祭灶节，过小年。
南颂珩一早被南锡明叫到东院。南颂珩以为昨夜之事被父亲知道了，又是被叫去训斥的。怎料父亲对昨夜之事只字未提，命小厮关了房门，压低嗓音对他说：“朝廷危矣！”
南颂珩丝毫不觉得惊讶，大魏朝目前什么局势就是街头巷尾的摆摊小贩都知道。魏家势弱，早已失去了对朝政的掌控。而赵家野心勃勃，赵蕴表面上维持着对皇家的恭敬，实际上对赵蒙的所作所为是暗认默许的。
乌烟瘴气，人心惶惶，这样的朝廷不危才怪。
然而南锡明说的朝廷之危却非萧墙之祸，而是突厥的大肆入侵！
“落星峡左盟的几个部族联军几次偷袭朔方，安朔将军孙靖梧率部拼死抵抗，朔方还是没能守住！”南锡明扼腕叹道。
南颂珩脑袋有过片刻的空白，震惊之余忙问：“那朔方的黎民百姓呢？还有流放那里的数万名罪奴呢？”
“朔方已被洗劫一空，百姓死伤无数，罪奴有的趁机逃了，有的被突厥虏去，但多半被应急充军，死在了战场上……”
后面父亲再说什么话，他已经听不进去了，浑浑噩噩的走出来，见南风守在门外等他。
南风的手里握着一封信。
他盯着那信，许久才从南风手里接过来。他的手抑制不住的在抖，一颗心提到了嗓子眼。他早有不好的预感，噩梦他已做过无数回，这回来真的了。
王百户信中说北境大乱，他们已经随军撤出朔方。至于牧场，探子回报说那里尸横遍野，已成坟场。突厥丧心病狂，将被俘虏的近千名守军和罪奴赶到结冰的得莫湖上，然后凿裂冰层，千人坠入冰冷的湖中活活冻死！挣扎着爬上来的人都被突厥用长矛刺死，用大刀砍死……
麻姑是死是活，不得而知。
南颂珩扶住廊柱，摇摇头，疲惫不堪的问南风：“北境那边，我们还有相熟的人吗？”
南风犹豫着回答：“有是有，可这一乱……”
这一乱，人们逃命都自顾不暇了，谁还顾得上一个罪奴？而且照王百户信中所言，牧场是不可能有人活下来的。
“找，再找！”南颂珩的手按在南风的肩头，赤红着眼说，“不惜一切代价！生要见人，死要见尸，给我收拾行李，我去接她回来，接回来……”
南风望着公子离去的背影，泪水充盈了眼眶。老天爷，公子受的折磨够多了，为什么就不能给他一点希望？为什么要让他在苦苦煎熬中走向绝望？时隔多年，当初的气性早已消磨殆尽，别说让安小姐为当初趋炎附势抛弃公子而认错服软了，就是安小姐乃十恶不赦之人，公子也不管不顾了！
其实，在公子心中，一直不相信她是那样的人吧？南风记得很久之前有次和公子在街上走，看到一个小孩被母亲揪着耳朵训斥，小孩倔得很就是不肯认错，他泪眼汪汪仍倔强的对母亲说：“我没有错，为什么要认错？”
公子看到这一幕，驻足沉思，直到那母子消失在街角，他对南风说：“她不肯认错，是不是也并未做错事？是不是有什么隐情她不能说？如果是这样……”他按住腰间的佩剑，极力稳住声音，“我永远都不会原谅自己。”
为什么她会突然改变心意？为什么她宁愿被流放也不愿意留在他身边？为什么她宁愿孤苦伶仃挨饿受冻也不愿意回来？
她如此决绝的原因究竟是什么？
南颂珩一直想去北境，受制于身份一直未能成行。
机会说来就来。朝廷需要派遣一名武将护送支援北境的粮草物资。突厥入侵这当口，谁也不愿意主动揽下这份差事。此去这一路翻山越岭，辛苦自不必说，搞不好，会被朝廷问责，甚至被突厥干掉都有可能。
南颂珩却义无反顾站出来说：“臣愿往！”
这是他入朝为官三年第一次单独说话。清亮沉缓的嗓音在大殿内响起，引得诸多人侧目，他的父亲南锡明，他的岳父兴国公，赵氏兄弟，就连委顿虚乏的魏皇也抬起眼皮看了他一眼，然后摆了下手，说了个“准”字。
