天空灼热得像在燃烧。央金达瓦和小卓玛等人的皮囊里已经没有一滴水，而离下一个泉眼或绿洲究竟还有多远谁也不知道。空旷的戈壁滩上，只有一片白茫茫的盐湖，而那苦咸的盐水根本无法食用。
达瓦等人紧连的队形已经散开。她们已经很难顾得上别人，一个个只顾低头走自己的路，疲劳地拖曳前行。渴极了的姑娘们一次又一次地握住空水袋，把它放在渴望着的嘴唇边，然后一次又一次地把它放下，发出绝望的叹息。
小卓玛确信她们迷路了。
四个陷入绝境的姑娘缓慢地在荒漠中跋涉。她们喃喃地以忧郁的声调嘟哝着虔诚的祈祷，或是通过大声呼唤“万物皆非，唯有佛祖”来振奋自己。
祷告声越来越小，呼号声消失了，粘在腭上的舌头就像放在嘴里的铅块。
突然，小卓玛指着远处尖叫起来：“达瓦姐姐，你瞧那是什么？”
姑娘们顺着小卓玛手指的方向望去，响起高声的欢呼。越过浓尘迷蒙的视野，先是出现一片绿洲，接着是拉萨大昭寺的金顶在阳光下闪闪发光。
姑娘们一边跌跌撞撞地向前奔跑，一边欢呼起来：“赞美佛祖！那就是绿洲，那就是拉萨大昭寺！佛祖救了我们！”
跑着跑着，有经验的央金达瓦站住了，仰望蓝天祈祷着：“帮助她们吧，佛祖！她们由于干渴和炎热已经失去了理智，把危险的海市蜃楼当作了真实事物。”
原来远处的绿洲和拉萨大昭寺不过是海市蜃楼而已。央金达瓦的话使卓玛等人受到加倍的打击。她们绝望地从地上爬起来，拖着更加沉重的两腿沮丧地继续缓慢地向前移动，而迎接她们的或许是令人胆寒的命运。
