艾小梅把自己的手指从刀锋上慢慢掠过，一线冰凉从温暖的皮肤外面盘旋上去，像有什么东西在蠢蠢欲动。血管薄薄地在钢铁之下跳动着，显得兴奋异常。
人果然不能抵抗这种诱惑。我太脆弱了。她有点儿伤感地想。
蒲城郊外的四合小院，此刻静谧地如同死水。下午的阴沉日光落在满院枯藤上，坚硬地像金属。
“其实没你想象的那么疼，闭上眼忍一下就好。”
眼前被捆的像个粽子似的年轻男人在听到她说话的一瞬间，全身开始剧烈抖动，勒在他皮肤里的绳子都发出了吱吱的声音。他的右手被固定在光溜溜的砧板上，手腕上有一条毛笔画出来的红线，能看的出来他的右手上有很坚硬的茧子——那是惯用剑的标志。
“伤好之后，你要是愿意寻仇请便，理由充足的话，我也可以代为砍您仇家的手——如果你知道是谁。”
作为一个谨慎的业余武林从业人员，艾小梅一向办事十分规矩，甚至有点刻板，她对待这些不幸的目标相当好，不打不骂，完事就送走，甚至还会给他们就医上药，妥善疗伤。最多就是从他们身上留一点纪念品，埋在后院里当作收藏。这个怪癖用她的好朋友，善济寺和尚略空的话来说就是：
纯属多余。
所以严格来讲，她是一个很讲职业道德，几乎从不杀人的杀手——这在她这个时代略格格不入，不过艾小梅很享受这种另类的感觉，杀人是种很糟糕的感觉，她早就知道。
这次的这个也不例外，男人看着她的眼神转为了惊恐和绝望——她要动手了。
正在这个关头，一阵惊天动地的砸门声毫无预兆地响了起来，听上去力道充足，奔放嚣张。艾小梅吓得一哆嗦，砍到半路的刀子很不高兴地停住了。
声音越来越急，大有砸不开就不走的气势。
想来想去，她只好解下面罩，把面前的男人蒙住头塞在了花梨木桌子底下，拿桌布盖上，刀子搁在水果盘上，老大不爽地出来开门。
门刚打开，一张肥嘟嘟满面油光的中年男人脸就挤进她的视野：
“走了水了！赶紧准备准备快走！”
什么？！起火了？
“在哪儿？还有多久烧过来？”
报信的人焦急地连声音都变了调：
“就在南边起来的！今天刮大南风，谁知道什么时候过来！你没听见钟响吗？快点儿逃命吧！我还得通知下一家去！”
话还没落音，他就跟屁股着了的兔子似的急匆匆跑了。艾小梅叹了一口气，站在门槛上望过去，透过厚厚云层背后射出来有气无力的惨白色日光，从远处传来断断续续沉重的钟响，南面似乎有什么东西飘上了天空，在雾气沉沉的暮色中辨不太清楚。
在渐趋强劲的南风里，果然带来了烧焦的味道。
南边全是穷光蛋住的地方，到处都是容易烧着的破木板房。平时负责灭火的司煊（古代灭火人员）都是富人出钱养着，想要赶到那里也不知道得多久，万一风助火势，真烧过来，麻烦可就大了。
这已经是入秋以来第四次了。虽然秋冬天干物燥，容易着火，但如此频密的火灾，往年从未有过。艾小梅在蒲城居住已经五六年，头一回感到几乎每天都笼罩在火灾的恐惧中。
被烧过的贫民窟，每次都会沦为一片焦土。可是人类顽强的精神真是不可小觑，尽管刚刚烧完，短时间内穷人们就会在瓦砾上再搭起那些破烂的棚屋，接着住在那里。艾小梅平时用来张罗买卖的市场离那里不远，这种情形司空见惯。
但几个月内被烧了四次？这可有点离谱了。难道是官府想要驱逐这些穷人，故意放火赶他们？这种推断坊间也有，但想一想就觉得不可能：如果是官府的话，派兵过去岂不是比这种方法有效率的多？还能避免引火烧身。
我只是让别人受伤，但是火灾却能瞬间要了无数人的命。艾小梅想，这样对比起来，我显然属于比较不错的那一类。
南方上空的烟气越来越浓重，呛人的味道已经不容忽视。
果然还是及时避难比较好。
她回头环视了一下院子，没什么需要带走的东西。
唯一有问题的大概就是屋里桌子底下那个。
速战速决吧。解决完就把他扔在大路上，顺道我也去躲避一下。艾小梅一边这么想着，一边把头巾再度戴上，走进了屋子。
很快，艾小梅从院子里推出来一辆小车，把后院唯一的骡子吆喝出来架上，将一个沉重的麻袋丢上车，同时把她少的可怜的行李扔到旁边，飞身上去，甩了甩鞭子，骡车出门，大门就在她身后敞着，女人也没费心去关，径直离去。
麻袋里的人已经不挣扎了。一路走来，也没有血迹渗出。
把他丢在哪里？艾小梅回想了一下绑架他的地点，正好是在蒲城中心，距离他自己的家不远，如果她按照自己的职业素养要求，把这人安全送回去的话，自己难免要擦着贫民窟的边穿城，等于是在火灾区域旁边走一趟。
要不要去呢？女杀手颇为烦恼了一下，但原则终于压倒了怕麻烦的心理，她驾着车拐上小路，一路颠簸，奔城中而去。
