外公的房子是三开间黑壳大瓦屋，屋旁池塘围一圈丝柳，屋后翠竹青青。屋是木架子的，屋柱与穿方构成青白色方块，远远望去，大有苏杭园林风采。老外公住的是屋后的拖檐屋，石灰粉过的白壁与白纸糊就的顶棚交相辉映，地面微潮却极其干净。有一方玻璃后窗，窗外有竹枝的绿色透进，房里也就有了些清爽的绿。老外公是李家垸唯一的文化人，一肚子四书五经，可惜的是科举早废了。但是科举废了，老人的文化还在，每日的功课不废，焚上檀香，定时读书诵经，或者修身齐家、治国平天下；或者道可道非常道，名可名非常名。总之老外公的朗朗经书声在李家垸上空回旋，让人敬仰。
老外婆亡故得早，老外公没有子嗣，外公是过继来的。只读过三个月“人之初”的外公过继过来后，老外公为了外公的荣誉，又坚持起了另一门功课，那就是每天去收集一回字纸与瓦片瓷片。当时乡人认定，写上了字的纸是踩不得的，踩了则是对圣人不敬，是要瞎眼睛的；不是有睁眼瞎一说吗？而路上的瓦片瓷片割人脚板，当年穿鞋走路的人是不多的，老外公的这一功课将积德行善落到实处，让乡人更有一番敬重。而乡人对他老人家的敬重就不能不留点儿给没有文化的外公。老外公将字纸一片片捡来，堆起焚烧时一脸肃穆，连小孩子都是不敢嘻笑的；老外公将瓦片瓷片收集于屋后的竹林间，堆起来，有如呼伦贝尔大草原上的玛尼堆般神圣。
黄脸驼背的老外公所能做的就这些，而这些并不能当饭吃，这道理老外公十分地明白。老外公的兄长有三个儿子，当老外公向本家透露他想过继兄长一个儿子时，三个儿子同时听到消息，老二老三都想当继子；事情明摆着，老外公有二十四亩好田，一栋好屋。只有老大不言声。本家问老大为什么不言声，老大只说了两个字：惭愧。
老大就是我外公。外公的惭愧就是只读了三个月“人之初”。
老外公听过本家的汇报，就来兄长家作实地考察。老二奉茶，老三装烟，只有老大在田里扯秧。阳光明媚，小南风吹面不寒，老外公步出禾场，远远地看见了秧田里的外公，以为他在玩杂耍。外公扯秧，两只手同时一抓，一合，洗泥，系草，一气呵成。一只秧把甩出去，成抛物线落地，另一只又甩出去升空。老外公一下子看呆了。外公在田里插秧，老外公在田边路上款步。老外公说少畲，你一个人插？外公说叔爷，他们插不好，浮蔸多，补起蔸来麻烦。老外公说，你给他们插一辈子？外公说，一年也只这么几天。老外公说，犁耙工地你都里手吧？外公说叔爷，当心牛脚眼？老外公低头，脚前果然一只牛踩的脚眼，要是踏进那眼里，必定跌一跤。老外公惊魂甫定，继续款步，跟外公闲扯。外公沿路一排四行秧插完上路，竟站在老外公前面。
老外公于是选定外公为继子。老外公的兄长不肯，老外公拉下脸来说：“那我就宁愿一份祖产打水漂？”
外公过继过来后，老外公立即给外公张罗婚事，将外婆娶过来。外公噙住眼泪对天盟誓：少畲不才，如不能把应山公一份祖业发扬光大，誓不为人？
就外公的水平与能力，履行誓言就只有节俭持家、艰苦奋斗了。从而，有些事情落下话柄，以致后来弄得倾家荡产，那是外公万万没有想到，也不愿意想到的事情。
就说两件事吧。
外公继承老外公的祖业，那二十四亩好田农忙时节是必须请工的；李家垸的牌匾应山公家不请工，那成什么事体？外公家当然喂有耕牛，一条青毛大骚牯，一应农具俱全，外公自己犁耙工夫娴熟，请长工实在没有必要，但农活大忙时请零工是赖不脱的。春插和双抢外公都是请八个工，八个正好凑成一桌。应山公家请工吃饭是不能没有晕腥的，那年头的咸鱼最便宜，而外婆的油炸条子咸鱼又做得特别出色。那条子咸鱼长约尺许，炸得二面焦黄吃起来香酥可口。每餐外婆就炸十二尾条子咸鱼，堆尖一钵摆在桌子中央，那份体面在李家垸自是一流水平。家里有客（零工也当然是客），女人当然就不能同桌吃饭，大姨妈二姨妈自然就端起饭碗到灶下埋头去吃，或者同外婆一起待男人们吃完了，出工出去了再吃。八个零工将桌子四方坐满，外公就招呼三个舅舅包括他自己四条汉子在外围划插桡：“快吃快吃？一起吃过了好去干事。”说着，就伸进筷子去，夹给每人一条咸鱼。舅舅们包括外公自己，得到咸鱼后，就装个去厨房添饭的样子，将饭面上的条子咸鱼放回碗柜一个既定的菜碗里。于是十二尾条子咸鱼就回收了四尾，下一餐外婆照样做出体面的堆尖一钵条子咸鱼其实只用了八尾。
吃罢饭，外公做领班，带领八个零工去田里劳作，舅们则踏上没屁股鞋去大道上晃悠。那种晃悠是李家垸应山公家的一种脸面，农事大忙，别的人家哪能晃悠得起？而姑娘们则去塘边柳阴里纳鞋底，一笑一个哈哈一笑一个哈哈，成应山公家一道亮丽的风景。一年三百六十五天，舅们姨们就那么几天清闲日子，以示牌匾家庭的风采。
别的时间是肯定不行的，我说另一件事。
秋收完了，谷子进了仓，冬种也忙干净了，外公家实在没有农事可干，外公便带领三个舅舅贩丁柴。每天天不亮就吃早饭，就去五十里路以外的山区进柴，挑回来吃午饭，然后去三十里路的兰溪镇上卖，卖完回来吃晚饭。外公挑一百四十斤，大舅挑一百二十斤，二舅挑一百斤，三舅挑八十斤。老外公临终时叮嘱外公，三个儿子总得送一个读书，并肯定三舅是个读书的料。三舅八岁就能背完“人之初”，现在三舅十二岁，已经有了点儿白面书生的苗头。八十斤是三舅争着要挑的，却往往不能持久，半途外公总要帮他减些装进自己的柴夹。
每贩卖一百斤丁柴赚一升二合米，折合为一斤八两。二舅心眼多，给外公算账。他不挑丁柴每餐两碗饭够了，每天六碗，每碗二两米，即每天仅消耗一斤二两米。而挑柴的日子每餐至少得五碗才行，每天十五碗，即三斤米。而他贩卖一百斤丁柴只能赚一斤八两，与不贩丁柴刚好持平，赚到的是人累个半死。
外公一耳光扇去：“莫懒惯身子？赚到了勤奋你懂不懂？”
