李宝棠走出祠堂，来到前院。
几个身穿补丁衣服的村人，有的腋下夹着口袋，有的挎着柳条篮子，站在院门东侧的耳房外……
“老爷……”众人看到李宝棠，纷纷打招呼。他点点头笑一笑。耳房的门大敞着，二少爷三少爷正领着几个家丁，装粮的装粮，过秤的过秤，忙乎着往外借粮……
李宝棠迈步出了院门，直奔他的庄稼地。
每年青黄不接的时候，李家都派出一些人护秋。庄稼上浆以后，就开始丢了。青黄不接的日子越深，庄稼丢得越厉害。护秋的前前后后抓住一些偷秋的，带到李宝棠面前。这些人绝大多数都是断了顿的人家，他对这些人不打也不骂：“庄稼眼看就要熟了，这个节骨眼上，你给我弄下来，不是白瞎了么？吃不上的时候跟我说一声，乡里乡亲的，我也不能看着你挨饿。以后可不能这样了。”于是他让人弄些粮食，过了秤借给那些人：“先吃着，不够再来。”这些人就不好意思再偷他的庄稼——人家这么仁义，再去偷，自己就太不是物了。当然粮也不是白借，秋后还粮的时候，另加十分之一的租子。租子不算少，但跟其他村的财主相比，又低出了许多。李家庄的人都说李家大院的人仁义。
李宝棠掏出烟斗，装满烟丝，点着，一边“吧嗒吧嗒”地抽着，来到他的庄稼地。
时令正值七月，田里的玉米吐着红缨，高粱擎着青绿的穗子，豆棵子上也挂满了串串的豆荚……田野里弥漫着庄稼清香的气息。
李宝棠在鞋底上磕掉烟灰，收起烟斗，不时用手量一量玉米棒的长度，摸一摸大大的高粱穗，数一数豆棵的荚数……像爱抚着自己的孩子，心情也变得舒畅起来。他抓起一把泥土捧在手中——土地真是个好东西，只要你精心耕种，它每年都一如既往地长出庄稼……过了这片黄豆地，就是村子东北角的窑场了。
李宝棠不顺心的时候，就到外面走一走，看看他的土地，他的庄稼，他的窑场……骄傲、自豪、心满意足的情绪就会在他的脉管里淙淙流淌，诸多的不顺与烦恼暂时被冲刷得无影无踪。
