陈承影在后院听得风声，早有预感，跟洋人对峙十有八九要吃亏的，并不惊诧。却先唤过夫人以及门客道：“我且去会会，你们好自镇定。若有意外，不能不回周旋，你们自管和亲家回报，他自有法则，不可惊动家中老小。”旋即出来，会了差人。差人拿了一面牌子，说了一二，陈承影便附耳跟他们说了几句，他们便出去候着。众人忙凑过来，陈承影道：“是因洋人的事，但也不是要捉拿我。我自去周旋，你们且等消息。”带了随从，跟着差人去了。
却说巡抚卞宝第得了总理衙门指示，表示妥当处理双方，不可将事态激化了。倘若得罪英人，不好收拾，引发民愤，也不好收拾。正在为难，突然瞅见案头《兰亭集序》，不由生了灵感。原来卞宝第向来喜欢兰亭之书，时而揣摩，又晓得兰亭集会之典故，原来是王羲之为调和晋代之将相矛盾而组织的集会，如果效仿，倒不失为和谈之妙法。当下在于山设了一宴，邀请了名流雅士，这边是领事罗切斯、教士亨利，那边是陈承影为代表。那玉山观雨亭，乃是风景绝佳之地，四面皆城，俯瞰楼宇林茨，远处烟山雾水，先以观光。那英人不耐烦，罗切斯道：“且把要事谈妥，你们再谈论风景。”卞巡抚道：“两不相误，今天一是中外友人此地娱情，二是将瓜葛沟通，以免冲突。既是领事大人开口，则先说说意见。”罗切斯道：“租地建房，乃是条约的规定，有法可依的，现在乱民阻挠，是不依法作乱，巡抚应该制止才是，还有什么可说的？”卞巡抚道：“陈大人有什么可说的？”陈承影慨然道：“川石岛乃我陈姓祖地，又为福建门户，断断不能由外人建立教堂的。不论哪里的规定，乡民是不答应的，最终只会以死力争。”罗切斯道：“乡民如此刁蛮，巡抚大人应有责管束，且私设团练，危害我方安全，若发生伤害，我英方定要问罪。”陈承影道：“团练乃乡民自愿组织，保护本土，有何不可？”两方据理力争，陈承影毫不让步。卞巡抚道：“总理衙门下令，可依据条约斟酌民情，处理此事，但不可再发生械斗。前者有乡民被杀，引起福州群情涌动，以后如再发生如此事件，即便领事有照会，我府亦无能为力。”
于山之会，并无结果，卞巡抚将包袱甩给起事两方，谁若再先闹事，担负责任。此后英人见团练防备严谨，亦不敢在川石岛再有举动。
却说后花园中一书房，乃是陈府之家塾，聘请了先生周半农，教四公子宝落、五公子宝亦。因子女众多，年龄参差不齐，陈承影可为延请先生费劲心机。周半农先生颇有教名，原来带着宝落、宝亦入蒙。几年后，宝常宝理也到了入学年轻，族中人等商议族塾复课，本来要请周半农当族塾先生，但族塾要带十来个学生，周先生喜静不喜闹，于是继续教宝落、宝亦。因书房僻静，靠近花园，他也不凑陈家的热闹。
周先生因家中母病，歇馆几日，宝落、宝亦也落得清闲。恰好一番暴雨过了，花园池塘中几朵睡莲含露，娇艳可人。宝落一时有了兴致，就着画笔、铅粉画了起来。原来宝落生性喜欢涂涂抹抹，画树木花鸟，稍后懂得去南后街买了些画册、胭脂铅粉，自己钻研画技，那画出来的居然栩栩如生。常常下了课后，在花园中看花鸟形状，记忆在心，而后凭心画出。作为闲情逸趣，老师并无干涉，时而在边上还赞叹数句。
宝落当下画了没骨睡莲，自我欣赏了一阵，待干了，便卷了从园门出去，来到南后街一品梅画斋。宝落常到此处买颜料画册，与斋主方松风甚至相熟，当下递给他装裱。方松风展开画卷，一派清新显露出来，却把雨后初晴的气象淋漓展现了，不由赞叹道：“这画当是你的风格了。有画功比你深的，未必有你鲜活。”那方松风是方家，得此赞叹，陈宝落颇为兴奋，道：“与墙上这些画作相比，如何？”那墙上挂的，有不少名家的画，在此买卖。方松风道：“也是不差。你若肯卖了，也可挂在此处。”陈宝落道：“独乐乐不如众乐乐。你装裱完了，就挂在此处，看看有没有中眼的。”方松风道：“此画鲜活，定有人青睐。”
恰几日后，陈承影要给光禄坊的孙老爷庆生祝寿。当年与孙老爷在京中有一面之缘，孙老爷回乡后喜欢玩金石书画，陈承影便叫了家人到南后街买几幅字画凑了，以使礼物文雅。买画的是老爷的使唤陈依弟，他不识几个字，更不晓得字画，只是勤快，一溜烟就到了一品梅，只是叫嚣要好看的画儿来几幅。斋主方松风给他两幅老到的，他倒嫌弃道：“哪能黑白的给我，要有颜色的，不差钱。”他一门外汉，便以为艳丽的值钱。方松风便把陈宝落的《睡莲图》给他，他倒满意了，道：“这个多养眼，又喜气。”卷巴卷巴回来。待到闲了，老爷要看画儿是什么模样，便展开看了，不由点头，再一看落款，居然是宝落的画儿。便传唤陈依弟道：“荒唐！叫你去买些名家的画，怎么将宝落的画拿来凑数，我要送去，岂不是贻笑大方。”
陈依弟委屈道：“确实是一品梅买的，却不知道是宝落画的。”
当下把宝落叫来，问了，才晓得原委。宝落一看自己的画，装裱一新，像模像样，若不看落款，都以为是哪个名家的，心里着实高兴。陈承影晓得来龙去脉，再看宝落对着画卷的痴迷劲儿，大喝道：“不学无术！”一张手，居然把一幅《睡莲图》撕成两半。宝落与陈依弟均惊得目瞪口呆。陈承影喝道：“还不快回去温习功课。往后不准再弄这等雕虫小技！”宝落又惊又怕，一出门忍不住号哭起来，一路奔回自己的房间。恰侍候起居的丫鬟锦云见了，慌忙告诉张夫人。
张夫人过来，初时还以为宝落遭了谁的毒打，后来哄了半日，方才晓得究竟。不禁奇怪了，道：“你爹这是怎么啦，不就是画画儿吗，画得好了也骂？莫不是他有什么糟心事，有糟心事也不至于发泄你身上呀。”猜了半日，猜不出究竟，道：“你且莫哭，你爹训斥你，自有他的理由，我且问清楚了。”
当下来见老爷，见他还紧着脸面沉吟，知他心里有事，也不敢高声，只是问道：“宝落究竟犯了何事，将他骂得那般伤心，还不许他画画了？”陈承影叹道：“不务正业，倘若不严加禁止，将来后患无穷。”张夫人想，那就是画画的事了，婉转道：“你说的是画画儿？那是怡情养性的活计，又不是浪荡子的勾当，何至于此？他画画儿也不是一日两日了，你平日里也晓得，今天怎么就动此大怒呢？”陈承影道：“平日里只晓得是课余闲兴，却不料如今画上一品梅画斋去了！”张夫人道：“那是他画得好，画得好也是错？”陈承影道：“正是。你见他神迷心醉的样子，便知道如今心思全在那里了，倘若放任下去，岂不误了正业？”张夫人听了，方晓得老爷的用心，更晓得明年开春，宝落要童试科考的，怕他乱了心性。
张夫人道：“你这么做，他完全不晓得你的心思，只是一味委屈。跟他慢慢讲了就是。”陈承影道：“重病猛药，不当头棒喝，只怕他戒不了画瘾。”
张夫人晓得他一向以威严教子，自己便回来细声细语和宝落讲了缘由。宝落道：“科考是科考，画画是画画，两不耽误的，为何却要禁了？”张夫人道：“他一时怕你分心太多，你且消停几日，待我回头慢慢劝他。”
宝落与宝亦两兄弟在一起，跟周先生一样，不爱热闹。宝落至爱画画；宝亦课余只爱看闲书，都好沉迷进去，什么《会真记》《欢喜冤家》《五美缘》《灵境野史》，也不管合不合适看，凡是有故事的，都能着魔。看得精彩的，便是吃饭时，也在痴痴地想着书中人物，若有所失。旁边见了，都觉得这孩子有点“呆”。因平时不甚言语，更让人觉得先天不足。他貌拙心明，也知道这些闲书并非正道，若是让父亲看见了，必定重罚的，因此，平日里在花园中看这闲书，还不忘拿着本经书，若碰巧父亲来查看，则把闲书藏了，拿着经书来凑数。
在哥哥们的藏书里，他把那些个有趣的小说笔记全都看过，没有新的，便会央求宝回到李家的辛夷楼里借些个。自从宝回出了事以后，则再也不去借书了。今儿趁着先生休课，宝亦便瞒了丫鬟家人，独自出门，到南后街求艺书局。原来此间多古旧书，种类繁杂，可以买进卖出，是文人雅士淘书的好地方。宝亦一搭上书架，已被书香迷醉，当下埋头其中，这本有趣，那本更好。突然间肩膀被人拍了一下，一惊回头，却是林舒。原来林舒也是此间的常客。他曾见宝回带着宝亦到辛夷楼，有过一面之缘，故而记得。林舒见了他，问道：“好久未见到宝回了，莫非有什么事？”宝亦边看书边道：“他病了一阵子。”林舒道：“难怪，为何得病，现在如何了？”宝亦心不在焉随口道：“跟李家的小姐私奔不成，积郁成疾了吧。”话出了口，自己听了也觉得不妥，道：“你倒是别告诉别人，家丑不可外扬。”
林舒听了，倒若有所思，回到家里，所有蛛丝马迹所见所闻，聚在一起，凝成心结。闷闷不乐地过了一个晚上，到了次日，忍不住，把丫鬟支出去，问了李碧玉道：“有一句话，结在心里，不知当不当说。”李碧玉疑道：“你我是夫妻，有什么话不能说的。”林舒道：“昨日听说陈宝回病了一阵，乃是跟一个李小姐私奔不成，况且我又得些风言风语，心里有疑说的是你。”李碧玉听了，低下头，慢慢眼泪就出来了。林舒道：“你哭什么，倒是说话呀，我若说错了，你骂我就是。”林碧玉道：“我能说什么，我已被羞辱一次，你如今是再想羞辱我罢了。”
林舒听了她又羞又愧的口气，已知此事十有八九是真，本想娶了个千娇百媚的妻子，未承想还随着一顶绿帽子；本来入赘就已憋屈，但还能忍受，如今这一肚子苦水却再忍不得了，只觉得气从丹田上了脑门，却无处发泄，啪的一声击打在桌子上，却把自己的手打得生疼，把小姐和门外的丫鬟都惊呆了。叹了一口气，林舒出门扬长而去。那丫鬟扶着哭啼的小姐，死劝活劝才止住哭。丫鬟又要去叫夫人，被小姐劝住，道：“别叫，这苦我自己消受，我睡一觉就好，你听我的就是。”
傍晚，丫鬟回到房间，发觉门窗紧闭，想着小姐还没睡醒。又想，不对，去时门也不曾反锁，何以又打不开，叫小姐也不应声。心下惊疑，扒着窗户纸往里瞧，这一瞧脚软了，嘴里也叫不出来，瘫倒在地。又一个家人见了，过来扶持，丫鬟这才道：“快，快叫人，小姐出事了。”
众人吆喝着踢开门，却哪里来得及，小姐吊在房中，身子还不曾凉，口中却没得气出了。解了下来，放在床上，没有一点儿声音了。老爷夫人赶来，乱作一团，哭喊声大作。又唤人去叫林舒。原先林舒十分气恼，出得门去，此事又不能和人说，只是在不远处找个地方喝闷酒。喝到三分醉意，眼泪自流了出来。男儿穷困而不折节，自己穷成大辱，怎能对得起列祖列宗？平时虽落拓不羁的，可此事把骨子里的伦理都勾出来了。正昏沉间，突然找来的家人叫道：“快回快回，小姐出事了。”惊出一身冷汗，也把酒给惊醒了。
回到家，却见李碧玉横尸床上，昨日里还莺啼燕语，今天已到黄泉了，知道这事儿已经辱了小姐，叫她不堪了。本来心痛，现在突然蹦出一个悔字，一口气儿突上脑门，差点晕倒，口里叫道：“是我害了你呀！”
当下准备丧事，把小姐抬到厅堂，众家人做各种哭状，丫鬟们细啼，林舒哽咽，悔不该丢下那一句话酿成大祸。李夫人视为宝贝的，号啕大哭，伏在小姐身上拍天抢地，只想拍醒来能说上一句话也好。也正是命不该绝，被夫人摇来摇去，突然间身子动了一下，眼尖的吓一跳，仔细瞧，却见胸中微微起伏，是有气儿的，夫人忙把她身子扳过侧身听，突然冒出几声咳嗽，活生生把一口痰咳了出来。众人叫道：“醒了醒了。”
林舒扑了过来，却见真是一个活人，哭得更厉害了。小姐悠悠醒来，道：“我这不是在黄泉？怎么见着你们！”林舒道：“莫去黄泉，好好一起厮守，你我不再提那往事了。”这一遭生死，换了个伦理颠倒。当下才懂得叫了郎中，将小姐慢慢调养，也怪李碧玉命硬，一生劫数甚多。
此事平息之后，李碧玉只将原委，一一告诉了林舒。林舒不怪罪小姐，却对陈宝回产生了罅隙，埋一伏笔。这也是人之常情。
