唐家宝来小清河淘金，一晃便是三载，除却吃喝，所剩无几。秋风渐凉，大雁南飞。发了财的和思乡心切的工友，纷纷返程。二十来岁的唐家宝无颜归乡，他用所淘之金，央人打了枚戒指，拜托同乡二狗带回，转给情妹腊花，并希望她能再等自己两年。
二狗问：“要不等明年开春，俺把腊花姐带来？”
“不用啦，这死冷寒天的鬼地方，俺可呆不惯，更不想把家安在这儿！再说，腊花的父母也不会让腊花跟你来的！二狗，到了家，告诉腊花，就说俺在这儿有吃有喝，生活得挺好的。等明后年攒够了钱，俺就回去。别的就别多说啦，受的苦遭的罪更不要提，免得腊花担心。再一个就是告诉腊花，俺打了一对龙凤戒指，有凤的戒指你代俺捎给她，有龙的戒指等以后俺戴着它回去完婚，千万别说就打了这么一个带凤的戒指。二狗，拜托啦！一路多保重！”
“家宝哥，你也多保重！”二狗四下望了望问，“老金狗子呢？怎么没见他的影儿？”
“那个古怪的老头儿，他是从不给回山东家的人送行的，也许是怕勾起思乡的情感吧。”唐家宝很伤感，忙催促，“快走吧，二狗，别人已经走远啦。明年开春见！”
“开春见！”二狗边跑边回头朝后喊，“家宝哥，老金狗子身体一年不如一年，拜托你照顾好他，少喝酒，开春回来，还要听他讲故事呢！”
唐家宝心情沉重地目送着二狗和同乡们远去。
白桦沟膛子里，一个沙哑的嗓子在穷嚎：
“去岁今日桃花红，
哥哥三载无影踪。
痴情妹妹负心哥，
秋水望穿又白等……”
“老金狗子，闭上你的乌鸦嘴！”唐家宝烦躁地冲着沟膛子呵斥。
沙哑的歌声依旧在唱：
“大雁南飞秋叶红，
哥哥思妹成心病。
大雁飞去捎个信，
哥哥无钱难返程……”
唐家宝冲进沟膛，揪住瘦驴似佝偻着腰的老金狗子，拎起来重重地掼在地上。半筐肥厚的鸡腿蘑，散落在沙丘上。
这蓬头垢面、衣衫褴褛的老金狗子其实也就四十余岁，由于长期浸泡于冷水之中从事繁重的体力劳动，关节变形严重，身躯佝偻，活像一匹瘦骨嶙峋的老马瘸驴。
四肢朝天的老金狗并不气恼，龇牙嘿嘿笑了：“傻大个儿，干吗发这么大的邪火？见不到情妹妹憋的？走，到俺地窨子去，野兔炖鸡腿蘑，造饱后再去逛窑子发泄发泄！”
唐家宝冲着老金狗子那干瘪的屁股踢上一脚，转身悻悻而去。
残阳如血，浸染晚林，悲风掠过，叶落纷纷。唐家宝坐于峰巅裸岩之上，目光呆滞地凝望着谷底苍鹰飞来旋去，面色阴郁，愁眉紧锁。
老金狗子佝偻着身子爬上山来，手中端着一大椴木碗野兔炖鸡腿蘑，外加两个玉米面大锅贴。他将手中的椴木碗放到唐家宝身边的平坦岩石上。
尽管肉香扑鼻，心情阴郁的唐家宝却毫无食欲。
老金狗子磨叨起来：“傻大个儿，一天没吃东西啦，多少吃点吧！人是铁，饭是钢，干咱们这一行的，没个好体格，什么都玩完了！”
“有个好体格，淘不到更多的金子，有个屁用！”
“衣锦还乡，都是美梦！家宝，还是现实一些吧，不然，到头来，既作践了自己，又耽误了别人。”老金狗子喋喋不休地开导着，“金子太多了，也是个祸害，够自己吃喝玩乐的就行啦。人呀，别太贪心了！”
“别瞎扯啦，你要是知道金窝子，还会在这儿呆着？！”
“俺老金狗子，无儿无女，要那么多金子干嘛？”
“你不需要，可是我却需要！”唐家宝因激动而导致额部青筋直跳。
老金狗子苦笑着，无奈地摇了摇头，默默地走下山去。
夜幕降临，星光闪烁，林风阴冷。幽林深处，时而传出猛兽瘆人的吼叫声，令人不寒而栗。
唐家宝不敢久留，端起盛野兔肉的椴木碗，拿起玉米面大锅贴往山下的地窨子走去。
唐家宝和二狗同居一个地窨子，隔壁便是老金狗子的地窨子。因淘金工们多数回了老家，留下的几个人闲着无聊，便去妓院取乐、去赌馆消遣了。偌大的淘金工住地，一片死寂。
唐家宝心情不佳，炕也未烧，门也未插，一头扎在铺盖卷上。他辗转反侧，难以入睡。抚摸着腊花临别时送与自己的信物——碧玉手镯，腊花那依恋的殷切的目光，久久地浮现于眼前。不知腊花此时在做什么，是不是也在思念着自己，盼望着自己今秋回归……想到此，他又后悔没有同二狗一起回山东老家。二狗回家，只是看望老娘，而自己却还有情妹。其实最应该回去的，是自己才对！
夜半时分，老金狗子哼着小曲儿，从妓院回来了。他径直进了唐家宝的地窨子。
“傻大个儿，炕烧了没有？睡凉炕，小心得病！”老金狗子伸手摸摸炕头，忙摸黑抱来柴火开始烧炕。
火镰点燃火芯，火芯引燃富含油脂的松明子。炕洞里杂木匣子劈里啪啦地燃烧起来。漆黑寂静的地窨子里就有了明亮和声息。
老金狗子坐在粗糙的圆木饭桌旁，借着炕洞口闪亮的火光，一边饮着小烧酒，一边啃食着椴木碗里的野兔肉。一闪一闪的火光，将老金狗子那苍老的面庞照得明暗不定。
“这么好吃的饭食都不吃，真是傻透啦！你不吃俺吃，省得睡着后喂老鼠。别说，俺还真饿啦。若不是放心不下你，俺今晚就不回来啦。新来的那个窑姐，奶子可真大，俺还是头一次见到过。白白的颤颤的暄暄的，真他娘的诱人哪！”
唐家宝躺在逐渐温暖的火炕上，依旧是一言不发。
老金狗子酒足饭饱，往炕下又填了些柴，爬上了炕：“傻大个儿，今天俺也不走啦，咱俩一起睡。”他坐在炕头，背靠黄泥墙壁，拧了一锅子旱烟，打火铺点燃，默默地抽起来。浓重的烟草味儿充溢室内。沉默良久，老金狗子深深地吸了一口烟，然后长长地吐出，郑重其事地问：“傻大个儿，怕死么？”
“不怕死又有何用？淘不到金子，回不了山东老家，再过个三年两载，怕是腊花早已嫁人啦！”
老金狗子面色凝重地道：“不怕死那俺就带你到一个险要的地方去。”见唐家宝直发愣，忙又解释道，“一个能发横财的地方。那儿河流里就能寻到金豆子和金疙瘩。”老金狗子压低着嗓音，唯恐隔墙有耳。
“真有这种地方？”唐家宝两眼一亮，随又泄了气，“寻俺开心？”
“不信明早儿俺就带你去。趁天还没上冻，相信这一段时间能捡到不少金豆子。不过到了那儿你得机灵点儿，要处处小心，否则难逃一死，千万记住！”
唐家宝彻夜未眠。老金狗子似乎也未睡实。
翌晨，唐家宝打点好行装，便跟着老金狗子上了路。
一想到有金豆子和金疙瘩可捡，唐家宝精神倍增。心想，等捡到金疙瘩，第一件事就是打一个雕龙的戒指，好与二狗带给腊花的那个雕凤的戒指配上，再回家完婚。唐家宝又怕希望落空，忙又追问：“老金狗子，你咋知道那地方金子多？”
“瞧见俺脸上的这道伤疤了吗？”老金狗子左脸上的一道疤痕痉挛了一下。
唐家宝望着老金狗子左脸上的刀疤，没敢再往下问，他深知老金狗子脸上的这道刀疤里隐藏着秘密。老金狗子也从不提起脸上刀疤的事。二狗曾打听过，让老金狗子一声吼：“打听啥？找死啊！”给闷了回去。
唐家宝紧跟着老金狗子，默默地走着。他一心做着金灿灿的回乡梦——捡金豆子，发大财，将腊花风风光光地娶回家。
