介入马超私人生活空间，并非刘宁本意。马超从外地调来，到本市师范大学任教，他的妻子李之华也随之调入，在师大图书馆当管理员。他们在本地没有亲戚朋友，加之马超性格乖戾，与同事大都合不来，平时来往的，就是他的一些学生和本市文学界朋友。刘宁喜欢看书，听说李之华在图书馆，便经常找她借书，与其他人相比，他对马超的妻子有了更多了解。那是一个让男人一见就心动的女人。这种女人古人称之“天生丽质”，外加一个“媚”字，接近西方的性感。刘宁通过她在师大图书馆借得许多书，印象最深的是《同情的罪》，奥地利作家茨威格的小说集，台湾女作家沉樱的译本，他从此深切体会到好心办坏事的滋味，同时喜欢上茨威格。有一次，李之华对他说，你是唯一能说动马超的人，麻烦你告诉他，凡事不要做得太过。刘宁有些吃惊地看着她。她说得很温和，脸上的表情甚至有点妩媚。他知道她指的是什么，其时正是盛夏，马超每天下午都带着他的女弟子们到南门溪去游泳。那些女弟子全都如花似玉。他们一路说说笑笑，嘻嘻哈哈，吸引众多眼球。马超的超常之举开本市风气之先，很有轰动效应。作为妻子自然有想法。然而刘宁听说，李之华与师大图书馆馆长的关系有些暧昧，马超曾到图书馆当众指责馆长，弄得满城风雨。刘宁见过那位馆长，其貌不扬，不是一般不扬，是属于对不起观众的那种，和李之华完全不在一个档次上。他不可能赢得李之华的青睐。但感情的事难说。刘宁一时分不清谁是谁非，而他的同情心似乎在李之华一边。
一天他去还书的时候，李之华说，刘宁，你转告马超，我是想下半辈子和他好好过日子的。刘宁有点意外地看着她，她笑了笑，你就这样对他说，他会明白的。
刘宁当然不会对马超说这样的话，因为如果他对马超说了，马超会用他那特有的目光来审查他，考问他，奚落他，羞辱他，让他不得安宁。马超不是省油的灯。他甚至会怀疑刘宁和他妻子之间的关系。他曾经说过，那婆娘是让任何一个男人看一眼都会想入非非的女人。刘宁也是男人。刘宁的确曾经对李之华想入非非过，那是一个正常男人隐秘的心理反应，与道德无关。佛说，“恶念人人皆有，止于梦者乃为善”。更何况刘宁连梦都不做。当然，刘宁不会对李之华的嘱托置之不理，他想办法把李之华的意思传递给马超，通过路卉。
路卉是围着马超转的那群女生之一，她不是最漂亮也不是最能干的，但她最有胆量最开放，因而最有杀伤力。她的胆量和开放并不来自于她的智慧，而是来自于她的身份，她不是女儿身，是已婚少妇。她不是为寻求知识来的，她是为改变生活，寻找机会来的。马超是她的机会。
路卉的父亲官不大，资历很老，属“38式”，因生活作风问题，官越当越小，从师级到营级，后来到了地方，在本市下属一个县当工业局长。路卉读书不多，却天生对“文人”情有独钟。她原想在同学中找个条件相当的对象，不料一见面就被马老师的风采醉倒了。她曾对刘宁动过心思，但很快就放弃了。不是刘宁不合适，而是刘宁高不可攀，不现实。毕竟是过来人，没有少女的单纯与狂热，多少知道爱情与生活是怎么回事。她既要爱情，也要生活。刘宁年轻、帅气、有才华，又小有名气，她只能把他让给路冰。
路冰是路卉的堂妹，几年前，她的父母相继去世，路冰从北方到本市，投奔伯父。
当然，关键的问题还是路卉对刘宁没感觉，刘宁四平八稳，过于死板，没有激情，不像一个年轻人。而马超就不一样了，虽然从年龄上讲，他差不多可以当她的父亲，可是，他身上的那股激情，那种躁动不安时刻不得安宁喷薄欲出的精神，却让她感受到一种青春的活力。他说，人有两种年龄，一是生理年龄，一是心理年龄。不管哪一种，他都属于年轻人，他不但有一颗年轻人的心，还有一副年轻人的体魄。路卉深切地感受到了。马超在课堂上公开宣扬，思想的解放必然伴随着爱情的解放，这是他在讲解刘心武小说《爱情的位置》时说的话，她记住了。
马超常常语出惊人，惊世骇俗，应了本地老百姓的一句话，叫“你敢说，我不敢听”。有一次他在师大上课，教务处组织听课，这是正常的教务活动。由于学生反映马超的课很生动很受欢迎，一位副校长想树立一个典型，便带人去听课。听着听着，副校长坐不住了，他动了几次屁股之后，上卫生间去了，一去不返。教务处领导和中文系领导纷纷效仿。当最后一位听课的老师悄然离去，教室里突然暴发起雷鸣般的掌声。马超得意洋洋地站在讲台上抖脚。马超有个习惯，一得意就抖脚，不管是坐着还是站着。坐着自然抖起来方便，也优雅，站着抖脚，必须先把身子的重心放到另一只脚上，肘子靠在讲台上，抖起来有点传统电影中特务做派，又有点旧社会流氓样子。有女生私下说，如果再叼一根烟，就更传神了。女生喜欢出类拔萃的男人，更喜欢行为怪异目空一切的男人。
不信邪的马超颇具超强魅力，他的周围围着一群清纯少女。在这群少女中，路卉鹤立鸡群，她的成熟与风骚技压群芳，赢得了思想者马超的欢心。
刘宁对路卉说，你认为马超的爱人如何？路卉说，我没见过那个女人，不过，听马超说，不怎么样。刘宁说，那是一个很有女人味的女人。马超说他不喜欢俗气十足的女人。他一生都在与“庸俗”作殊死的斗争。没那么严重吧？刘宁笑了一下，又认真地把路卉看了一下。别看我，她说，看我们家路冰去吧。刘宁说，你爱上马超了吧？路卉说，不行吗？刘宁说，马超的妻子叫李之华，他让我告诉马超，她是打算和他过好下半辈子的。路卉冷笑，说，你知道两年前马超出狱时，是从哪里把她领回家的吗？马超坐过牢？刘宁大吃一惊，他从没听说过。路卉说，马超出狱后，是从一个野男人的怀里，把自己的老婆领回家的。
刘宁无话可说。他突然对马超充满同情，并对于他的过激与开放表示理解。他相信，李之华不可能独守空房三年，就是她想守，她周围的男人也不会让她守，会千方百计地来填补她那颗寂寞的心。让他没想到的是，她居然与别的男人同居了。这时，刘宁终于体会到当时李之华笑容的深刻内涵。
怎么不说话？路卉说，我会把她的话告诉马超的。刘宁突然觉得生活有点荒诞。马超现在不是和李之华生活在一起吗，他们睡在同一张床上，即使不在同一张床上，也在同一个屋檐下，她想对他说的话居然要让别人来转达，拐了几个弯。刘宁第一次感到人心之间距离的遥远，无意中笑了一下。
笑什么？路卉说。我想我再不也不敢谈恋爱了。路卉说，这话你应该去对路冰说。不过，你现在比过去可爱多了。
