杨福春没有料到，傅家店地区竟还有如此一片繁华所在。从北码头登上岸，一路沿着湿漉漉的青石板台阶走到荟芳里老街上，只见眼前一派花团锦簇，一间间娼寮妓馆红灯高挂。这地方的人都知道这就是荟芳里，俗称圈里，在开埠以前就是一块男女交易的集散地。四面八方的青年女子慕名来卖自己，挣点儿皮肉钱；五湖四海的剽悍男人也慕名来找相好的，提上裤子的时候丢下几块大洋……这么多年生意一直很不错，主要靠街头上的那条波涛汹涌的大江。一条滔滔东去的大江整天舟楫往来，大大小小的人都要从水上走。走累了就在北码头前停下，弄焦炸面鱼儿喝点酒。酒足饭饱了身子不安分，就拐一个弯儿进圈里去寻花问柳。圈里这条青石板街有多老，真就说不好。一条深长的小街，脚底下的青石板路都被磨薄磨滑磨得清亮了，蹲下去仔细看，能当镜子看见自己的脸。杨福春到这里来，当然不排除想找点儿刺激的心理，而这儿的生活场景让他有误入桃园的感觉。声色场所嘛，哪个男人不愿意斜着眼睛看几眼。即使不在某个小院落里找一个香艳的身体，没事儿来转转也是一件极具诱惑力的事。
正在踱步，小街边一条巷子引起了杨福春的注意。这条小巷很窄，也很洁净，虽在暗处，却也能看出里边浓荫郁郁，长满了桃树。此时正当仲春时节，巷子里一片灿灿的桃花随风怒放，那些花朵上浅下深，像盛满香料的杯子。小巷子的春意包容不下，仿佛快要溢出来，空气中荡漾着淡淡的清香。最令杨福春不解的是，这条巷子里竟然没挂一盏小灯笼。任凭那满巷子的桃花映着淡淡的月色，犹如尼姑庵一般寂寥冷清，悄无声息，与荟芳里老街上的红灯香影格外不搭调。杨福春好奇，便信步踱过去细看。借着清冷的月光，就见巷子口的青砖上工整地写着三个字：桃花巷。再一看，这小巷的入口处竟还立有一块漆木牌子，上边写有两个魏碑大字——净地。这一来越发引起了杨福春的兴趣。杨福春对烟花柳巷早已熟稔，知道这条小巷里该是个良家所在，恐游人、嫖客误当成暗门子，走差了串进来骚扰，才立出这块牌子来，以示居污不染。也说明这宅院儿里必有未出阁的女子。杨福春的兴趣也恰在于此——这种浅居烟花柳巷的良家女子身世总多了一层意思，至少每日进出风尘熏染，也该是早已谙了一些事的。正所谓染坊里出来的白布——无色也有色。
杨福春本想进巷子里溜达溜达，又恐多有孟浪，以后反而不好再来。杨福春就近找了家门面干净的旅店，让人将行李挑进去，自己随后让店小二找一间上等的客房安顿下来。
杨福春进门时，还仰头看了看店门口的招牌。这家旅店有一个挺别致清雅的字号：桃花坞客栈。杨福春暗下寻思，想必这家客栈与对面的桃花巷有些瓜葛也未可知，便想问一问。店小二给端上来洗面水，又沏上清茶来，就问杨福春要不要备饭。
杨福春一边擦着脸，一边摆手说不用了，你把茶水换掉。我自己带了上好的茉莉花茶。店小二识趣地一笑说，住这里的客人自然都不用备饭，满街花酒么，自己只管挑着样儿去吃。杨福春便不动声色地问店小二，街对面那个桃花巷里住的是何许人哪？店小二听了先是一愣，跟着就嘿嘿了两声，又嘿嘿了两声，遂一拨棱脑袋说，不知道，这个……嘿嘿，嘻嘻，俺可说不好，知不道，知不道。杨福春见店小二回答得有些暧昧，越发料定这里边暗香浮动，肯定有什么隐情。杨福春于是笑了笑说，街坊邻里对面住着，那边小巷子里的事你会不知道？怕不是新来的吧？店小二一边朝门口蹭着，嘴上说道，这位客爷，您要是想吃花酒，在下倒能告诉您哪一家最好。这条街东头有一家花戏楼，里边的粉头儿不光俊俏，还干净，都是一伙子戏班儿里的青衣花旦，专唱堂会的，号称卖艺不卖身。里边的鸨子官儿人们称她小芝麻，人在这街上也是最和善的。说到这里，店小二又特意加上一句，小芝麻在这圈里老街上年头儿多，知道的事可也不少呢。店小二说罢，不待杨福春再问便点头哈腰地退出去了。杨福春收拾停当，又换了一套随身的利落衣服，便走出了客栈，一路朝街东头儿溜达过来。
