“所以你知道我是什么感觉了吧，”邵芳道：“每当我想放松精神，舒缓身心，来到姑娘们的脂粉地、温柔乡中，却屡屡被问及你，想方设法要从我这里打听你的一切——我上下周旋，心里头，可真不是个滋味啊。”
陈惇哈哈一笑，可以想象，邵芳每次进了勾栏院里头，奉承的人自是不少，可竟都奔着另一个人来的。即使邵芳人物风流，腰缠万贯，却花的是冤枉钱，心里头能不冒酸水么？
“你是出了名的风月班头，”陈惇道：“难道还有搞不掂的人么？”
“你别说，我邵芳纵横花丛这么多年，”邵芳一龇牙道：“仗着手头漫撒银财，惯会风流解意，腰上又有一柄引以为傲的大麈头，几乎没有不称心如意过。只不过……夜路走多了，还是能撞见鬼的，我邵芳，也有名头不顶用，钱财不能使，搜肠刮肚、绞尽脑汁降服不了的女人呢。”
“那这女人，”陈惇道：“究竟是什么本事？”
“我说不清，非得你眼见一见，才知道我说的是什么意思。”邵芳露出一个意味不明的笑容。
“我上哪儿见去？”陈惇以为他说的玩笑话，“难道今天你邀我出来，并不是为了吃饭，而是为了逛勾栏的？”
“这饭好吃吗？”邵芳反而问他。
“好吃啊，”陈惇吃得满意：“怎么了？”
“这饭有个别名，叫送行饭，知道为什么吗？”邵芳站了起来：“因为吃过这饭，就要去一个好地方了。”
只见他轻轻眺望，凭窗轻扣，回头一笑：“来了。”
他意态潇洒翩然下楼，陈惇莫名其妙地跟在他后面，就见湖面上遥遥行来一艘画舫，停在了湖心亭前面。
“上来。”邵芳将他拉了上去，两人在这雕栏玉砌的船中，找了个只容二人的包间。
见他如此神秘，陈惇干脆也不问，径自欣赏着眼前风光。只见夕阳西下，寒山寺也掩入了夜幕之中，这一条宽阔的湖面仿佛顿时流光溢彩，脂粉生香起来。不知道什么时候，他们的船后也渐次跟随了大大小小的花船，都悬起了五颜六色的彩灯，一时间桨声和灯影都摇曳起来，耳边是越来越响的丝竹管弦之声，小船像是开进了一个梦幻与现实交织的国度。
掬水月在手，弄花香满衣。兴来无远近，欲去惜芳菲。仿佛这一刻，楚妃自叹，齐娥讴歌，玉池露冷，琼树风高，那些盘桓在苏州河畔的吴宫旧事，虎丘谜团，一层层照望在水影河楼上。那四门阊阖枫桥夜泊，那吴娃馆藏桃花仙人，全都苏醒过来，围在你的身边。
“就是那句话，”邵芳似乎也沉醉其中：“最柔不过秦淮，最美不过姑苏啊。”
弯弯曲曲的湖岸两边，是灯火通明的馆阁，雕栏玉砌，高耸入云，竟夜不眠的美人就在凭窗眺望，一颦一笑，勾动着画舫里的游人。
“妈妈，”一个亸袖垂髫的少女最先望到他们，叫道：“丹阳的烂木头来了！”
“你个小浪蹄子，烂木头也是你叫的？”那满头裹翠的老鸨迎上来：“哎呦我的邵大爷，你周游去了这么久，可算回来了，馆里的丫头们，都想你想得病了！”
“是想我的银子，还是想我的大麈头？”邵芳毫不客气地在老鸨子屁股上一拍：“快叫女儿们出来见我，是哪个想我想病了，我给她好好治一治！”
顿时一堆莺莺燕燕环绕过来，各个眉目如画风情万种，都道：“邵大爷去了京城，被京里的粉头勾住了魂儿，混忘了我们！”
“听说京城红袖招馆子里，出了个花魁虞美人，”就有姑娘追问道：“名声大得很呢，数不清的公子王孙、富商巨贾博千金一笑，不知道邵大爷有没有见过，是不是名副其实？”
“名副其实还是名不副实，你们心里头还不清楚？”邵芳哈哈一笑：“吹出来的罢了，人物只是寻常之姿，不过善翘袖折腰之舞。”
陈惇在一旁倒是一笑，都说名妓花魁应该是举世无双的姿容，其实并非如此。名妓名妓，名气在先，但名气因何而来，有的可能真的是依靠美若天仙的容貌，但大部分的名妓，都才华横溢，和诗作歌，甚至胜过男子。所以青楼之中，姿色出挑的与学过诗书的相比，反而要排在二等，因为容色会老去，才情不会老。
“难道我们楚夫人，也是吹出来的名气？”老鸨子道。
“楚夫人那是什么样的人物，虞美人怎么能相提并论？”邵芳顿时道：“我邵芳两入夫人帷帐，虽只是谈诗作赋，却足可夸耀半生了，那肯掷千金之人，却不得一见，邵芳何其幸运？”
陈惇听到“楚夫人”这三字，就想起在客船上的惊鸿一瞥了，然而却听邵芳半是自豪半是失意的语气，原来这家伙两次见到了楚夫人，只不过竟不得一亲芳泽，想象他耐着性子从诗词歌赋聊到人生哲学，等到该干正事却被轰了出来的景象，不由得笑出声来。
“哟，这还有个半大小子呢，”陈惇被人往前一推，“是雏儿吗？你怎么带了个雏儿过来？”
“今夜他可比我要紧，”邵芳道：“你们好好伺候着，将来有一天，就知道厉害了。”
“他能有什么厉害？”一众姐儿围过来，扯住陈惇看了半天：“你是哪家的公子啊？”
陈惇被拉得晃了晃，道：“各位姐姐饶了我吧，你们邵大爷要钱有钱，要人有人，我就是跟过来开个眼界。”
老鸨子果然也没有把邵芳的话当真，直将两人簇拥上了阁子，唤出顶尖儿的姑娘，一阵莺歌燕舞，推杯换盏。
“你们也去劝他的酒，”邵芳指着他道：“他是个有定性的人，我跟你们说，劝他喝一杯，我就加一百两银子，看谁劝得动？”
“那你邵大侠今夜可就破费了，”出乎邵芳意料，陈惇来者不拒，一连喝了七八杯：“谁劝我酒我都能喝，这酒喝在嘴里都一样的味道。”
“酒喝在嘴里，可能一样的滋味，”邵芳倒不信：“女人，可就不一样了。”
“女人也一样，”陈惇道：“不是心头那一个，其余的都是一样的。”
“哟，我们这里，还有个痴情种子呢？”老鸨子扭着腰凑过来：“你就算爱春兰，看到秋菊，难道不觉得美？你眼见那花儿为你开败了，能略无一丝动容？”
“不然妈妈你就找来春兰秋菊，百花争艳，”那边邵芳享受着美女的香唇渡酒，乐呵呵道：“让他感受感受。”
那老鸨子笑眯眯应承了，却忽然见方才的亸袖垂髫少女上来，附在她耳边说了几句话，她便告一声罪，急匆匆下楼去了。
陈惇耳力好，听到这句话是“有客人要见楚夫人……山东来的”，心中就想起那书中的李甲来，心道任你千金万银，进了这地方很快就囊中羞涩了，而且还遇不到一个杜十娘来。
不一会儿楼下似乎有些小小的惊动，围在邵芳身边的两个佳丽，就趁着换酒的机会往楼下走了一遭，来时惊讶道：“是曲阜孔家的公子，还有什么鲁王世子！”
邵芳一挑眉，“有点意思啊，前儿我听说曲阜来人，想要和咱们三吴陆氏，约为婚姻，难道就是他们？”
陈惇心中一动，推开窗子，往下望去。只见楼下十几人簇拥着两人，锦帽貂裘，年少意气，但东张西望似乎有些不耐烦。
“楚夫人呢，怎么还没出来？”这当中的少年开口道：“三催四请地，难道是你老鸨子故意要我们好等？信不信我们打上去，拆了你这宣华馆！”
“唉，世子这就没有情趣了，”拿着折扇扇风的少年劝道：“楚夫人并不是王府中的姬妾，召之即来挥之即去，这老鸨子也不是故意怠慢世子，而是楚夫人千金难见，不管你有权还是有财，不合她的意，连个眼风也不肯给的。如果硬要相见，这一来落了鲁莽的名声，又坏了这大小楼馆的规矩，反为不美；二来所谓一双两好，情投意合，强扭的瓜不甜嘛，若是世子强行见了，美人不肯奉承，冷若冰霜，难道要怪她失礼，分明是咱们失礼在先了。”
“哼，是他了，”邵芳冷哼一声：“现任衍圣公的嫡亲弟弟，孔贞宁。”
衍圣公，为孔子嫡长子孙的世袭封号，始于宋至和二年，而册封孔子后裔始于汉高祖十二年，之后的千年时间里，封号屡经变化，如今以衍圣公的封号拔擢为一品文官，班列文官之首，可谓历史上经久不衰、世代腾黄、地位显赫的特殊公爵。
这一任的衍圣公名叫孔贞干，于嘉靖二十五年袭爵。
“孔贞干是个君子，”邵芳道：“当年他爹孔闻韶给他定了一门亲事，是建昌侯张延龄的女儿，张延龄被关进牢狱十三年，最后被处斩，其家族已经衰弱，孔贞干却仍然迎娶了张延龄的女儿，为世人所称道。”
建昌侯张延龄就是孝宗皇帝的小舅子，他和寿宁侯张鹤龄仗着姐姐是皇后，横行不法，孝宗、武宗能容忍，嘉靖帝手下却不留情，将他们兄弟俩关押了十三年，等到张太后一去世，立刻杀了。
“既然现任衍圣公是个君子，”陪酒的佳丽就道：“那他亲弟弟，看上去也像是个斯文人。”
“那是你不知道他们孔家家风，”邵芳呵呵道：“我来告诉你们吧，他们的家风就是，长子嫡孙，必娶朝中高门显宦；次子则配世家大族。娶回来当菩萨供起来，不妨碍他们花天酒地广置姬妾。”
