屋外，大雪已经漫上了窗台。阳光透过窗子照到屋内，照到挂在松木墙壁上的地图上。太阳高高的，阳光被雪堆折射进屋内。紧挨小屋的空旷的一侧有一条沟壑。晴天里，太阳光照在墙上，热气则反射到雪堆上，那条沟就变得更宽了。现在已是三月底，少校坐在靠墙的一张桌子旁，他的副官坐在另一张桌子旁。
少校两眼周围有两个白圈，那是因为戴雪地眼镜使这个部位被遮住而没有受到雪地反射阳光的损伤，脸上的其他地方都被晒伤晒黑了，晒黑的地方又被晒伤了。他的鼻子也肿了，长过水疱的地方脱了皮。他一边处理文件，一边伸出左手指蘸上油盏里的油，然后涂到脸上，用指尖轻柔地抹匀。他小心翼翼地在油盏边把手指沥干，因此手指上仅有薄薄的一层油。涂过前额和两腮后，他又细致地用指缝在鼻子上抹来抹去。涂完后，他起身，拿了油盏，走进他睡觉的小房间。“我要睡一会儿。”他对副官说，在那支部队里，副官不是正式任命的军官，“你把事办完。”
“是，少校先生（原文为意大利语。）。”副官回答道。他往椅背上一靠，打了个哈欠，接着从口袋里掏出一本平装书，打开，放在桌子上，点上烟斗。他趴在桌子上看书，抽着烟。不一会儿，他把书合上，又放回口袋里。他的案头工作太多了，怎么也做不完，他得先干完活再看书。
屋外，太阳落山了，墙上的阳光也消失了。有个士兵走了进来，给壁炉里添了一些砍得长短不一的松枝。“轻点儿，皮宁。”副官对他说，“少校正在睡觉。”
皮宁是少校的勤务兵，肤色黝黑。他轻轻地把松枝送进壁炉里，整理好，关上门，又出去了。副官继续处理他的文件。
“托纳尼。”少校喊。
“少校先生？”
“把皮宁叫过来。”
“皮宁！”副官喊着，皮宁进来了。“少校找你。”副官说。
皮宁穿过主厅，朝少校的房间走去。他敲了敲半开的门：“少校大人。”
“进来吧。”副官听见少校这么说着，“把门关上。”
房间里，少校躺在床上，皮宁在床边站着。少校枕的是装满了换洗衣服的帆布包，他的手搭在毯子上，油亮的晒伤了的脸看着皮宁。
“你十九岁了？”少校问。
“是的，少校先生。”
“谈过恋爱吗？”
“您这是什么意思，少校先生？”
“和姑娘谈恋爱啊。”
“我和几个姑娘谈过。”
“我说的不是这个意思。我是说，你有没有爱上哪个姑娘。”
“有，少校先生。”
“现在还爱吗？你从不给她写信。你的信我都看了。”
“还爱她。”皮宁说，“只不过没给她写信。”
“你确定？”
“我确定。”
“托纳尼，”少校并没有提高嗓音，“能听见我说话吗？”
托纳尼没有回答。
“他听不见。”少校说，“你确定自己爱着这个姑娘？”
“我确定。”
“那么，”少校快速地看了他一眼，“你没有变心？”
“我不明白您所说的，什么变心？”
“好吧，”少校说，“你别那么高傲。”
皮宁耷拉着头，眼睛盯着地板。少校不住地打量他那黝黑的面庞，再看看他的双手，接着毫无表情地对他说：“你不是想——”少校停下了。皮宁还是盯着地板。“你内心真的不想——”皮宁还是盯着地板。少校枕着帆布包，笑了起来。他终于放心了，部队里的生活很复杂。他说：“皮宁，你是个好孩子。但是，一定不要骄傲，别丢了性命。”
皮宁一动不动地站在那里。
“别怕，”少校说，他搭在毯子上的双手交叉放着，“我不会动你的，如果你愿意，可以回部队里去。不过，你最好还是留下来当勤务兵。这样好保住你的性命。”
“您还有什么吩咐，少校先生？”
“没有了，”少校说，“你走吧，去干你该干的事儿。出去的时候把门打开。”
皮宁走出房间，让门敞开着。副官抬头看了看他，他尴尬地走过主厅，径直出去了。他的脸涨得通红，和刚刚进来添柴的时候完全不一样了。副官笑着看着他。皮宁又抱了些松木进来，少校躺在床上，看着挂在墙上的盖着布的钢盔和雪地眼镜。他听到皮宁踩在地板上的脚步声，心里想：“不知道这个小家伙有没有对我撒谎。”
