和陈冰艳分手后，徐丽去了父亲家。她要把哥哥徐福的噩耗，告诉父亲。
父亲现在生活得很好，母亲亡故父亲再娶的日子，使父亲比从前要高兴得多，幸福得多。徐丽不想让父亲太乐了，尤其不想看到坐享其成的后母那么乐。徐丽每去一次，后母牛桂花都要对她说：“小丽，放心吧，不用惦记这儿，有我，你爸高兴着呢。”
“有了后娘就有后爹”。父亲的种种表现，验证了这一古训。从娶了牛桂花那天起，父亲不但对徐福寡淡了，就是徐丽，也希望她尽量地少来，这样少是非。
到了父亲家，还没等开门，徐丽就听到卫生间里嗒——嗒——的滴水声，这是后娘牛桂花在偷水。在这个棉纺厂的老宿舍区，几乎家家都有此伎俩。买几个大缸一样的塑料桶，水阀昼夜开成雨柱一样的细滴，水表不走，而水流却嗒——嗒——源源不断。积少成多，一年四季滴下来，他们的水费几乎等于零。“别小看这样滴，不禁滴呢。一个月，我又洗衣服又给你爸洗澡的，还包括做饭，我们只交了一吨水的钱。”后娘很自豪，“日子嘛，就是这样一点一滴垒起来的。”徐丽听得出，后娘的自豪中，有炫耀的成分：看，你父亲娶我，没白娶吧，我是个会过日子的女人。
“哟，小丽来了。”牛桂花什么时候看见徐丽，都热情地打招呼。但是徐丽看着她的笑脸，心说你是白骨精呢，笑里藏刀呢。
“我爸呢。”徐丽面无表情，她知道无论给这老太太什么脸色，老太太都是不吃她那套的。
“刚下楼，买菜去了。”
“你怎么不去？他腿脚不好。”
“人老了，多活动活动，有好处。”
“有好处你怎么不去活动？”
“我这不是忙着呢吗？”牛桂花伸开了两手，徐丽看着她的两手面粉，知道她又在擀面条。父亲夸过牛桂花的面条手艺，从此，手擀面便成了牛桂花的家常饭。
“好，你这种锻炼的方法可是挺好。我爸那腿一拐一瘸，等他哪天一下子崴那儿起不来，你的好日子就到头了。”
“你这闺女是怎么说话呢，我知道你们心里不愿意让我来，不愿意让我进这个家门儿，可是满堂儿女顶不了半路夫妻，不信你问问你爸。”
楼梯上，响起了父亲一高一低的拐杖声，深一脚浅一脚，是父亲血栓后的节奏。人未到，哼哧哼哧的喘息声已经异常强烈。父亲有严重的哮喘，可他却无比贪恋床笫之欢。母亲说：“你爸爸，如果不是亲老伴，找了后的，用不了几天，准累死这事儿上。”
母亲还说：“哼，多亏新社会，一夫一妻制，要是旧社会，三妻四妾的，你爸他风流不了几年，早做花下鬼了。”
母亲这些话不夸张，父亲确实喜欢女人，他也特别招女性的喜爱。年轻时，父亲只是个一般工人，因为他的堂堂长相，那些大闺女小媳妇，都愿意围着他转。现在，人都老了，拄着拐，头还颤的父亲，只要他下得楼来，依然有那么多老太太愿意围着他。她们都说，老徐的大眼睛，让人看不够，那眼睛，像会说话呢。
徐丽打开门，父亲所谓的买菜，是左手拿着芹菜梗上的一枝杈儿，连带几棵香菜。大缸洒油，满地捡芝麻呢。牛桂花从市场回来都是一筐一筐的，瓜果梨桃，吃不了送邻居，落个好人缘儿。可是父亲，拐上拐下，跑一趟腿，买了这么点东西。
“爸，看你喘的，以后少下楼吧。”
“我愿意下楼溜达溜达。活动活动。”
父亲这话完全是替牛桂花开脱。
“面条我再擀点啊？小丽。”老太太扯脖子这么一喊，是送客呢：中午的面条，我只准备了两个人吃的，你有事说事，没事快走人。不走我再给你擀点？
“不用，我说完事就走。”徐丽看了一眼父亲，父亲也没留她。
徐丽下了决心一样，清楚地说：“爸。”
“咋？”父亲眼睛不聚光，头也颤得厉害。
“我哥死了。”
“什么？”
“我哥死了。”
“我——哥——死——了。”徐丽一停一顿地说。
“我的儿呀——”徐父张开大嘴哭了起来。
