一八六八年
在盖斯特女士的舞蹈教室，即将成为我们未来外曾祖父的男孩，首次伸手揽住我们未来外曾祖母的腰。他俩成为搭档的理由很自然：九岁的兰兹·亚特是班上最小的男生，七岁的艾莉丝·埃玛奴是班上最小的女生；但即便如此，两人面对面谈话，他还是得抬头看她。此外，面对面说话是强制、必需的。边跳舞边闲聊（最好讲法文）与熟记舞步一样重要，谈话是社交舞的一部分。
再者，谈话必须由男方起头。兰兹已备好开场白，随时可用Bonjour（法文：日安），他说：“我讨厌这堂蠢舞蹈课。”
一般大多鼓励女方对男方提问。“您偏好quelle danse（法文：哪种舞蹈）？”艾莉丝问。
“没一样喜欢。”
“连波卡舞曲也讨厌？”
“波卡可能不算在内吧。”
“男生都喜欢波卡，还有马厝卡。”
“En fran?ais（法文：说法文）！”盖斯特女士以歌唱般的口吻说道。
“全都无聊死了。”兰兹带她转圈，再转一圈。“Ennui（法文：无聊）。”
“我会假装我们是地球。”艾莉丝说，“我是西半球，你是东半球。我们边自转绕圈圈边绕着整个教室转。”
兰兹瞄了瞄大圆圈中央。“这样盖斯特女士不就是太阳了。”他说。要是各位见过盖斯特女士本人，一定会觉得非常好笑。他们俩就这么偷笑了好几圈。
这支舞结束前，兰兹提出两项要求：第一，下次他们搭档时，他要当西半球；第二，他要艾莉丝嫁给他。班上所有男生都这么做（求婚），只不过他并不太确定，订婚接下来要做什么。
艾莉丝似乎完全不懂这游戏。“我年纪还太小。”她皱眉，满脸疑惑。
兰兹翻了翻白眼（虽然他也很困惑）。于是他急中生智，“不是现在啦，以后。”
“什么时候？”
他加减算了一下。“一八八六年。”他说。到时他就十七岁了，正好从文理中学毕业。
“可是大学怎么办？”
“我不念大学。我要继承我爸的事业。”
她说：“我是说moi（法文：我）。要是我想念呢？”
他不太委婉地表示：女生不能上大学。她摇头。这些她都知道，她说，不过她爸爸说，等到她十六岁时，这些规定都会改变，假如到时候还没变，她爸说，那么他和上帝，他们俩会改变一切。
“好吧。”兰兹说，“我们可以等你念完大学再结婚。”
“?a va（法文：好吧）。”她说。
音乐停了，他们走回地板上标示的起点。他弯腰行礼，她欠身回礼。盖斯特女士拍拍手。兰兹凑向离他俩最近的一对（班上第二矮的男生与第二矮的女生），“艾莉丝跟我订婚了。”他告诉他们。
“干得好。”男生回答。
当天艾莉丝回到家，在晚餐桌上宣布她已文定。“够了，”她父亲说，“你不用再去上舞蹈课了。”
一八七九—一八八一年
以下段落节选自德国史学教授、极保守派的德意志帝国议会副议长——特来屈克的论文《一个字描述犹太人》：
年复一年，帝国东界源源不绝地涌入大量的年轻人，他们喧嚣纷扰、四处游荡；总有一天，这群人的孩子、孙子将主宰德意志的股票交易与新闻媒介……对于这些希伯来同伴们，我们的要求很简单：他们应该成为德国人。他们应该发自内心、谦卑且正确地承认自己是德国人。
德国法学教授、学者暨诺贝尔得奖者与极端自由主义者蒙森的《另一个字概述犹太人》小册中，他写道：
自外于基督教、却同时保有德国国籍，这不是不可能，但有困难、也存在风险……犹太人的良心不容许他们放弃犹太教、接受基督教，因此仍照犹太教准则行事，但如此他必须做好准备，承受后果。
……要成为大国国民必须付出代价。犹太人有责任抛弃其特殊身份……必须下定决心，推倒他们与德国同胞之间的障碍。
年方十二的兰兹·亚特心想：到底问题在哪里？大家似乎各有各的立场，特来屈克和蒙森看似立场不同，但兰兹认为，这两个人说的是同一件事。没错，特来屈克讨厌犹太人是事实，而蒙森只是怀疑犹太人的忠诚，不过他们俩都提倡同样的解决方案：假如犹太人真真正正、完全变成德国人，那么所有憎恶或（以及）怀疑将随之烟消云散。既然如此，有啥好吵的？两者意见分歧，两者的冲突点到底在哪儿？
再者，鉴于这两位都是受人景仰、博学多闻、忠心爱国的德国人，两者都认为，犹太人如果想变成真正的德国人，单单只要放弃犹太信仰即可。兰兹认为，好啊，他不明白这事为什么拖到现在还没个影儿？全部的犹太人可以采取庆祝、庆典的方式，集体归化成德国人。这份要求很沉重吗？他或他父亲、叔叔，或任何他认识的犹太人，有谁本着犹太信仰做了什么事吗？
餐室布帏落下，海因里奇和兰兹，就着光可鉴人的胡桃木餐桌对坐，一如往常在沉默中用餐。新管家（她才十七岁！）滑进滑出，双手捧着汤碗、低垂腰际，活像刚从牛栏回来的挤牛奶女工。她握着过长、弧度也有些危险的汤勺，将肉汤徐徐舀入碗里，海因里奇静静细瞧。他在想，他是否能修正她的姿势，这时兰兹意外开口了。
“我有个与哲学、行为有关的疑问。”他说。
“哦，是吗？”海因里奇说。
“噢，拜托。”管家说。
“我一直在想，就普遍的共识来看，我的三位‘父亲’中，有两位无法和平共处，那么，我该讨哪一位的欢心呢？是宰相俾斯麦，还是上帝？”
“我认为俾斯麦就是上帝。”管家说。海因里奇原本还颇欣赏这小妮子，她安静、不多话，但当她提到俾斯麦时，他下定决心稍晚请她走路。但结果是，晚餐结束他重读蒙森的见解后，海因里奇压根忘了这回事。前因牵出后果，不出一年，他会娶这管家进门，而兰兹会有位顶多比他年长五岁的继母；然后兰兹必须彻底修整打从管家进门那一刻起，他便持续玩味至今的绮思美梦。
“这不是二选一的选择题，”海因里奇说，“在这间屋子里，我们忠于自己的记号。你是普鲁士犹太人，我说了算。所以，让你的两位父亲和平共处。”
但一直要到隔天傍晚，海恩里奇突然放下刀叉，就像兰兹才刚提出他的疑问，朗声说道：“我只有这个答案，而且我只说一次：修改信仰。往后你不再拥有上帝这位父亲。”他重拾餐具，专心攻击晚餐（这也是他此生唯一容许的暴力行为）。
但这位不曾实践信仰的人，却仍紧抓信仰不放：兰兹认为这毫无道理，怎么都说不通。不过眼前他选择让步。“我又没说我要改信仰。”他咕哝。但他想说却不能（或还不能）说出口的是，如果他改信，那么他也许会失去海因里奇。还有，虽然他经常听闻这位犹太上主（Yahweh），却不曾有人好好引介他认识这位上主，他也可能因此终止对他的信仰。但兰兹不会因此成为无父弃儿，他依旧得天独厚，握有一手好牌。
我们偶尔会看见有人在树干刻下这行字：
奥图·冯·俾斯麦＋兰兹·亚特=永世真爱
一八九○年
舞蹈大师亚伦·朵兹沃斯在《新纽约式华尔兹之合宜服饰》一文中写道：
许多女士常着圆裙参加晚宴舞会，有些人则坚守长而厚重的拖裙。跳圆舞的女士，建议挽起裙裾跳舞……其理由是，拖着长长的裙摆绕圈跳舞，不仅可能破坏整件礼服，更可能危及其他舞者的生命安全。
跳圆舞意外死亡。艾莉丝·埃玛奴可不想成为其中一员。总而言之，各位只消看她一眼，就知道她是那种会穿圆裙参加舞会的女孩。缩短裙摆，露出靴子，让她看起来比实际高一点、苗条一点。倒不是说她有多在意外表。她真正在意的是，穿短裙让她在盖斯特女士的舞蹈教室练习新舞步时，可以看着自己的脚。她也喜欢利用新潮与流行，激怒执着于长裙的守旧派人士（例如盖斯特女士）。
“再迷人一点！优雅一点！”年迈且体态臃肿的盖斯特女士，仍穿着过分耀眼的黄衣衫，拐杖用力敲地板。“姿势！注意姿势！现在请滑步！”
“现在请新郎进场……”艾莉丝的舞伴（她姐姐丽丽·埃玛奴）低语。
艾莉丝低头看地板。兰兹·亚特穿着他普鲁士蓝的军人服，抬头挺胸，精神抖擞。艾莉丝放开丽丽的腰，好让自己凌波徐步摆向他。三年前，他离家上大学，从那时起，她就没再见过他了。兰兹·亚特自文理中学毕业后，他去染料工厂工作了一段时间（就像他俩小时候，他告诉她的那样），但他导入的某种高明创新，却导致工厂损失一整天的结晶紫成品，父亲一气之下开除他，送他去柏林——他最想去的地方。他在柏林修读化学，但只念了一学期；后来到海德堡，也只待了一个夏天。现在，他终于在夏洛腾堡理工学院，找到自己的一片天。
其实，早在他还没离家读书前，她也鲜少遇见他。他们偶尔在派对或音乐会相遇，在双方共同友人家的小客厅眉来眼去；或靠在剧院大厅衬着天鹅绒的柔软壁面上，低声讨论政治与科学。他喜欢聊歌德，而她早就腻了歌德，但仍乐意听他说，并适时提问。不过最后他总会过度彬彬有礼地（几乎逗人发笑）吻她手背，回头去找他原来的同伴，他每次都带不同的女伴来，但每一位都比艾莉丝漂亮，也总是站在角落对她心生怨怼，嫉妒不已。
今天他独自前来，不满的也只有丽丽；丽丽牢牢扣着她，带着她激烈地满场转圈飞舞。艾莉丝专注于保持平衡，因此一次也不曾移开视线、寻找兰兹。一曲结束，丽丽架着艾莉丝的胳膊，护着她走向兰兹，企图控制妹妹行进的速度。但丽丽能做的，也仅止于此。“亚特中士。”丽丽点头致意，示范打招呼的规矩，但艾莉丝大喊“兰兹”，冲破所有礼俗与约束。
他绽放灿烂的微笑，亲吻她的脸颊。他比她记忆中要长高了些，不过以男人来说，他仍是小个子。不管怎么说，这会儿必须抬起下巴迎视他的人是她，迎视那双深棕色、带金斑的眼眸；这双眼睛美丽得足以令她忽视其他较不相称的容貌：淡棕色的发丝已见稀薄，但残存的毛发却卷得像灌木丛一样；鼻梁过宽，也太凸出（十足犹太），导致他的夹鼻眼镜相较之下过于窄小，似乎随时都有可能夹不住鼻梁，弹向空中。
但她不在意他长相平凡。他热切、满心欢喜的反应，令她倾心不已。“我完全没想到，会在这里见到你！”他说，“我以为你好几年前，就被禁止跳舞了。只能参加像天主教的圣周五舞会。”
“家父在意的不是跳舞。”丽丽说，“他只是不喜欢当年才六岁的她，一从舞蹈课下课回家，就滔滔不绝地讲结婚的事。”
“那时我七岁了。”艾莉丝说完才转头看兰兹。“你没想到会在这里见到我？”她说，“你知道我怎么想吗？我还以为，你在夏洛腾堡呢！”
“是呀！”他说，视线从丽丽身上转回艾莉丝身上。是的，他在夏洛腾堡读书。他觉得夏洛腾堡颇具启发性，不论在智识或社交上皆然。当然，早年他在海德堡跟随本生教授学习的经验，着实更令他开心，他等不及想再跟着这位老先生做研究了。现在，他为了兵役休学一年；事实上，他加入的是，当年俾斯麦所属的后备军人部。进入后备军人部是非常美好的经验，他可以随团旅行、听歌剧、看戏。德国实在是个叫人赞叹的国家，几乎没有其他国度能与之匹敌。
“Quelle chance（法文：真幸运）！”丽丽说，“我们碰巧都生在这个国度。”
这回他会在弗罗茨瓦夫待几个星期，他说，因此他决定来盖斯特女士的舞蹈教室，学几套新舞步，带回柏林。
“真的？”艾莉丝说，“你觉得所有的新舞步都源自这里？”他微微一笑，她脸一红。“噢，原来你是在寻我开心。”
“我无时无刻不在想逗你开心。”他说，“这会儿咱们不也挺开心？”
“Quelle coincidence（法文：真巧）。”丽丽又说。她走开了去，找张靠墙的椅子坐下来，双手交叠抱胸，放空脑袋，因她真的没什么好想的。她交叠双腿。
“别理她，”艾莉丝说，“她原本想学‘新纽约华尔兹’，不过她知道，我宁可与你共舞。”
“你确定？”他说，“我连什么是‘旧纽约’都不知道。”
结果这并不是真的。
兰兹·亚特，二十一岁，伸手握住年方十九的艾莉丝·埃玛奴的纤纤细腰。接下来整晚，他俩不停旋转，持续以年老、发福的太阳（也就是盖斯特女士）为中心，满场飞舞，其间偶尔瞄瞄遥远冰冷的行星（也就是丽丽）；她的闹脾气，令他俩觉得好像行为不检点，却也因此乐不可支。
长了年纪，兰兹也学会耐心。这一次，他等了一星期才开口求婚。
艾莉丝又开心又痛苦！她早已爱上他，她如此对丽丽说。他是如此迷人、风趣，而且两人还有许多共同点：他俩都是近视眼，不是典型教徒，但都是出身弗罗茨瓦夫的聪慧犹太人（那当然），两人都热衷科学，也都不太会跳舞（他俩加起来一共有四只左脚），但时机不对。
“Bien s?r（法文：那还用说）。”丽丽说，“你才认识他七天呢。”
“我认识他一辈子了。”
“你这辈子也只是偶尔在街上瞥见他，讲几句话，每次不超过十分钟，然后，他会把注意力转回原本就受他青睐的女孩。除此之外，你根本不认识他。现在他回来了，成天把本生的名字挂在嘴边，拿出来炫耀；假如他当真和对方这么熟，那为何要离开海德堡？因为他没有你以为的那么聪明。还有，难道你没发现，他已经开始秃头了吗？听我一句劝：像你这样的女孩，应该嫁给头发丰厚、脑筋好的家伙才对。”
其实，她也确实拒绝他了，不过并非因丽丽说的那些理由。“你还要一年才能拿到博士学位，”他俩沿着河边散步时，她这么说，“取得学位前，你不该结婚。我肯定也是。没拿到学位我不会结婚，因我没办法养活自己。”
“虽然我认为，女人根本不该进大学，”他说，“我是否该假设，这是你想表示你不会嫁给我——除非地狱结冰——的礼貌说辞？”一旁的奥得河犹如例证，封在一层龟裂的厚冰之下。
她摇摇头，宣称她生性乐观，也是站在时代前端的改革者。“现在僵化的大学制度，才是真正的地狱，且从现在开始，这个地狱随时都会结冰，然后破冰。等着瞧吧！”他面带怀疑。她蹙眉，“对于这个议题，你不倾向采取开放立场吗？”
“其实我一直不太认同，”他承认，“但我再怎么样也还是德国人，因此，我对自己的价值有足够的自信，犯不着惧怕受过教育的女性。”下一秒他旋即站定，朗声说道，“女士们，听好这句忠告：各位永远不可能强过堂堂德国男子汉。”她问他这话是不是临时胡诌的，他承认确实如此，就在那瞬间，他不假思索地冒出这些英雄主义式的说辞（这是他的小习惯）。她闻言大笑，甚至必须咬住颊肉，克制自己不至扑向他、抵着他、要求他带她到最近一处不合礼教、能满足激情与性欲的地方，直到这股冲动消退为止。
虽然难为情，但她不得不承认：在提到性、联想到性、想要甚至需要性这方面，她反倒比较像男生，而不是女孩。
快乐的十九世纪九○年代
一年后，兰兹·亚特完成学业。关于这件事，他在给朋友的信上写道：“那实在是段糟糕的时光，但因为他们都受够我了，所以我们围着大桌而坐，喝香槟庆祝，假装我成就了一桩了不起的工作。”
他获颁化学博士学位。时值一八九一年五月，他二十二岁。
同一时间，艾莉丝进了当地一所培育教师的神学院，心情哀怨；两年后，她嫌恶地接过学位证明书。时值一八九四年五月，她二十三岁。
朋友在街上拦住她。“你那位亚特博士，最近有什么新消息吗？”她表示自己不清楚也不在乎，横竖她们会告诉她。
他在柏林，但找不到大学教职（真丢脸），所以他回到弗罗茨瓦夫，却再一次被他老爸赶出染料工厂（真无能）；他回到柏林，但士官学校拒绝收他（因他是犹太人），最后进了山上的疗养院（精神彻底崩溃）。
“你一定要去看他。”她们说，甚至丽丽也这么说，连丽丽都同情他的处境。
艾莉丝独自在寒冷的街上，走了好长一段路。她喝了老爸的酒，挑了本歌德的旧作；不知怎么着，她又能和他对话了。他尽情倾吐，因此当她把两件事结合在一起（边喝酒边读歌德），她哭得不能自已。她退却了：每次少年维特自杀，她就跟着绝望一次。她想成为女作家，透过文学，自编自导几回自杀事件；但她半个字也没写，甚至不曾写信给兰兹。她害怕他会误解她的文字，以为她鼓励他再次求婚。她不想又一次冒险让人心碎，让他心碎，让她心碎。我是斯多噶派，我只能默默承受，她心想，并因此养成咬紧牙关的习惯，进而导致习惯性偏头痛。
最后，丽丽终于把消息带回来了。兰兹改信基督教，而且，quelle coincidence！（法文：真巧！）他改信后就立刻拿到卡尔斯鲁尔大学的教职了。噢，还有，他在那边认识了一个女孩，订婚了。
“Quel Soulagement！（法文：真叫人松了口气！）”艾莉丝说。
她睡了一个星期，然后再次拿起德文版的《少年维特之烦恼》来读（大概第十五或十六遍吧），试验结果是：这一次，她没哭。“Quel Soulagement！”她又喊了一次，这回是对着房间墙壁说的。“我终于摆脱浪漫主义了！”她朝最靠近梳妆台的那面墙壁说。“从今以后，我只要有精神生活就够了。”精神生活。她一咬牙，头一抽疼，自我解嘲、龇牙咧嘴地笑了。她可是现代女性啊。
几星期后，说也真巧，弗罗茨瓦夫大学开始收女学生。
学校没开出条件？当然有条件。女性只能以非正式生的身份进课堂听课。但有总比没有好，艾莉丝马上报名，并通过专为女性设计的严苛入学考试。她年年申请审计类学科旁听，从一八九六年至一八九八年，她也从二十五岁变成二十六岁、二十七岁……
一八九八年，二十七岁的她，仍旧是黄花大闺女。她取得教育学位，但她对教学没兴趣；她确实有份家庭教师的工作，但不喜欢它微薄的薪水。她申请弗罗茨瓦夫大学的旁听课程，却得坐在教室最后一排。“是不是可以拜托你不要太常发言？”教授说，“是不是能请你多听听其他正式学生的意见？”
她的房间在阁楼，但她的雇主几乎没花心思打理装饰，不过这倒是很适合好吃苦的斯多噶派，她写信这么告诉丽丽。她过着近似斯巴达式的生活，她在床上喝酒；她学会兑水冲淡苏格兰威士忌，也学会用早餐咖啡掩饰英国琴酒的把戏。
她逼自己绝不能大声说出他的名字，但偶尔还是会说漏嘴。“最近有没有咱们老朋友亚特的新消息？”某个春日，她问了双方都认识的一名熟人。他结婚了没？有小孩了吗？
“谁？兰兹？”朋友说，“你没听说啊？他那婚约好一阵子前吹了。”
女人准备诱惑男人时，有些会买新衣或改变发型，艾莉丝·埃玛奴则是改信基督教。横竖她总有一天要处理这件事。现在她有理由写信给兰兹了。
他回信，大肆赞扬百分之百效忠德国的犹太人，同时巨细靡遗地描述他最新一任未婚妻。
“这是段旋风式恋情，”他写道，“你也知道，这完全是我的风格。我看见我想要的女人，于是我想，为什么要等呢？我很确定你一定会喜欢她的。”
在她纵身跃入奥得河之前——又或者剪短头发、换上西装、易名“海因兹”并再次以男人的身份申请大学——艾莉丝得知，结冰的地狱可以开始溜冰了：弗罗茨瓦夫决定让女性接受更新、更严苛、同样专为女性申请者设计的入学试验。往后不再有纯旁听生，她们也能取得正式学位。艾莉丝是首位报名考试、首位通过考试、首位录取化学系博士学程的女性。报纸撰文报道她的成就，旁边还配了张照片：艾莉丝低头看脚，一副在盖斯特夫人舞蹈班上课的模样；而辛德·埃玛奴则直视镜头，咧嘴笑开怀。辛德把报道剪下来，照片裱框，再把这灰扑扑、画质粗糙的相片摆在壁炉上，就放在若丝与丽丽的结婚照之间。
“父与子。”丽丽这么说。
艾莉丝的母亲于十年前离世，因此，她和兰兹都只剩爸爸。同时，艾莉丝也像兰兹一样，不止一个生物学上的父亲要尽孝。以艾莉丝的情况来说，此人既不是俾斯麦，亦非上帝；她的另一位父亲，比较合适的说法是博士论文指导教授，是化学家理论学家理查德·雷勒教授。
雷勒教授和俾斯麦完全不同。如果俾斯麦是铁血宰相，那么雷勒就是丝绒教授，温柔和蔼。学生之所以对他言听计从，并非惧于他的权威，而是他会让你觉得，所有的一切都是你独立完成的。
雷勒教授也是名美男子。虽是犹太人，但高瘦的身材加上十足雅利安人的外貌，即使不改信也无妨。他头发理得很短，梳得整整齐齐，厚厚的八字胡不仅抹油上蜡，末端还微微翘起；从左耳垂到嘴角八字胡末端，有道决斗留下的粉红色疤痕。他只比她虚长一岁半，然而在各方面却远远超前她好几年——事业、名声、出版著作、婚姻、子嗣。
两人初次见面时，他执起她的双手说：“答应我，你永远不会嫁人。”
她吓了一跳。在那一刻前，艾莉丝始终认为自己会结婚。首先，先拿到博士学位，然后在柏林或夏洛腾堡或甚至在这里、在雷勒门下，取得教职，然后，也是最后：结婚生子，建立家庭，拥有完整的人生。就像雷勒一样。虽然她可能只生一个。毕竟她在家庭外还有工作要做。
但现在，她的手包在他手里，她为自己的狭隘思想、为她始终不曾明了却一味屈从的传统观念红了脸。还有他握着她的手、看进她双眼、提出要她承诺一辈子的衷心请求，这个举动本身就像在求婚。
“我不会的。”她誓言，“我等了一辈子才来到这里。成为科学家是我此生最大的心愿。”
她真心诚挚，但他仍不相信她。“或者，”他继续，就像她刚才不曾回答半个字，“要是有一天，你彻底、迫切地想嫁人，请答应我，你绝对不会让这个决定变得更糟，嫁给一个天分不如你的科学家。”
“这个简单。”她说，“我永远不会觉得这种人有趣，足以吸引我。”
他微笑，她的手还嵌在他手里。“你和我还有一名共同的朋友。”他说，“兰兹·亚特和我在柏林曾短暂同班过。”
她感觉自己再度脸红。“兰兹·亚特吗？”她说，“至少免除了一场灾难。”
直到这时他才放开她。他邀请她到他家晚餐。她和他妻子变成朋友。她不嫉妒玛蒂，也无意勾引理查德·雷勒。她一心只想成为他最钟爱的学生、可独当一面的实验室助理、迷人可爱的同事、论文的共同作者、偶尔的酒伴及畅谈至深夜的对象：谈他的价理论，聊她对可溶性盐类的独到见解。
还有，假如命运当真如此安排，她心里有一部分（她也非常清楚是哪一部分）其实并不介意成为她的第二任妻子。但是从道德上来看，她怎能如此奢望？首先，她向他承诺过，她不会结婚。其次，这个愿望无异于希望玛蒂死去，因为在她容许自己幻想他的唇压向她、幻想他的手探进她蜜月的睡裳底下，她得先想象玛蒂死亡。然而，这种想象一点都不好。如果她必须想象他不忠、离婚或打从一开始就没娶玛蒂进门，她压根不喜欢这种感觉。
不对。假如她必须对理查德·雷勒有所幻想（看来多半在晚上），首先她必须想象玛蒂不幸罹患某种疾病，迅速夺走她的性命，未令她多受折磨。唯有如此，在玛蒂不幸但没有痛苦地离世后，艾莉丝才能继续她的幻想：其次是雷勒求婚。“那天，我请求你永远不要嫁人，纯粹只是因为，从我看见你的那一刻起，我就知道我要你，我不能把你让给别人。”接着守丧并等待一年，然后才是两人温馨的婚礼及最后的最后——上床。
简言之，她得躺在床上，精心策划一场葬礼，并且想象理查德守丧整整一年，如此才不会有人，甚至包括出现在她私密幻想里的所有人物，指责她太快嫁给玛蒂的鳏夫。有时候，撑到两人终于结婚、展开蜜月旅行的幻想太过漫长，导致她还没搭上想象中的火车（开往意大利或西班牙）就先睡着了。隔天早上醒来，她会数落自己，究竟是哪门子自由思想人士，不仅现实生活不经世事，就连春梦也做不成？
一九○○年十二月
在理论上是十九世纪最后一年（不过通常被视为二十世纪的第一年）的最后一个月，艾莉丝·埃玛奴取得化学博士学位。她是母校首位获颁此学位的女性，也是荣誉毕业生。当地报纸再度撰文报道。在搭配报道的相片中，她与理查德·雷勒握手。
“父与女。”丽丽这么说。
艾莉丝忍不住抗议：“现在雷勒和我学位相当，我们在同一个领域工作，研究相同的物质，年纪也差不多，我根本没想过他是父亲。他也没把我当女儿看。”
“你当然没想过。”丽丽说，“但他肯定有。”
另一个姐姐若丝没说什么。“Fr?ulein Doktor？（德文：博士小姐）”她摇摇头，“可以喊你‘夫人’时，记得通知我。”
一九○一年
次年夏天，她搭上前往弗莱贝格的火车，参加一场电化学研讨会。研讨会举办的讲座场场有趣，但她对其中一场尤其感兴趣。她试过以普通方式取得大学教职。现在她决定诉诸另一种手段——性。
“听你这么说，我真是太高兴了。”丽丽在弗罗茨瓦夫火车站如此说道。
“我不知道你有这么容易受惊吓。”
“我没有吓到。”丽丽驳斥，“但这件事最好别让爸爸或若丝知道。”
艾莉丝笑了。几天前她刚满三十一岁。“如果他们知道了，”她说，“就跟他们说，把这当作一种前卫的面试方式就好啦。”
艾莉丝在火车上写了好几封信给理查德·雷勒。“我之所以接受亚特的邀请，理由也没什么好隐瞒的。”她说，“不是我要打破对你的承诺，只是，我已厌倦不断在仕女俱乐部讲授教用清洁剂的化学性质了。我是个有博士头衔的人，却依然困在她们令人窒息的小客厅里，装模作样地喝茶吃点心。”
其实她还想再加几句（但她不敢）“这也是我为什么决定用身体交换卡尔斯鲁尔讲师职位的原因。”
茶点、仕女俱乐部及她矜持已久的童贞。她想一次解决。还有那头飘扬的秀发（以前都随便梳个髻盘在头上），她也悉心编成发辫固定。还买了新洋装。凭着她经常从别人的置物柜顺手牵羊几瓶酒的高超技巧，她摸走丽丽的一罐百合香水。若她开口问，丽丽不会不愿意借她，只是太难为情、太不好意思开口了，抗拒和难堪令她饱受折磨。
她在沿途停靠的火车站，逐一把信寄出。站在站台上，她注视搭乘反向列车的乘客们，朝她来时的方向前进；当站长的哨音响起，她返回自己的车厢，往身上又喷了些香水。
来到旅馆大厅，疲倦、蓬头垢面但全身随着脉搏跳动而散发香气的她，一眼便瞧见兰兹。他跷着二郎腿，坐在一张罩着午夜蓝天鹅绒座套的沙发上。他假装专心读报、假装未察觉她的到来；直到她以手指敲敲他的报纸，他才放低纸张抬头看，佯装惊讶，这才起身拥抱她，往她发红的双颊分别印下一吻，再度吐出一堆她认定是他随口说说的英雄主义打油诗。
稍晚，两人躺在他的床上，艾莉丝绞尽脑汁思索，该如何开启工作机会这方面的话题；兰兹第三度求婚。这出乎她意料。真的，完全没料到。事前他没露出半点端倪。当她说她想看看他的房间，胡乱瞎扯想瞧瞧研讨会讲者的视野有何不同时，他似乎吓了一跳且有些慌张。
现在，她的脑袋枕着他赤裸的胸膛，他牵起她的纤纤柔荑，她听见自己笑了。“应该不用多此一举吧？”她说，“我都自己送上门了。”
“艾莉丝……”他于心不忍。
“没关系。反正我也不是你平常会带去参加派对舞会的那种女孩。”她说。
“我知道。你不是派对上的那种女孩。我明白。”
“我甚至不能算是女孩。”
她没说出口的是，她根本不可能嫁给他。她已对另一个人起过誓言了。她不会有丈夫，不会嫁给不如她的科学家。
“纯粹只是我不相信婚姻。”她说，“虽然我不反对，嗯。”她搜寻适当的字眼，“誓约。”最后挤出这个词。
但他难掩受伤和羞辱的神色，她惊讶万分。他涨红了脸，双眼噙泪。他痛苦心碎，甚至必须别过头整理情绪。不过当他再次面对她时，他笑了；虽然浅浅的，称不上开心，但笑容很甜，仿佛他俩整个下午除了绕着太阳跳舞，其他什么事也没发生似的。“但是为什么，”他说，“为什么每一次我抬头，你就在那里？”
她摸不透他，这个有过多名未婚妻、多次精神崩溃的平庸化学家。“是你邀我来的啊？”
他猛点头，一副她会错意的样子（她确实会错意了），于是他改变话题，“我们起床穿衣，下楼吃晚餐好吗？”
她表示她累坏了。“舟车劳顿。”她叹气。
“我知道。”
“火车烧煤令我不舒服，很刺激。我的眼睛痛。”
“煤烟可能害你头痛好几个钟头。”
两人达成共识：今晚好好休息。分开休息。明天早上第一场讲座开始前，两人再相约喝咖啡、吃蛋糕。
“晚安，博士小姐。”他说。
于是她向下几个楼层，来到自己的房间；空间比楼上小，光线也暗得多。她锁门，用小毛巾抹抹脸，洗去旅途的疲惫、手腕的香水及兰兹留在她大腿上的渍迹。刚才是怎么回事？她思忖。下一步又该如何行动？
门僮将她向丽丽借的厚呢旅行袋，搁在一张椅子上。艾莉丝把袋子里的东西拿出来，坐在床沿。她喝光床头柜水晶酒瓶里的一小份免费白兰地，然后拎着酒瓶和精致的酒杯，来到仿大理石桌面旁的水槽边，将酒瓶酒杯冲干净，再放回床头柜。她打电话到楼下柜台，要了份熏鲑鱼色拉和一瓶丽丝玲葡萄酒。一名身着制服（比俾斯麦阅兵的制服花俏上百倍）的男孩端着餐盘上来，她指指水晶酒瓶。
“我进房时，酒瓶是空的。”她说，“上回我来住时，你们都会提供好喝的白兰地呢。”
她担心男孩会严正表示，他很清楚她不曾在此投宿过；但他想当然不会这么说。他为同僚的疏忽致歉自责，然后带着水晶酒瓶离开。再回来时，酒瓶半满。
“再次欢迎您造访，并致上我们最深的歉意。”他说。
“噢，你们太慷慨了。”她说，“我决定与同事们一起分享。我只住两晚。只是想在睡前小酌一杯罢了。”
她给他一笔丰厚的小费。她之所以只点一瓶酒，可不是因为生性节俭哦。
隔天她睡到中午才醒。酒瓶空空如也，白兰地几乎一滴不剩。她的太阳穴和后脑勺隐隐抽痛、舌头麻木。有人从门底缝塞了字条进来。兰兹留言，表示她既未现身共饮咖啡，也未参与早上任何一堂讲座，希望她身体无恙，并问她是否愿意共进午餐。她沐浴更衣，但这会儿连午餐也来不及了。于是她在房里的书桌前坐下，就着仿灰色大理石的桌子写字条。
“亲爱的理查德……”她这么起头，最后几句则是，“照这个逻辑，我以看待科学实验的态度面对婚姻。我打算从内而外了解这个体制，理智、客观、不带偏见地分析。我计划以主观、冷静客观的双重身份进行观察，既是实验鼠也是科学家。我会大量笔记，最后如实发表。”
这封信压根没提到爱，而这封信目前连同其他艾莉丝写给雷勒的信，全部收在“亡者之室”，我妈床底下的盒子里。我们相信艾莉丝一度真心爱过兰兹，然而待两人订婚之后，她便不再爱他了。不过，她母亲一向建议女儿们，应该投资男人的智商而非情爱。“爱与热情会随时间消逝。”在她母亲年纪轻轻离世前，曾如此交代，“然而喜欢与你斗智、分享想法的人，会一辈子支持你。”
艾莉丝明了母亲此番建言的智慧。她也明白，对于像她这样的女性而言，她和兰兹应该能合作愉快。她将成为他不可或缺的实验助手、迷人可爱的同事、论文的共同作者、偶尔的酒伴，以及畅谈至深夜的对象：谈他对固氮的美梦，聊她对可溶性盐类的独到见解。
后来，这应该是两人幸福结局或充满希望的开始，他俩在晚宴上相遇，她说好，他问：“你是认真的吗？”她说是。于是他拿起汤匙，敲敲酒杯杯缘，在场的四十位男性化学家顿时安静下来。然后大家举杯、祝酒，红酒一轮轮送上，没人知道到底喝了多少，最后，这四十名醉醺醺的化学家，全都知道她的名字了。
“博士夫人。”她姐姐若丝终于能这么喊她了。
研讨会结束，她与兰兹吻别，朝他逐渐走远的马车挥手，然后回到她的房间，把行李装进向丽丽借的旅行袋，直至再也没有理由蹉跎不去。她盯着空空如也的酒瓶，从旅行袋里捞出丽丽的香水，将金色液体倒进水晶容器。“好啦，”她大声宣布，“还你一盎司。”她把空香水瓶塞回行李袋，一会儿后，她出发前往火车站。
一年后，亚特与埃玛奴的独子诞生。理查德·奥图·亚特。这个名字承袭自父母双方的真爱。
