我生于1932年，懂事之时，正值第二次世界大战结束。
战后的日本是一种怎样的境地，我想各位年轻的读者应该是想象不出来的：很多城市在美军的空袭下化为灰烬，只剩残垣断瓦。而我的故乡鹿儿岛，当时也被夷为平地。人们都挤在草草搭建的临时大棚里逼仄地生活着，食物供应也并不充足，每个人都在饥寒交迫中苦苦度日。
但是，即便在如此的困境之中，人们也并没有失去“活力”——无论如何也要坚强地活下去——每个人都为了生存而奋斗着。而当时还在新制中学上学的我，也加入了生产大军，帮助父母制作烧酒和食盐，为了家族的生计而奔波，而流汗。
当时的日本，正是靠着这样一种来自每一个国民的“活力”度过了国家存亡的生死危机。不仅如此，日本还以此“活力”为杠杆，完成了举世称奇的战后恢复，实现了经济的高速增长。
话说回来，我想，正在翻阅这本书的读者们，想必你们大多数人都应该没有经历过上述我所说的那个时代的日本吧，我想你们大多出生于富足时期的日本，大家都成长在被物质眷顾的时代，不曾因食物短缺而忧虑过，想要什么都能得到满足。
在富裕时代里成长的一代，物质需求充分被满足的这一代，我想应该很难有“无论如何也要克服这个困难”“一定要跨越这个障碍”的想法，相应地也会欠缺创造性和挑战的勇气。
当下的所有需求都能被轻易满足，往往会使人安于现状而缺乏开拓的进取心。
因此，才会出现很多所谓“草食系”和“宽松世代”的年轻人，虽然他们性格温和，但缺少生存的魄力。
温和柔软之心必不可少，但是仅仅靠着“温柔”是无法克服困难、勇往直前的。个人尚且如此，何况是一个企业，仅仅依靠温柔，那么它必将在竞争中败下阵来，终将被市场淘汰。再进一步说，国家也是如此。仅仅靠着温柔，如何能在激烈的国际竞争中取胜？
时代变了，经济环境风云变幻，技术革新的速度越来越快。在这样的暴风骤雨中，一个不随波逐流，不被环境左右、孤注一掷地对一切苦难怒目圆睁喝出“你算哪根葱”的坚强精神尤为重要，即，我们必须有“斗志”。
既然当今的日本社会很难培养出这种“斗志”和“饥饿精神”，那么，肩负国家未来的年轻人，应该主动寻求能够激发“饥饿精神”的环境。现在，是时候果断采取行动，告别安逸的日常生活，给自己找一些难题，然后克服它，战胜它。但是，并不是每个人都能顺利完成这样的“冒险”。
这就需要我们至少要通过阅读的方式，哪怕仅仅是在精神层面上学习、研究“饥饿精神”。
过去，“悲惨的生活”让人们不得不拾起“活力”以应对不平坦的人生。然而，随着生活逐渐富足，我认为需要一种新的方法来激发年轻人的活力。如何创造更多的机会，锻炼年轻人并振奋他们的精神，这应该是今后我们、全社会都要认真思考的一个课题。
数年来，在母校鹿儿岛大学举办的各种研讨会上，我都曾给后辈大学生和研究生做过演讲。本书以这些演讲为核心，同时收录了每次演讲后的提问互动与讨论的部分。
本书的初衷是对可爱的后辈们加以鼓励，同时带领他们开启新的征程，但是如果以此为契机，能够为更多肩负国家未来的年轻人注入“活力”，那便是我之幸。志存高远的各位读者朋友，如果这本书能够成为你们行走人生的指南针，引导你们鹏程展翅，那便是我万幸中的大幸了。
——京瓷名誉会长 稻盛和夫
