民选那天上午，秦如海站在村小学国旗杆下做了告别演说。此时秦如海食道癌已到晚期，癌细胞已扩散至全身子。由于身体极度虚弱，秦如海大汗淋漓，演说也断断续续。演讲完身子摇晃了几下，仰面摔倒在国旗台上，台下一片骚动。秦八冲上国旗台把爹抬回了家。秦如海干了三十几年村支书，在乱石窑说一不二。他用最后的气力往前推了儿子秦八一把。秦如海的悲情演说起了效果，秦八高票当选村委会主任。之前，秦八已接过了支书的担子，这样秦八支书和村长一肩挑了。
抬回家的秦如海处在半昏迷状态，一场演说透支了他本就所剩无几的精力。在得知秦八当选的消息后，眼神忽忽闪烁，出现了回光返照之相。这位呼风唤雨了几十年的老支书，一只脚踏进了地府的门槛。秦八拉着爹的手，问：“爹呀，还有啥话给儿留下没？”食道癌晚期的疼痛是难熬的，注射大剂量杜冷丁也无济于事。不过，秦如海还是强忍疼痛，梗着脖子，在儿子耳边咬了六个字：“爹怕你镇不住。”秦如海又陷入了重度昏迷，夜里便咽气了。秦八给爹穿着装殓衣裳，跟爹说着话。秦八说：“若不为了儿，你撑不到今天。”
