三人回到住处，兰儿拉着穆沐的手，朝张行书神神秘秘道：“少爷，待会见到什么，都不要惊讶。”
张行书一路上都没有问询为何那个城守如此对待迟文远，他心中也猜到些许，闻言点了点头。
还没走进院子，只见掌柜拽着一个年轻公子，将他一脚踹在地上跪着，而后朝张行书拱手道：“二位姑娘，少爷，是犬子不懂事，在下管教不周，但凭三位发落！”
迟文远脸上又红又肿，没了方才的傲气，跪在地上涕泪齐流，低着头不敢让路过的人瞧见，样子可怜至极。
张行书恍然大悟，怪不得方才伍长待兰儿如此客气，原来这位掌柜是迟文远的爹，兰儿故意瞒着迟文远，就是要惩治他一番。
兰儿故作惊讶道：“迟掌柜，这是何意？”
迟掌柜以为兰儿不愿饶恕迟文远，踹了儿子一脚，怒斥道：“还不给两位姑娘与少爷赔罪！”
迟文远哭丧着脸道：“是我不懂事，请两位姑娘……与少爷恕罪。”
兰儿沉默片刻，看了看四周的人，朝迟掌柜道：“我们进去说，此处人来人往，让人看笑话。”
迟文远如获大赦，用袖子捂着脸跑回院中，迟掌柜长叹一口气，随三人身后进去。
“迟掌柜，我知晓你平日操劳，无暇顾及家中，但令郎此行，若被有心人传扬出去，该怎么看你迟家，怎么看小姐？说一个小姐用人不善，岂不是给她名上抹黑？”兰儿立在院中，瞥了眼低头不敢说话的迟文远，对迟掌柜肃容道。
张行书头一回见兰儿这个模样，仿佛看到了伍茯苓的影子。
迟掌柜满头大汗，根本来不及擦，连连应道：“兰儿姑娘说的是，犬子自幼不在我身边看管，今后定严加管教，不会再有此事发生。”
兰儿闻言，微笑道：“如此最好，我与少爷都不是心思狭隘之人，你莫要多心，我们走了半天，有些乏了，迟掌柜便去忙吧。”
迟掌柜又朝兰儿与张行书拱手一礼，拉着迟文远匆匆离去。
张行书笑道：“原来兰儿如此威风。”
兰儿俏脸一红，细语道：“随小姐久了，难免学了她的性子，这回少爷总该知晓为何这位迟掌柜，初见我时那般惊慌吗？”
张行书调笑道：“懂了懂了，原来是兰儿小姐威名远扬！”
他说着，怀抱方才买的东西，往屋中走去。
兰儿被他说得脸上嫣红更甚，看着张行书离去，撅起小嘴，拉着穆沐折返屋中。
在曹州待了两日，三人继续往西边赶路，行车数日，总算到了洪洞县。
张行书从车窗向外望，有一种恍如隔世的感觉。
上次来时，家中逢难，他寄人篱下，行事还得看旁人脸色。
如今他经历那么多事，心性与以往多有不同。
“少爷，趁天色还早，我们先去寻一家客栈。”兰儿说着，驾车询路，顺着指引往客栈走去。
来到客栈后，将马车停在后院，三人要了两间上房，歇息了半个时辰，张行书才叩响兰儿的屋门，迈步进去。
屋中水雾弥漫，兰儿坐在圆桌旁，见张行书往屋里瞅，连忙道：“穆姑娘喜在水中，我方才叫人拎了热水上来，她正在浴桶里泡着。”
张行书下意识道：“穆沐莫不是鱼变的？”
兰儿忍俊不禁道：“怎可如此编排一位姑娘。”
张行书哈哈一笑，也坐在圆桌旁，想了片刻，起身走进书房，研墨后提笔在纸上写下几行字，叠好起身去门外唤来客栈的伙计，将信札给他，吩咐了几句，又予他些许钱财。
看着伙计欣喜离去，张行书回到屋中，闲坐品茗。
此时正值巳时，距午时不远。
张行书没有说信中写的什么，兰儿也没有多问。
过了半晌，兰儿往卧房走去，边走边道：“我去瞧瞧穆姑娘。”
张行书听到兰儿将穆沐抱到床上的声音，头都没敢动，莫名想到了很香艳的事情，脸上一红，直到兰儿香汗淋漓地走出来，看着他奇怪道：“少爷，你怎的脸红成这样？”
张行书干咳一声，装作一本正经道：“方才呛着了……待会我可能得出去一趟，你与穆沐就在客栈等我。”
兰儿点点头，又问道：“少爷可需我伴侧同往？”
张行书望了眼卧房方向，摇头道：“穆沐独自在这我不放心，你陪她便好。”
没过多久，屋门被敲响，客栈伙计的声音传来：“张公子，楼下有位姑娘求见。”
张行书随伙计下楼，瞧见先前去给他送过牌匾的那位云青鹿的贴身丫鬟，走到她跟前，笑道：“近来可好？”
丫鬟看到张行书，朝他盈盈一礼，俏生生道：“有劳张公子挂念，我一切安好。”她继续道：“我家小姐闻公子来此，特意摆宴，请公子一叙！”
张行书随丫鬟出门，看到一顶轿子停在客栈门口，丫鬟请他入轿，而后吩咐小厮抬轿离去。
轿子出城后，行至湖边，张行书刚走下轿，一个娇小的身影飞扑到他胸口，失声痛哭。
“表哥！你可回来了……”张霜绡抬起头，泪眼朦胧地看着张行书，仿佛受了天大的委屈，让人心疼。
张行书感觉一股冰冷的气息接近，抬头看到那双清冷的眸子，云青鹿绾流苏髻，身着对襟襦裙，外覆大袖罗衫，薄如蝉翼，用白色丝线绣着云纹；内着水绿色胸衣及鸦青色里衣；腰束丝带，裙为鸭卵青，缀着白鹭及祥云，微风抚弄，恍如仙子踏波而来。
她轻轻拉过张霜绡的小手，把她揽在怀中，细声安慰几句，而后朝张行书道：“张公子，请登舫一叙。”
张行书点点头，随云青鹿与丫鬟们走上画舫，一路上张霜绡梨花带雨频频回望，生怕张行书消失不见。
张行书走在画舫中忍不住感慨，上次被李霖瞧见自己在这，就平白无故引来杀身之祸，若非白椴相救，今日估计胎都投了。
来到屋中，分落坐下，张行书看着张霜绡，问道：“表妹，近来如何？”
不问还好，这一问又让小姑娘红了眼眶，她抽泣道：“家中钱财被大哥散的差不多了，他还欠了许多债，门口整日有人叫骂……父亲还是老样子，大哥起初还给父亲熬药，后来也断了，也不许郎中去瞧，云姐姐几次请郎中过去，都被大哥给驱赶出来！”
张行书静静听着，瞥见云青鹿冰冷的目光中闪过一丝异样，他下意识看了看张霜绡，又见云青鹿起身往门外走去。
“我与云姑娘说说话，你在这坐会。”张行书说罢，也朝门外走去。
站在围栏边上，云青鹿远眺湖面，张行书恍惚间仿佛看到了凌波仙子，他回过神，问道：“云姑娘可有话要说？”
云青鹿没有回头，用清冷的嗓音缓缓道：“近来张家传出个谣言，说张老爷是被其嫡子害成这般模样。”
张行书一愣，反问道：“当真？”
云青鹿没有回答，倏而她转身朝一旁踱步，衣袂翩然，冷言道：“我虽是查到些蛛丝马迹，但张家的人对此事讳莫如深，那间屋子日夜有人看守，根本靠近不得。”
张行书沉吟片刻，开口道：“多谢云姑娘为此事劳心，上次离去，实在身不由己，在下也有诸多疑虑，此间复返，就是要辨明叔父究竟因何卧病不起。”
他恍然又想起一事，望着云青鹿的背影，真切道：“方才想起来，先前多亏云姑娘阻拦，才没酿成大错。”
云青鹿不明所以地回望他，冷声道：“哦？”
张行书把自己遭遇山贼的事说给她听，越说越觉得后怕，正襟躬身一礼：“若非姑娘执意阻拦，在下此刻当真万死莫辞。”
云青鹿乍闻此事，也深觉诧异，回望屋中背对两人乖巧坐在圆凳上的张霜绡，嘴角勾起一抹难以觉察的笑意，喃喃道：“这便是天意吧。”
张行书没有听清她的话，想开口问询，却见她走回屋中，挨着张霜绡坐下，不知说了些什么，逗得小姑娘咯咯娇笑。
他知晓这些隐情不能与小姑娘详说，否则以她不谙世事的性子，不知会惊慌成什么模样。
舒缓了一下情绪，张行书返身回到桌边坐下，边品茗边与张霜绡闲聊，云青鹿便在一旁冷冷地瞧着，仿佛一块寒玉。
“我已有安居之处，待此间事了，表妹便随我一同回去吧。”张行书说罢，却没瞧见张霜绡神色有些慌乱，她紧张地抓住云青鹿的玉手，莫名其妙红了眼眶。
“张公子，难道忘了方才所言之事？沿途凶险，若有何不测，该如何是好？”云青鹿的语气比以往更冷。
张行书看着她，温言道：“云姑娘放心，来时我已布置妥当，伍家的人沿途护送，可保万无一失。”
云青鹿置若罔闻，毫不客气地与他对视，继续冷言道：“她尚未出阁，身弱体虚，怎可随公子奔波，倒不如伴我身侧，许她安康。”
张行书总算觉出不对劲，收起笑意，肃容道：“姑娘此言何意？”
