鼎宁元年，简封益登基，国号“镇宁”，天下大赦。
鼎宁8年，镇宁出兵北上，平叛边疆。持续7年战争后，以击杀大临首领为结束，镇宁凯旋而归。
大临以让出五百里领土、每年进贡黄金万两、王后之妹远嫁和亲的代价，换取两国千年无战。然而每年进贡的条件，加重了大临复兴的负担，即使子民如今享有自由，也总有沉痛压在心底。
鼎宁26年，大皇子简初黎17岁。简封益召丞相陆伍之子陆悬为大皇子伴读，兼任右侍。
27年，陆悬年满20，赐字凌青。
29年，简初黎赐字明晓，封黎王。
随后二皇子简留赐字明苏，封肃王。三皇子简湘襄赐字明源，封淮王。
同年，大临听闻传言镇宁似乎有再次攻打大临之心，担心无力应对，部落长老再三商议后，决定送公主黎娅前往镇宁，希冀通过再度和亲能够稳住大临最后的方寸之地。
但是部落长老提出，大临已经有一位和亲的大公主，且大临不能依靠女人来苟活。然而兵力非数年就能恢复，这一点让大临的人民心头更加沉重。
公主黎娅的母亲早逝，父亲又英勇牺牲，黎娅从小就是由叔叔黎满带大的。
尽管黎娅很想见到自己的姑姑，但她不希望是通过这样的方式见面，也不愿成为用于稳定政治的牺牲品，因而大闹部落，最后甚至闭门不出，以绝食自尽相逼。
“黎娅，乖……”
在前首领壮烈牺牲后，黎满被推举为新的首领，也不得不担起劝说黎娅的任务，但是他想不出什么理由能够说服她。让他们整个家庭都去为部落牺牲，他自己也着实狠不下心。
黎娅眼眶都红了，泪痕还挂在脸颊上，却恶狠狠地道：“我就不！！！我凭什么要牺牲我的自由，去换希望渺茫的一个未来？难道我父亲一个不够、姑姑一个不够，要我也牺牲、部落的女子都牺牲吗！我说了，我绝对不要去镇宁！不要！！！”
“黎娅……唉！算了……”黎满明白现在黎娅全身心抗拒这件事，于是安慰了几句后，就离开了。
长老们知道了经过几天的交流，黎娅还是不肯同意，更加头疼。尽管谁都不清楚镇宁是不是真的会再次攻打大临，可是现在人心惶惶，这个决定也是他们反复考虑之后，觉得最好的一个方案。
这时，黎满的帐篷门被掀开，一个看上去年纪很小的女孩子出现在门口。她显然很紧张，可依然一步步靠近，跪倒在黎满座下。
“乔乌拜……拜见首领大人，乔乌愿替公主前去！”
黎满摸摸下巴：“我好像平时没有见过你？”
“呃……乔乌是公主的奴。”
“乔乌，你多大了？家里人呢？”黎满和长老们的目光通通停留在乔乌身上，让她感到很不自在。
“乔乌今年刚12岁，阿爸走得早，家里还有阿姆和阿哥。阿哥是个战士，和阿爸一样。”
“你可知道，一去那里，就再没有这样自由了。镇宁，和这里不一样。而且……你要面对的危险，是很可怕的。”
乔乌抬起头：“首领大人，请相信乔乌。乔乌不能因为存在危险，就让公主去替我们冒险。乔乌失去阿爸没有关系，部落没有乔乌也没有关系，但是公主不行。部落需要公主。而且乔乌会做饭洗衣，会打扫整理，会拉弓射箭，会骑马，也会一些治病救人。如果打不过，可以逃！”
“难道你的阿姆不需要你吗……你先回去，此事还需三思。”
“首领大人！乔乌，还有一言……”
“……说。”
“不管是否再次和亲，对公主都很不利，她不可能和自己的姑姑一起成为镇宁天子的妃子。但是，天子的儿子之中，传闻黎王最优秀。所以不如从黎王那里下手，只是身份所限，大抵只能从底层做起。但是传言黎王的府上除了婆子就没有别的女子，只要能引起兴趣，应当就会顺利许多。乔乌只是个奴，说的首领大人听过便罢，若有僭越便当没听过。”
黎满挥手让乔乌退下，然后和长老们开始商议。
“她区区一个奴，去镇宁，牺牲了也不可惜吧？她说的也对，我们需要公主。”
“可她也是萨蒙的子民，大临的子民。”
“那我们真的要把黎娅送去？”
黎满揉揉眉头，侧着头看着一边挂着的鹰图腾。半晌，他叩了叩椅子扶手，敲定了最终决议。
“鹰独，你去找几个懂镇宁礼法习俗的人来教乔乌，报酬自有本首领给。然后老办法给木沚传个信，务必拿到黎王的信息，越详细越好。”
鹰独是前首领培养的侍卫，擅长驯鹰，现在是黎满的贴身侍卫。
“是，首领大人。”
……
“阿姆。”
“乌乌，为什么？”乌绵以手掩面，不断抽泣着，“我已经失去了丈夫，不想再失去我的女儿！”
乔乌低头：“可是，我不能看着公主为了部落牺牲。现在的部落，更需要的是公主。阿姆，放心，萨蒙神一定会保佑我的。传言都说黎王虽然不近女色，性格冷淡如冰，但是对待百姓很好，为人铁面无私。还有阿哥，他一定是部落最勇猛的战士。我要等着的，阿哥成为萨蒙最出色的战士的那一天！”
“乌乌……”
“阿姆，对不起。我已经作出了决定……是我不孝。”
“不……你是阿姆和阿爸最骄傲的女儿。”
乔塔姆正在跟着部落的猎手们训练，虽然年纪是最小的那个，但是举着弓的手却十分稳。
“乔塔姆，乔塔姆，首领大人下命令了！你的妹妹要去镇宁王朝了！”
嗖——
一箭射歪了。
在全中靶心的箭里头，那一箭特别突兀。
传消息的是乔塔姆关系挺好的一个兄弟，见到他那个样子，没敢问是怎么回事。
“你说什么？”
“首领大人刚刚宣布了，找人全力教导乔乌镇宁的礼法习俗，她要去镇宁的黎王府。”
乔塔姆扔下弓，连招呼也没打，直接骑上马飞驰向家里。
乔乌远远地就看见了乔塔姆，可还没开口，乔塔姆一个飞身就跃下了马背，让马自己回马厩，他奔到乔乌面前。
“为什么要去镇宁？乌乌，好好的怎么突然要你去镇宁？”
乔乌被阿哥的气势吓到，愣了一下才反应过来，低低地回答：“部落需要公主，她要带领部落振作起来。所以我想代替公主，去镇宁。”
“不行！我去找首领大人！”
“阿哥！我是自愿的，是我去找了首领大人。而且首领大人的命令，你不能违抗！阿哥，我相信你会成为萨蒙最勇猛的战士，我也想做一个战士，所以请不要这么担心我。我会的很多，镇宁的人不一定能欺负到我。阿哥，不要担心……”
乔乌固执起来，乔塔姆也劝不听。
而没过几天，黎满就把乔乌喊走了。鹰独找到了5个人，分别教乔乌认字念书作画、女红、琴、棋和镇宁的舞蹈。
大量的知识内容被迅速塞进了乔乌的脑袋，她被迫着尽力用最快的速度理解、吸收这些东西。
