早上，艾富再在工地上突然病了，脸色苍白，口吐血沫，脑袋上又摔了个窟窿。这在大家的意料之中，山上环境太恶劣，谁也撑不了多久。刘德胜除了感到浑身冰凉疲惫外，还有一些自责，人都是他领上来的。
最初老板只讲是上山开采基建石，上来才知道那是为了掩人耳目，明里采石，暗中寻找一种坚硬的彩色结晶碳体，俗称宝石。倘若运气好，挖出彩钻也不算稀奇事，泰勒山产宝人尽皆知。不过，宝石作为稀有矿藏，明禁私采，然而利益之下，难免官商暧昧，各取所需，找个理由干你的就是了。
“运气”是有钱人玩的东西，民工们只求工钱安稳。宝石采出来了，那是皆大欢喜；它要跟你捉迷藏，你有戳天的本事也没辙。转眼两个月过去了，他们什么也没采着。早知道这活这么不靠谱，大伙不会跟着艾富再上山。
2004年10月的西北边陲，落叶萧瑟，满目霜红，绵绵的秋雨无声地飘荡在桦木丛中。工人们索性脱了湿透的衣裳，裸身抵在风镐上，整个身体就随着风镐在岩石间跳动。雷电时而炸响，裸露的臂膀瞬间闪闪发亮。风镐打的并不是药眼，要是炸飞了，宝石哪里去找？打眼只是为了给钎子一个缝隙，然后工人们再锤打钢钎，把岩石劈裂开来，宝石应该就嵌在石缝间，有如掰开的石榴里面的石榴籽。
“鲍工，雨越下越大了，今天是不是先歇了？”刘德胜抹一把雨水，仰头对站在石坡上撑着伞的鲍守来说。
鲍守来头探出伞檐，隔着蒙蒙秋雨，看着说话的工人，顿了几秒钟，一脸倦色地说：“下雨没有蓝尘，噪音小，保安也不会巡山，多干会吧，反正也干不了几天了。”
两个月来，鲍监工手持着电子搜身器，一直木雕般守在这座灰色的山坑里，怕采到了宝石的工人会偷偷地私下占有它。然而眼下最伤脑筋的问题是一直没能采出货来，不见宝石一丝踪影。鲍守来嘴上燎起了水泡，心里直发愁。
刘德胜坚持道：“已经倒下一个了。上山时大伙儿都没带厚衣服，这样下去，都要病倒的。”
鲍守来瞪着眼：“病？我他妈浑身发冷，正发着烧呢！”
刘德胜无语，杵在原地没动。民工们也纷纷熄了机器，直看过来。干这行当的当然都知道蓝尘不好，会让人得尘肺病，尤其是打风镐，最怕这个。可人也不是喜雨的草木，这样淋下去，都要垮掉的。鲍工抬眼环视，放大嗓门：“老板很急呀伙计们，‘石头’出不来咱们都没好果子吃。再挺挺吧。我敢打赌，凭以往的经验，到该出来的时候了，货一出来咱们就下山，发工资。我鲍工请大家吃宴席，拜托啦弟兄们——”
话说到了这份上，刘德胜不好再说什么，他回到原地，开了风镐按扭。不一会儿，山谷里的机器又一个接一个响了起来，沉闷的“嘟嘟”声松动着千年岩层，回声荡在山谷里，刨出来的那些并没有价值的石块依山滚落得老远，又与黑云中阵阵的闷雷声遥相呼应。
鲍守来是郭老板的大舅子，三十七八岁，没有多高的文化，他让大伙喊他工程师，大伙就喊他鲍工，背地却叫他鲍监工。这些日子里，这看起来在走霉运的大舅哥几乎每天都要挨他妹夫的骂，更要命的是，他此前塞过钱的单公安最近三天两头催促他：“……你们动静小一点，机器声大了，上面要下来督导，武警也增加了巡山的警力……抓紧，见好就收，别弄得……”鲍守来听着电话，胖脸上皮肉抖动、五官不自觉地偏离，有如一盆煮沸了的猪头肉。
