这座楼群的外围是一棵棵高大的杨树。北京就是这点好，杨树种植在城市的边缘和主干道上，勾勒出一派方正轮廓、帝王雄姿。有人说它们是20世纪50年代从苏联进口的种，带着一股俄罗斯式的忧郁和肃穆。然而这些城市的大体，这一晚却被秋雨模糊了，暗的夜连着暗的夜，一片片叶子如一只只大鸟从天而降，落了一地的晚秋凄凉和人世沧桑。
他们所在的三层，每一个窗子都安装了防盗窗，密实的竖条子，间隔刚好是一张脸的大小。因此从外部看来，实在有点像监狱。但如果是底层的灰色防盗网，看起来又像是鸟笼子。李天娇从窗帘掀起的一角可见近距离的对面，似乎亮着灯。她恨自己既不是监狱中的囚徒，也非笼中之鸟，却比它们还少有自由。
如果是她被双手反绑着、嘴上贴着胶条，那就是警匪片了。实际上，从天花板俯视下去，可见李天娇并腿坐在沙发上，双手拢住膝盖，倾听一样歪头看他。淮平俯身双手撑住头，帽檐把眼睛全遮住，手肘撑住膝盖，痉挛一样坐在她对面的椅子上，看起来比她还要痛苦。“屋里热，还不把帽子摘了？”她说。“命不等人，医院里一个疗程一交钱呐。200万本来就该是我的，我又没管他多要。”他说。他们两个的对话断断续续的，交叠在一起。屋里开着电视机，里面传来惨烈的呐喊。因为音量开得小，倒成了古怪的背景音。他们在几个小时里实在是很难把十几年都说清楚的。这也是李天娇的聪明之处——他当然是不肯让她离开半步的，而她只能全心全意地顺从他，安静地充当他的故知。
刚刚是她，用淮平的电话跟何乐说的话。她实在是太紧张了！她的紧张又夹杂着怨恨——她何至于落到这个处境，这个天杀的何乐！可她又不敢不听淮平的。在开始的时候，她的脑袋里急速设计了几种方案。如果他扑过来使用暴力，她应该奋力反抗，还是顺从呢？她应该趁他不备的时候打开门大声呼叫，还是安静下来动之以情晓之以理？她又想着，他有什么难处她可以帮他。她有些钱，够他应急的。但是他如果有更凶残的举动呢？想到这儿，她眼眶发热，简直要哭出来，腿也瘫软了。她说服自己——我跟他又没仇！但她很快推翻了论断，两个人之间没仇没怨的出事的多了。她必须一边战栗一边冷静。很奇怪，她居然在这个时候又想起她的生产来：她觉得身体将被分裂了，疼痛如地震似的，由最深处向表层传递，一波一波的，把她震得支离破碎，把表情也震得狰狞。撑了几个小时，还得去动刀。麻醉师一针一针地扎她的腿，问她，有感觉吗？她没有感觉，也并未睡去。她听见金属器皿相互碰击的声响，它们在她的身体里工作，那一刻她觉得这世界上的一切全是胡扯，只有血和肉是真的。侧头可见吊瓶里的透明液体，一滴一滴，倒像是她的受难时光的计时。直到她看见那一坨儿小小的肉，带着血迹，受了伤似的，撕心裂肺地哭叫……这一切真恍如梦里！这么多年，她以为她的痛楚过去了就完了，然而它们追着她似的，让她的心，隔一段撕裂一次。新的疼重叠了旧的疼，不流血的，却留下刀刻斧凿的痕迹。她看起来就从一个稚嫩的姑娘变为一个成熟妇人了。这就是她的命，可她又不甘心。
她遂用她的双手罩住他的拢住头的两只大手，扳他仰起脸来。她直视他，他也直视她。他的眼珠是灰的，眉眼之间没有距离，看起来皱着眉头对世界充满了疑虑。她用一根手指，要展平他的眉心褶皱似的，轻轻地抹一抹。她抹一下，他眨一下眼睛。他的眼皮就在她手心里，脆弱的，单薄的，这给了她信心。她忽然恢复成一个母亲了。经过了洗礼的母亲，都是战场上凯旋的勇士，说到底，她们的心只属于孩子。因轻声道：“他黑了你的钱，总有个说理的地方，这不是办法。”“这年头就是戴眼镜的人最坏！”淮平恨恨道，“我从一开始就不该信他，这年头谁都不能信……”“你拿钱给你哥治病，他知道吗……”“他当然能狠下心来！话说回来，谁成天跟好人做生意？可坏也得有个差不多的坏法！”她抬了手，她的本意是理理他头发，可她的手无意间碰了他的帽檐，被他很突然地一挣，挣开了，眼睛直直地看她，让她吓了一跳。她赶紧定一定神，沉吟道：“这些拉杂事，他不说，你怎也不告诉我？或者我知道了完全是另一番情形，说不定能帮上你。”淮平摇头道：“这你不懂。”
何乐人财两得，固然是可恨的。然而他淮平输了钱，又输了女人，难道让他光身去跟她诉苦？依他的性子，他宁肯打落牙齿和血吞。小时候看《三国演义》时，他最恨刘备、诸葛亮、司马懿之类成天动心机的小白脸，倒觉得孙策、张飞、黄忠的火暴性子最合心意，甚至连周瑜都是可爱可敬的。长大了，动心机从来不是他的擅长。在前些年，他那种绿林好汉、侠义英雄式的作为在生意场上还颇行得通，每次小打小闹来钱就哗哗的。可他哥的血透析就是个无底洞。钱从他这里挣进来，从他哥的血里流出去。而人心竟一天坏似一天——骗人也得有个道，黑人也得有个度啊，不能逼人至死角。他何乐全身而退，留他收拾残局，郝金在两张男人的床之间传递讯息，这女人一向是寻着钱儿味去的。亏他们做得出来！难道让他去跟他们比着谁更坏？他亏了钱，他哥那边就得拿命抵。他夹在钱和命中间，心里真荒极了！放眼望去，举目四野，竟没有一人是可信任的。他只能恨自己！或许人之恶自古如此，只是他读书不透，又执迷不悟的缘故。这年头，他不是撞上何乐，也会撞上其他的何乐，这他懂。但他无论面对历史还是现实，都是宁折不弯的。“我就不信那个邪，他总得倒一次霉！”淮平发狠道。
她只觉得眼前这个人，还是少年时代的电影里那个被冤枉的小偷，看起来总是皱着眉头对世界充满了疑虑。她一时真不知道把心放在什么位置好。只得低下眼皮，幽幽道：“你让我说什么，我就说什么；你让我干什么，我就干什么。”她说话这么轻柔，节奏这么慢，有一点梦呓或者唱诗的味道。淮平道：“那就等吧。我要干什么，我自己都不知道。”
这屋子没有开窗，因此没有风，雨恐是早停了。秋天还没来暖气，想是这座楼房刚刚试水，暖气的端头老旧而渗漏，水一滴一滴地掉落，没有规律，隔一会儿响一声，听得人心烦。人在无限的时间中，越坐越阴冷，连灯光都是冰的颜色。她人慢慢地凉下去，嗓子却是烫的。而他也是。有一只小飞虫安静地飞舞，飞到她眼前，她头一偏，又飞到他眼前，他探身伸手一抓。他坐过来的时候，她就顺势靠过去。至少，她感到暖和多了。而他也是。一面伸手拉过毯子，覆盖在她的腿脚膝盖上。她脱了鞋子，把两只脚塞到他的屁股底下，他也配合地让了让。对于李天娇来说，经过了这么长时间的曲折，这个场面才是她最初的理想。她真可怜，细想起来她竟然很多年没有这样的温存了。而现在又算什么呢？
“可是，”李天娇终于大叫道，“可是这样要等到什么时候呢？他是不是把电话关了？他根本不是人！”淮平冷冷道：“你是孩子妈，他总不希望孩子没妈吧。”说得她心里“咯噔”一下子，血都凝了，眼泪立时涌出来。一想到小娇，她立刻强烈地想走，想离开这里！
“淮平，我记着那时候你养了一只狗，可他们打那狗，是我总护着它……”她抽噎道，“后来你妈让你扔了它，你就是不扔。他们拿棍子围它，是我给你报的信儿……”淮平道：“可它还是被打死了。”“你妈煮了狗肉，你就是不吃。它死了你也舍不得吃。你有情有义，你心好。”“好？”淮平道，“好心没好报。”李天娇道：“可现在都是钱疯子……”她没料到，淮平把手挣开，四只手噼里啪啦地散落，然后一把抓住她的手腕子，冲她道：“别人跟我有什么关系？我没那么好，我后来开了家狗肉店。”她一愣神，不敢说下去，他一字一顿地道：“专，门，杀，狗。”
他们同时看向门口，因为传来了敲门声。在她扑向门口之前，他先以眼光的威势制止了她。他的眼睛是血红的，两只大手钳住她的胳膊。“外卖！”门外喊，外省人的声音。这扇门既高且厚，这座建筑倒像是20世纪五六十年代的部队干休所，是淮平一个朋友的房子，因此门内门外的声音不甚清晰。她很突然地嚷了几声，两人一时都惊住了，竟用力揪扯起来。后来她回想起来，这才是她最危险的时刻——他完全可以用大手干任何他想干的事情，比如卡紧她的脖子使她窒息，或者用绳子和胶带捆束她。绳子一向是没准的，可以带来更蛮暴的禁锢。“别嚷，别嚷，你不要嚷。”他附在她耳边，口气全是烟味儿，还有他的热，他的帽檐蹭了她的额头，乱七八糟地压低声音：“别嚷，你听我的，听我的别嚷。”门外又试探地敲了两声。“不方便！放门口吧。”淮平大声说，早把钱顺着门缝塞出去。这前后似乎只有十来秒。李天娇的嘴被他的大手捂着，鼻涕眼泪都在里面。那送餐人已悄无声息，两人却如雕塑般长时间僵硬于某一个造型。
他喘着气，她也喘着气，像下了场的演员，还有一半留在戏剧里。他为她倒了一杯水，道：“你可是自愿来的，我没逼你吧，是不是？”饮水机的透明圆筒只剩下底部的水位了，他显然在这里住了好几天，一直没有出门。她浑身一直抖，手指尖根本稳不住。倒是他抓住她手，按在他脸上，道：“既来之，则安之吧，你先歇一歇。我倒要看看何乐到底有多坏，是不是人揍的。”李天娇上牙碰撞了下牙道：“淮平你信我一次，我回去一定替你找他，你不能谁都不相信……淮平我就不明白你跟他这种人赌什么气呢！”淮平道：“什么都不信，这就是我的信！”
她低下头，把头埋在臂弯里。在淮平的角度正看见她的一块脖子，还有蓬乱的头发。她早年的头发黑得像缎子似的，现在似乎稀疏了，一条白发迹周围全是毛毛的。“我看你这些年过得也不怎么样。”淮平道。李天娇听见自己在冷笑：“岂止不怎么样，我过得是什么日子！”“那你还跟他混？”“都怪我自己，我大概是疯了。”
这时候淮平吓了一跳，她自己也吓了一跳，因为她哭泣的声音像是房间的暖气管道失控一样，从肺管里直通到口腔，又以号啕的形式喷射出来。
