老金狗子和唐家宝沿着林间小径，匆匆忙忙地走着。突然，前边的柞木林中，一队人马横拦去路。一个三十余岁、五大三粗的黑面汉子，叉腰站在一排持枪操刀的打手前面。
这个领头的黑脸汉子唐家宝认得，他是这一带的金把头，人人都称他曹把头。他明为金把头，暗里却勾结官府兵痞土匪，欺男霸女，打家劫舍，无恶不作。
老金狗子一见曹把头这帮子人，大吃一惊，扯起唐家宝就往林里逃。那帮子人呼啦散开，包抄过来，很快便将二人团团围住。
“老金狗子，活得还挺滋润吧？”曹把头皮笑肉不笑地走上前来。
老金狗子没吭声，脸上的刀疤痉挛着。
“还是老规矩，先给‘偷金人’让条生路，然后追着打……”他又冲手下人冷笑道，“别打死了，留口气，好下次接着打！”说完一挥手，手下人争先恐后地扑向唐家宝和老金狗子。
老金狗子和唐家宝撒丫子拼命奔逃。曹把头等人狂笑着围追堵截，拳打脚踢，直把两人打趴在地，不能动弹。
待曹把头一帮子人哄笑着离去后，唐家宝才挣扎着拖起遍体鳞伤的老金狗子靠坐在树根上。唐家宝叹气问道：“曹把头为什么见面总打你？”
老金狗子捂着额头流血的伤口，冷冷地道：“他一直怀疑，他爹是俺害死的。”
唐家宝瞪大了眼睛：“那究竟是不是你害死的？”
老金狗子不置可否地深深叹了口气，再没言语。
唐家宝苦笑：“俺跟着你，可倒了血霉啦！”
“别着急，也有你沾光的时候。”老金狗子强颜欢笑，宽慰唐家宝。他自怀中掏出一个猪尿泡酒囊，里边存有少半下酒，“喝口酒吧，酒能镇痛。”
“哎呀，不好。”唐家宝下意识地将手伸入怀中，惊叫出声。
“怎么啦，傻大个儿？喝猫尿啦？”
“镯子，我的镯子——”唐家宝不顾一切地朝着来路奔去。
“傻小子，快回来，让那帮狗日的再捉住你，会打死的！”
唐家宝执拗地往回走着，撒眸着，一心寻找遗失的信物碧玉手镯。
林子边上，曹把头那帮子人正席地而坐，饮酒打诨。唐家宝遗失的包着信物碧玉手镯的白手帕，就在离他们十来米远的草地上。唐家宝一眼便发现了它，他猫腰往前凑了凑，突然飞奔过去，拾拣手帕包，塞入怀中，掉腚便往回皊。
曹把头那帮人一愣，旋即缓过神来，叫骂着，起身猛追。唐家宝玩命逃窜。身后枪声响起，呼啸的弹头擦肩而过，打得枝断叶飞。
唐家宝甩掉追兵后，间歇了半个时辰，才敢回来寻找老金狗子。
他呼唤了半天，老金狗子才从枯树根下一废弃的熊仓内钻了出来。
老金狗子阴沉着脸责怪道：“一个破玉手镯这么值钱吗？值得你豁出性命去寻回？”
“它是腊花送给俺的信物，比命都重要！”
“哼，没了命还有啥？”老金狗子嘟哝了一句，气哼哼地转身往回走去。
“哎哎，咋往回走？”唐家宝一把拉住老金狗子。
“你懂个屁！要让曹把头那个小龟孙子知道了咱们要去的地方，咱俩谁都休想活命！跟我走好了……”
唐家宝不好意思再问什么，只好默默地跟在老金狗子后边走。
老金狗子带着唐家宝往回走了一程后，绕开曹把头等人的眼界，溜进小清河，沿河套溯流而行。两人在老林之中，风雨兼程，行走了十余日，最终在一道幽深的沟谷边停下来。唐家宝自老金狗子的口中得知，此处为小清河的源头，名曰“黑瞎子沟”，是老金狗子给它起的名。
黑瞎子沟是一道南北走向的沟谷，幽深狭长，清一色的原始红松林，遍布沟壑。粗大挺拔的红松，笔直高耸。幽静的松林内，弥漫着清新的松脂香。这是人迹罕至的深山老林，熊、虎等野兽出没无常。
唐家宝一放下行装，便迫不及待地拎着金锹，到沟底小河中捞金豆子。河中金豆子的确不少，十余锹下去，便捞到数个。唐家宝大喜过望，捞得更加起劲。老金狗子对河中的金子表现得却毫无热情。他坐在一废弃坍塌的窝棚旁，目光呆滞地凝视着老林，默默地抽着旱烟，若有所思。
夕阳西下，林风渐凉。幽谷深处，不时传来野兽的吼叫声。
金狗子抽了一袋烟，忙喊：“傻大个儿，趁天未黑，快来搭吊铺，迟了，晚上准喂狼！”
唐家宝恋恋不舍地上了岸，跟着老金狗子搭吊铺。
吊铺搭于四株粗大的红松树之间，为防野兽偷袭，距地七米有余。横杆搭于松枝杈上，树枝枯叶铺底，桦皮为棚，二人终于赶在天黑之前搭好了吊铺。唐家宝又运了一些枯枝到树上去作为夜半添火柴。他很兴奋，瞅着老金狗子笑道：“老金狗子，这儿真是个金窝子，咱们要发大财啦！”
老金狗子幽幽地道：“年轻人，莫要贪心，够用的咱就赶紧走人，以免惹祸上身！”他垂首沉默良久，抬起头来时已是老泪纵横，“唉，当初俺就发誓，一辈子不再到这儿来。可今天，为了你，俺违背了诺言。瞧见树下的那个坍塌的窝棚了吗？那是二十年前俺和妻子亲手搭的。当初若不是那么贪心，妻儿就不会给老虎拖走吃掉，最终连块骨头渣子都未能寻到。那天俺明明听到了妻子的呼唤，却不知道她是在呼救，只是为了再淘两锹金子，迟了一步。等俺带着淘的金子，兴冲冲地赶回窝棚时，娘俩已不见了踪影。她们从山东家来这儿才刚刚三天，儿子还不满周岁……”
夜幕降临，篝火熊熊。晚餐为烤鱼，二人刚吃了一半，林中便传来瘆人的狼嗥声，此起彼伏。狼的夜光眼闪着冷森森的荧光，黑暗中望上去令人不寒而栗。二人慌忙爬上吊铺。狼群很快便围拢上来，并且越聚越多。唐家宝高踞于吊铺之上，啃着半生不熟的腥鱼，气得直骂娘。
狼群在林下困守了三昼夜方才离去。凄风苦雨，生米冷饭，二人叫苦不迭。然而福无双至，祸不单行。翌日，一头黑熊趁二人下河淘金之际，拼命摇晃搭吊铺的松树，吊铺散塌，黑熊将落地食物风卷残云一扫而光。老金狗子带上淘的金子要出山去换粮。他叮嘱唐家宝要处处多加小心，见有陌生人来，一定要躲藏起来，千万不要给人看到。
唐家宝以鱼、蘑菇、野菜充饥。一晃二十余天过去了，老金狗子还无影踪。唐家宝有点惶惶不安。这天中午，河下游的森林里有枪声响起。唐家宝忙丢下手中的活，循声奔去……
