爱平早上来到单位听办公室的阿姨说，清晨，有一个女孩子来找他。还没等徐爱平追问，阿姨又说，那女孩子留下了名字，叫吴媛。这让徐爱平顿时心里就痛了一下。徐爱平很想请假，他急于要问，那吴媛住在什么地方，在哪里等他。可是还没等他问出口，阿姨，不，李秋香同志，严峻地说，我们今天有特别重要的任务，汉江水即将决堤，台里正在开会，我是出来拿文件的，你赶快进去听听。
徐爱平顿时紧张起来，他走进了大型会议室，立即觉得会议室的气氛极为凝重，大家屏声静气，似乎正在讨论什么话题，而又陷入了片刻冷场。
徐爱平走进来，他的钉了马蹄型鞋掌的皮鞋的声音特别刺耳，这让他很是惶恐。不料新闻部主任接着就对他说，台长去市里开会了，要我们先在这里开预备会，等待消息。情势特别危险，从现在开始，我们每个人不得离开。顿时，屋里的气氛更为凝重了。谁也不敢表态，有一个科长跑去倒水，徐爱平看到他的手都在微微地颤抖。
金城人民广播电台，现在开始特别播报。
当这样的声音一响起，徐爱平觉得，他是再没有退路了。
作为一个虽说是实习期，但已被单位确定接收的人才，这里应该已完全是他的岗位了。新闻部主任严厉地对他说，爱平，从现在起，我们就要开始最艰苦的工作了，我们要去第一线进行采访，必须适时把真实的情况向台里汇报，你知道，这里只有我一个，台里其他人员专业技术都不够，只有你是新来的大学生了。走，我们去堤边。
两个人走在潇潇的雨中，电台需要及时播报，时间已是下午的四点多钟，由于众多的市民们正在紧急出行，围堵的马路和居民区里拥满了人流，很多人抱着自己的箱子、被子，还有架子车在拉着电器。但是也还有老人倚在门边，正在数落自己的孩子，他们怎么也不想离开家。
新闻部主任走上去劝解，却招致了老人的一顿训斥。主任觉得这是一个很严重的问题，可是他也不知该找什么人去管。徐爱平拉走了他，他恍惚觉得这件事情（大水来临）不太可能。当然，他同时内心里还有一个很心焦的问题：吴媛你在哪里呢？
登上了大堤，徐爱平顿时被眼前的场景惊呆了。
只见浩浩荡荡的大河，莽莽苍苍地从大山的罅隙里流出，曾经看来那么宽的河床，如今全被灰黄色的河水占满了。站在堤上，这水位的高度，也像从天上来的一样。徐爱平记得这是条文学的汉江，他热爱这条汉江，他记得《诗经》里说：关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。记得《诗经》中的《旱麓》：瞻彼早麓，榛栝济济；鸢飞戾天，鱼跃于渊。《大雅·荡之什·江汉》中说：江汉浮浮，武夫滔滔。啊，如今想起这些诗词又有什么用呢，这条清雅美丽的汉江，你为何鲁莽成这般模样！
徐爱平站在水边，这一刻，他的眼泪哗哗如泉如注，他想这可怎么办呢？他们的城市，他们的家乡，他的理想和抱负，他的美丽的姑娘。
他紧握着新闻部主任的手，他感觉他的手冰凉。他问，你怕死吗？
那个威猛的男人摇了摇头。徐爱平说，可是，我有个同学，她昨天来这个城市寻我了。新闻部主任也不说话，他蹲下来，用手在河堤边试量了一下。此时，洪水距离这个青石铸就的河堤顶，大概还有八十公分的距离。他站起来，看着水流向远方，不断地流向远方，他想如果就这样把流量流走了就好了，明月滔滔向万里，少年理想不回头。
他站起来，对徐爱平说，我们去工作吧。
从下午到黄昏，他们不停地在写稿子，播报防汛的形势，已经说得非常严峻。市委市政府也是紧急召开了会议，大部分的人都在撤离。播音员已是讲得口干舌燥，她的嗓音嘶哑，家里还有正需喂奶的孩子。徐爱平抢下了话筒，此前，也已经有人这样做了。
他想他焦急的声音，吴媛能听到吗？她在这个城市的哪一个拐角？在哪一片干燥的土地？天！她在这里人生地不熟，她该往哪里跑！吴媛……徐爱平听到自己声音哽塞，他呼唤那善良的乡亲，真情地告诉他们尽快离开这个城市的水边。他想他昨天回到外县去，看到了他亲爱的父母亲。父母亲都还慈祥善良，夏天小平房门前几乎是花圃里栽着的小菜，也还那么湿润，那么新鲜，那就是一个精明的小市民母亲的温暖。而且，他还见到了芬雨。芬雨是他从前工厂里的同事，她还去过他们学校一次，她曾私下里扬言如果徐爱平离开她，她就去学校告他，让他开除了学籍，身败名裂。
此刻，徐爱平再一次深深地想到了吴媛，他想念她总是喜欢穿紫色的衣服，系着一个马尾，好像神话传说里的紫草仙子。她喜欢唱歌，喜欢画画，原本是要学艺术的，可是她父亲要让她学经济，以后到她母亲所在的银行里去工作。就是因为这个，吴媛无助地坐在他的宿舍里，黄昏的夕阳仿佛蔓草，让整个窗子都红霞绯染，而窗外那碧绿的树啊，简直就像理想……长亭外，古道边。
他一直对吴媛若即若离，有一瞬间，他甚至想放弃芬雨——在那个漫长的“文革”后期时代，他在那个厂里做着苦力一样的工作。热电厂，多吓人的名字，不断地铲起炭料投向滚滚的燃烧的熔炉。而芬雨来了，她像火焰一样走在他身边，走在厂区那漫长的走道上，所有人都纷纷侧目。徐爱平说，你不要跟着我。芬雨说，我喜欢你，我就跟着你，我妈说，这招管用。她是一个假小子，她曾是一个红武小将，她坚定的目光，细勾的鼻子，扁扁薄薄的嘴啊，都是那么让徐爱平不由自主的一阵担心。
但是她也有温柔的时候，她温柔的时候，任他怎么说她只是笑眯眯的，仿佛一只移进了雨水的植物生机勃勃，气势娇嫩，不可触碰。很快她走进了徐爱平母亲的心，也许母亲觉得这样强悍的女人可以免除儿子将来到社会上吃亏，尤其像他们这种成分不好，刚刚从劫难中出来的人。
就这样，恢复高考后两年，徐爱平考进了省城的大学。
他觉得吴媛来，是一个麻烦。在那个好的黄昏里，他是多么坚定，才克制住了自己的冲动。他不会和她谈爱情。
他只是和她谈人生。
城市里的爱情，来得那样婉转，那样压抑。他总是欲言又止，承受着良心的折磨。一想到他这是在骗她，他就变得支支吾吾，目光迷茫，他总是说，吴媛啊，我配不上你，我不敢想，我不懂爱情，我根本就不爱。
但是吴嫒也坚定地说，你是我的朋友。
恍惚的月光，清新的诗意，多少个夜晚，他和自己的梦想在一起，和他的诗歌在一起。他给吴媛写诗：无缘啊，上帝的旨意。
以后的很多年，徐爱平不断地回忆起那些年轻时的场景，他想，他那时候的确不是一个成熟的，有担当的男人，他的痛苦显得那样苍白而无力，还带着那么多青涩的美好。
现在，在下午的五点多钟，整个电台依然陷身在紧张中，从下午的三点多钟，到现在的五点多钟，整个电台一直在播报：
汉江流量将超过每秒钟27500立方米；金城很可能被洪水淹没，在下午四点之前，地势最低的东关、西关两处居民必须全部撤退，而老城的数万老幼妇孺，也必须在下午六点之前尽快撤离；全城干部、民兵、青壮年应立即组织起来，准备抗洪救灾……
在淅淅沥沥的雨中，金城陷入了一片混乱。
徐爱平一直在帮着播报，负责播报的女同事由于保姆也已经撤离，有时需要抱着嗷嗷待哺的孩子。还有男同事也赶在洪水危急的第一线。而徐爱平这样的实习生，他总是补在最需要的位置。他一边机械地播报，一边看着院子里雨水中盛开的白玉兰花，心里有点恍惚。似乎已经播报了很久很久，由于寂静和外面喧闹的环境封锁，也几乎开始怀疑这件事情的真实和自己所从事工作的意义了。
因为，已经很晚了。
后来，徐爱平终于赶到了大街上……从寂静的院子里一撞进大街上，徐爱平才知道事情的虚妄。由于是雨天，那喧闹的场面都变得寂静，偶尔一辆匆匆驶过的车，呼啸一下，在雨中呈现着彩色的雨帘。还有偶尔匆匆奔跑的人，一溜烟转过街道的拐角，还有慢腾腾行走的人，脸上呈现着麻木的表情。
徐爱平数次问过单位的阿姨，但是那个老阿姨并不确切记得吴媛住在什么地方，好不容易记起她说的那个客栈，可是徐爱平去找过几次，并不在。那家客栈的前台已经没有人，整个客栈也已空空荡荡，还可偶尔见到几个外地人，有一个做锦鸡标本的小贩将大门敞开着，锦鸡美丽的锦羽就在那些黯淡的房屋里面飘。
吴媛，你在哪里呢？是不是已经离开？
突然，徐爱平想，他应该去最沿河的城堤边看看。看看那里的人都撤离走了没有，如果吴嫒在的话，她会不会去看河，偶然和他迎面相撞。
想到这里，徐爱平就迅速地沿着大桥跑，一直奔跑到西关所在的地方。他到这里来一看，才觉得情况仍然万分紧急，并不像自己考虑的那样乐观。许多老人和青壮年都还待在自己简陋的房子里。他们觉得灾难是不可能发生的。是啊，对即将有可能到来的灭顶之灾，许多居民还是抱着侥幸的态度。
徐爱平在这些简陋的房屋间到处奔跑，不断地花力气劝说着人们撤离，同时，也不断地问别人有没有看到一个穿紫衣，留小辫，扎着紫色蝴蝶结的女大学生。吴嫒的形象在徐爱平的心中根深蒂固，无比明晰，然而，没有人告诉他这个消息。
大水上涨得无声无息，在晚上六点钟的时候，已经有一些水进城了，然而，这是雨天的积水还是那浩浩的堤外河水呢？并没有人在意。
现在，是晚上七点四十分，徐爱平还站在别人家的屋顶，作为一个也不是政府的公务人员，也不是各相关部门的主要责任人，徐爱平是没有必要坚持这样一种原始的最古老的劝说方式的，但是，首先，他觉得他是一个志愿者。
现在他所站的这一家，是一个固执的老人，由于儿子在外地工作，他只是让媳妇和孩子去了地势更高的新城，而自己坚决坚守着自己的“家当”。一些陈旧的家具，一些旧年生活的污迹，一些曾经消失的让他心痛的历史，他不舍得离开，他站在自己家的阁楼前，听别人的劝说，他忍不住老泪纵横。
无奈，徐爱平只好走上他们的阁楼查看情形。
顿时，徐爱平被眼前的景象惊呆了，在夏天夜晚的时光里，在微弱而又清晰的光波映照下，那滔天巨浪正在滚滚进城，每一个浪头都有一二十米高。仿佛当时流行的立体电影，戏剧性惊人的场面扑面而来。不等他反应过来，他站的这个带着阁楼的简易木屋，已经如同纸扎的玩具，在浪头的冲击下迅即瓦解。他脚下一空，随着掉进了无边的泽国。
