她深吸了一口气。在她眼前晶莹剔透的茶杯里，苍绿色的茶叶缓缓飘移。
女人熟练地将第一盅水倒掉，注视着金黄色在盏中蔓延。
然后她从袖中摸出一个包成白色三角的纸包，把里面的粉末倒在了杯中。
精致的碧玉茶棒迅速搅动，把粉末化于无形。
等放下器具，女人打开橱柜，从里面取出了一根绳子，白皙的手指滑过粗糙不平的表面，随即将其塞进怀中。
在绳子之后，是一把装饰华丽的锋利窄刃，女人看了看，把它插在了发髻中。
在最后，她照了照镜子，检查了一下妆容，用口水抿了一下手指，将滑脱出来的鬓发抹回，露出了一个平静的微笑，镜中的美丽影像令她满意。
她端起茶盘，毫不犹豫地转身，掀起帘子走了出去。
艾小梅面朝下趴在床上，发出一声舒服的呻吟：
“大夫，你对我最好了。”
有人在她背后应声答道：
“如果你再继续折腾，我保你三年内就可以不用干这行了。”
女人嘻嘻地笑了起来：
“不干这个，我吃谁去？”
一个热气腾腾的罐子“噌”地一下，从她后背拔了起来，艾小梅“嗷”地叫了一声：“大夫你手轻点儿……”
对方根本没搭理她，只是径直走到一边忙自己的去了，小梅歪过头，嬉皮笑脸地看着那个颀长的背影：
“职业病，以前在雪地里埋伏，落下的根儿。”
等肩背上暖洋洋的感觉慢慢回落，小梅这才把衣服拉过来盖上，准备打个盹儿，结果被制止：
“我这里可不是睡觉的地方，你赶紧穿好衣服走人吧。”
小梅盘腿坐在床上，一边系带子一边哈哈大笑：
“曾裕安，你要不要这么保守，你是个大夫，什么没见过？我都不介意，你怕啥？”
曾大夫倏地转过身，脸上满是不悦的神色。他是个身材高大，面色和蔼的中年人，虽然脸上有了些皱纹，但能看出来当年相貌堂堂，精心修剪的胡子飘拂在胸前，显得气质不凡。
“你一个二十岁的女孩，还是要为自己终身着想，如此豪放成何体统。”
小梅把带子系好，柔韧的身形微躬，从床上一跃而起，踏在地上悄然无声。她的个头正好到医生的肩膀，虽然衣着朴素，但收拾的干净利落，整个人容光焕发，眼神犀利抖擞，似乎有无穷无尽的精力蓄势待发。
她草草行了个礼：
“谢谢大夫提醒，我以后注意便是。以后还要来叨扰，万勿嫌烦。”
大夫被她这胡言乱语的客套话逗得发笑，只好摇摇头叹口气说：
“我进去给你开个方子，定期服药，严冬病易发，你还要善加保养。”
艾小梅再次道过谢，提起自己放在屋角的长条包袱，告辞出门前又顺便问了一句：
“好久没见到曾夫人了，可安好？”
听到这句话，曾裕安面上稍霁，微笑着答道：
“她还好，前阵子诊出喜脉，在家休养中。”
“哎呀，恭喜大夫！”艾小梅发自内心地笑着恭维了一句，又紧接着问：
“那，令尊的病情如何了？”
医生收起笑容摇了摇头：
“药石罔效，续命而已，恐怕时日无多。人生无常啊。”
女人同情地慰问了几句，这才出门而去。她抬头看看日色，已经近傍晚。红色的夕阳堕入山腰，漫天霞光耀眼，深秋的凉风吹过，她活动了一下右臂，感到刚才治疗带来的暖意正在消退。
二十岁，她已经从事某种特殊行业五六年了。从离开老师那天算起，她成功地完成了十四次伏击，失败不计其数，这行留给她的除了不菲的报酬，还有相当糟糕的痹症，阴天下雨，就会肢体钝痛。如果可以的话，她希望能到阳光充足的地方好好晒一晒，可是不行，她没有足够的钱。只靠平时贩卖水果蔬菜的收入是不能去晒太阳的，就算她上次结识了一名世家公子，解决了一件非常棘手的事情，得到足够半年不用工作的报酬，也得需要攒起来以备不时之需。
她这行的开销相当大。需要置办各种工具、准备各种方案、修补各种损坏……以及治病疗伤。艾小梅虽然感觉自己很不错，但她可不是传说中不吃不喝上天入地的传奇人物——以她的经验来看，那种人根本不存在——磕磕碰碰在所难免，看大夫也是很贵的。
世家公子曾经隐晦地表示过，可以资助她，但这种丢脸的提议根本想都不要想，她有能力养活自己。
经过精心计算，想要顺利过年的话，只要再做一票就好了。艾小梅决定开价一百两银子，来砍一个人的手。这报价公平合理实惠周到，够她休息整个冬天，也许还能在最冷的时候去南方住一个月。曾裕安大夫的开价也很厚道，小梅是年前慕名来他这里看诊的，效果很棒，几次下来，痹症带来的麻烦少了许多。回头若是手中宽裕，可以请大夫给开点儿好药，也许趁年轻能根治这病。
她一边盘算着一边往家走，等到了家门不远的地方，余光忽然瞟见有人正在自己门前徘徊。
女人一惊，她自己住的是个郊区独门独户的小院，平时相当隐蔽，邻居近乎没有，一般绝少人来，这人看着眼生，到底是怎么找过来的，意图何为？
毕竟是干这行的，她很担心有仇人上门，因此不觉攥紧了武器，绕了个圈子悄悄靠近。对方似乎浑然不觉，只是局促僵硬地在她家门口转圈，时不时望望大路，像是在等人。艾小梅觑了个漏洞，手中一道寒光奔那人后背便来，离对方还有三寸的时候犹豫了一下，偏了偏，从他的腋下穿过，正架在来人的脖子上，厉声喝道：
“什么人！”
这一声可不得了，对方脚一软，一屁股坐在了地上，要不是女人反应敏捷，及时闪躲，估计对方的脖子就得被宝剑开个大口子。
好吧，是个普通人。艾小梅气馁地想，今天又是安详平和的一天啊……
她不耐烦地把宝剑收起来，伸手去拉地上那个家伙：
“我说，你谁啊？”
那人在地上瑟瑟发抖，看起来被吓得三魂出窍，两条腿努力了很久也没站起来，只能仰望着看起来无比高大威猛的艾小梅声音发颤地说：
“在……在……在下……师延年……特来请……女侠……帮忙……”
艾小梅一皱眉：
他怎么知道自己的身份？
她环顾了一下周围，寂然无声，一个人影也看不到，便压低声音应道：
“你快点儿起来，进去说。”
地上的师延年见她没有否认自己的称呼，突然脸涨得通红，像是拼命一样地嘶吼了起来：
“我要杀一个人！杀一个人！”
艾小梅一巴掌把他给揍昏了，然后直接拖进了家里。
师延年是被冷水泼醒的，他哆嗦了一下睁开了眼睛，发现自己坐在了一把又深又宽的椅子里，对面则坐着满脸凶残的艾小梅，后者的眼神仿佛是要把他生吞活剥一样，一把闪亮的短匕首正在她手中把玩。屋里没开灯，暮光中只有刀锋的光芒闪烁。
师延年哽咽了一下，不自觉地开始打量周围环境，在他眼中，只是一个平常的下等人家，家具器物看起来都相当廉价破旧，打扫的虽然干净，却没什么值钱的东西，唯有那个杀气腾腾坐在太师椅上的女人，看起来是这个房间里唯一特别的地方。
他一开始没敢对艾小梅的眼神，只是躲闪。女人只好率先提问：
“有何贵干？”
师延年深吸了一口气，挪动了一下自己的四肢，感到血液回到了脑中，这才回答说：
“听说姑娘收钱杀人。”
“你听谁说的？”
师延年犹豫了片刻，艾小梅的眼眉立了起来，满面恶煞，见此骇人景象，师延年只好开口说：
“柳……柳泽公子。”
艾小梅差点儿把手里的刀给撇出去，她咳嗽了一声：
“我说，你误会了吧……如果是柳泽告诉你的，他肯定没说我会杀人。”
柳泽就是上次办事时，她意外结识的那位世家翩翩公子，也是江湖出身，杀的人恐怕只比自己多，不比自己少。他何出此言？
师延年又沉默了片刻，这又才说：
“如果可以砍人手脚，杀人也是可以的啊。”
“你这叫胡乱臆测。”艾小梅把匕首往桌子上一放，“人命关天，怎能随意杀戮，若真有大仇大恶，残疾也就够了。”
师延年看着她的眼神突然转为仇恨：
“那不够！有些人必须消失！你不懂！”
