久没人走过了。他小心翼翼地转向潭的左边，那边是悬崖，一眼看下去深不见底，他感到一阵眩晕，缩回了头。
大刘边往回走边思考，总觉得似乎漏掉了点什么，这念头老在脑海里躲闪着，滑溜溜地怎么也抓不住。回到林家，看看表，不知不觉已经过了两个小时，他带着疑虑重新躺下，久久难以入眠……
第二天，阳光被浓密的云朵遮得严严实实，天气十分闷热。一大早，林远捷就带着大刘到村里四处转转。
走到村子的小溪旁，两人找个树荫坐下来。小溪很窄、很清澈，水流也不太急。林远捷似乎又恢复了活力，不停地对大刘讲小时在溪边玩耍的情景。大刘捡起身旁的小石子，在手中抛了一会儿，挥臂扔向流淌的溪水。
林远捷不知何时停止了絮叨，从地上爬起来，提议带大刘去村子周围几个已经开发的溶洞里看看。那几个洞都不深，虽然没有什么美丽的景观，但洞中冬暖夏凉，现在去可以避暑。
闲逛了一上午，下午实在太热，都没出门，大刘静静地坐在屋子里看林远捷画画，不时低头在手中摊开的笔记本上记录着什么。傍晚时分下起了阵雨，雨点很小，刚沾到滚烫的地面就蒸发得无影无踪，这样反倒更加闷热了，稍微动一动就是满身的汗，极不舒服。
好不容易等到林远捷和他的家人都睡着了，大刘又像前一晚那样，悄悄起床出门，朝悬崖方向走去。今晚没有月光，虫子和狗都没有叫，天气太闷，连它们都懒得出声了。
没有月亮的夜晚显得特别怕人，裸露的皮肤感觉不到空气的流动，行走在山间小道上的大刘总听到不知从什么方向，传来的“沙沙”声，在这宁静的夜晚显得有几分诡谲。幸好熟门熟路，很快就到了悬崖边，他在心里默默祈祷，希望今晚能有收获。
好像祈祷真的起了作用，大刘刚摸出笔形电筒，还没来得及打开，悬崖边的灌木丛里就响起一阵“簌簌”的响动。他警觉地闪到山路旁的一棵大树背后，眼睛注视着前方的灌木丛。
一团绿莹莹的光从密集的枝叶缝隙间透出，幽幽地飘移，伴着那“簌簌”的声响，向悬崖边靠近。大刘倒抽一口凉气，呼吸停滞，心跳加快。他瞪大了双眼，死死盯着那团亮光，那团绿光令他想到传说中的鬼火。
难道真的撞见“鬼”了？大刘暗自揣测着。
突然，那团忽悠的绿光从视线中消失，四周立刻又恢复了死一般的静谧。大刘做了个深呼吸，脑子飞快地转动着，想了无数个假设，却始终无法释然。
大刘躲在树干后，犹豫着不知该进还是该退，考虑了一会儿，一咬牙，弯着腰一步一步朝绿光消失的方向走去，后背上流淌的汗水弄得皮肤痒痒的，距离越近，他的心也愈加躁动……
“大刘”，一缕阳光照在林远捷的睫毛上，还没睁眼，他就皱着眉咕哝了一句，右手懒懒地摸向身旁。床铺的另一边是空的，他猛地坐了起来，弄得架子床“咯吱”作响。
“小狗子啊，你可真能睡，都快中午了。”母亲在灶台前忙碌着，充满慈爱地瞥了林远捷一眼。
“哦，昨晚很热，做了一晚上乱七八糟的梦。”
林远捷边从水缸里舀水边问：“妈，大刘呢？”
“大刘没在屋里吗？我今天还没见到他呢。”
“我一睁眼就没看到他，或许是到村里闲逛去了吧，我出去找他。”
林远捷出了院门沿着小路走了出去。
但大刘没找到，而且整个下午也没见他露面。天刚擦黑，林远捷一家便开始着急起来，晚饭也顾不上做，分头到村子里去找大刘，一家又一家地问，依旧没有他的下落。
林远捷失望地从村后龙放家走出来时，听到正在吃饭的龙放对妻子说：“你猜前两天晚上我起来小便的时候看到了什么？”
“我哪知道你瞧见什么了？”
“鬼火啊！”
“胡扯！你不要吓我呀，人吓人会吓死人的。”
“我没胡说，不是在咱家门口看见的，是在悬崖那边。第一晚是黄色，第二晚是绿色，忽忽悠悠的，可吓人了，我没等尿完就赶紧跑进来了……”
听到这，林远捷心头一沉，脑袋里马上蹦出了那个毛骨悚然的古老传说。他心虚地左瞧右看，匆匆往家赶，仿佛危险随时会降临到他头上似的。父母和妹妹早他一步回来了，看他们的脸色就知道跟自己一样，没打听到大刘的去向。
胡乱吃过晚餐，一家人默默地聚在厅堂里。林远捷知道，他们和自己一样，都将大刘的失踪跟悬崖上那口深潭联系了起来，只是谁也不愿意说出来罢了。林远捷看看表，快九点半了，他不安地搓着双手，用低低的声音说出了大家都不愿说的话：“我想……我想也许我们该去悬崖上找找。”
母亲看看父亲，父亲又看看妹妹，三个人脸色发青地点点头。还是父亲开了口：“现在已经很晚了，要找也得明天白天再上去。明天我去跟村长说一声，多找几个人一块儿上去。”
默许了父亲的说法，大家便分头回房躺下。一会儿，林远捷的父亲掀开门帘，来到林远捷房间，什么也没说，在儿子身旁倒头睡下。林远捷明白父亲的心思，可越是明白就越是睡不着，直挺挺地躺在床上，又不敢频繁地翻身，瞪着双眼在黑暗中苦苦地思索着。
天刚蒙蒙亮，林远捷就醒了，父亲早已起床，大刘还是没回来，临睡前仅存的那一线希望也彻底破灭了。
给大刘画的肖像还夹在画板上，画板背着光，画像模糊一片。林远捷翻身下床，母亲已经做好早餐，一家人默默地吃过早餐，父亲点燃了烟袋，坐在餐桌前“吧嗒吧嗒”地抽烟。
“爸，咱们去村长家吧。”林远捷轻声催促着父亲。
父亲猛吸了一口烟，将烟锅在鞋底上敲了敲，别在腰上，默默起身。林远捷低头跟在父亲身后，朝村长家走去。村长早已起床，提着一桶饲料在猪圈里喂那几头大肥猪。父亲示意林远捷等在外边，独自进去与村长低语。远远地，林远捷看到村长油光光的脸上，神色由平静转为讶异，继而露出惧色。
过了一会儿，村长在围裙上擦了擦手，取下油腻的围裙，小跑步出门。不一会儿，他身后跟来几个强壮的年轻人。一行人急匆匆向悬崖方向走去，一路上只有脚步声和喘息声。一帮好事的村民远远跟在队伍后面，交头接耳。
悬崖边特别荒凉。率先攀到悬崖顶的村长只扫了一眼，便指着深潭的另一边大叫起来。顺着他手指的方向看过去，潭对岸一块没长草的地上有一团红色的东西，尽管隔得远，依然能辨别出那是一堆衣物。
众人都堵在路口，没敢挪脚，林远捷一把扒开前面的人，沿着潭边狂奔而去。衣物整整齐齐地折叠着摆在潭边，不用仔细看，他就认出那正是大刘的红色T恤衫，T恤衫下边压着裤子和皮鞋。他捧起衣物，呆立片刻，忽然抬头朝对岸的人群大喊：“是他的，是他的衣服。”
林远捷的父亲大惊失色，跳着脚向林远捷招手：“小狗子，快过来！过来！”
回到人群，林远捷的父亲满脸惊恐，紧紧抓住林远捷的胳膊，生怕他会飞走。当林远捷提出要彻底搜索悬崖时，人们都往后退缩，露出惧怕的神色。村长说话了，他劝林远捷看开些，以现在这种情形来判断，大刘肯定已掉入潭中，凶多吉少！搜寻或者打捞都白费劲儿，不如等尸体浮上来再说。
沉浸在悲痛中的林远捷死活不同意，他觉得不管大刘出了什么事，都跟他有关。拗不过林远捷，大家勉强同意搜寻，搜寻中除了一群被惊飞的鸟之外，再没有任何其他的发现。又有一些人下山拿来工具，开始在深潭里打捞，忙活了大半天，连条鱼都没捞到。林远捷只好作罢，在众人的簇拥下离开悬崖，刚才还人声鼎沸的悬崖又变得静默异常。
三天过去了，按照往常的经验，村里人一大早就聚集起来，带上各种工具上了悬崖。深潭中果然漂浮着一具尸体，是个男尸，肿胀成灰白色的尸体上伤痕累累，面目已无法辨认。尸体被大家七手八脚地捞上岸，摆放在潭边草地上，用一张破草席盖上。
林远捷忍着恶臭，蹲在尸体旁，始终不愿意将这具可怕的尸体跟大刘联系起来。他要求众人不要搬动，自己跑到村里的小卖部给大刘的单位挂了个电话，向他们报告了大刘的死讯。还没到中午，山下的县公安局就接到星都市刑警大队的电话，马上派一小队人马上了山。
晚上，星都市刑警大队队长卓越带着助手小王和法医老杨匆忙赶来。现场布满了各种脚印，已遭到严重破坏，但种种迹象表明，大刘是在失踪的当晚自己下水游泳的，由于天黑，又不熟悉水潭的情况，因而溺水身亡。至于那具尸体到底是不是大刘，还有待进一步的技术鉴定。卓越带着大队人马将尸体运下山，留下小王和县公安局的一名刑警在村里作进一步的调查。
大刘的小腿在去年执行任务的时候曾骨折过，里面还留着一枚很长的钢钉，鉴定结果连夜就出来了，证实确实是大刘。队长卓越整夜未眠，坐在灯火通明的县公安局办公室里，眉头深锁，心事重重，等待更详细的尸检报告。桌上打开的是大刘的那个黑皮笔记本，卓越看了看有关张成彪死而复活和龙潭村可怕传说的简单描述，他感到这两件事之间的联系十分微妙，大刘的死或许跟这些事有关，他习惯性地用指尖在桌面上轻轻敲击着。
天际微明，浅橘色的雾霭在窗外缭绕，县刑警队队长卢仲华不知何时在靠墙的长沙发上睡着了。卓越几乎一整夜都保持着那个沉思的姿势，在朝阳中仿佛一座雕像。
走廊里响起一阵回声，门外有脚步声响起，越来越近。直到法医老杨推门而入，叫了卓越两声，他才惊醒。
老杨扬了扬手里的尸检报告：“我可是敲了门才进来的。”
卓越好像突然醒悟：“我正在想事情，哦，尸检报告的情况怎么样？”
看着卓越疲惫的样子，老杨忙递过报告：“自己看吧。”
卓越接过尸检报告仔细地看了起来，老杨依然站在那儿，没有要离开的意思，翻到肺部检验报告时，卓越一脸疑惑地抬起头来：“次氯酸根离子？老杨，这个……”
“我抽取肺部积水作了详细检验，没有发现淤泥，也没有发现藻类生物，就发现了次氯酸根离子，与我们带回来的潭水成分不相符。”
“那意味着什么？”
“就是……尸体肺部的积水不是潭里的水，而是含漂白粉的水。”
“什么？”卓越瞪大双眼，站了起来，“这就是说，大刘根本不是在那深潭里淹死的，而是被自来水呛死的？”
“这你别问我，我的职责到此为止，其他的应该由你们去调查。”老杨说完意味深长地一笑，转身出门。
卓越攥着尸检报告，再次陷入思索中。一个又一个的疑问在他脑中交织着，思路逐渐变得清晰起来。晨光惊醒了卢仲华，他迷迷糊糊地睁开双眼，看到沉思的卓越，轻轻翻身坐起，生怕打断卓越的思绪。
