昨夜的一场大雪把红安村捂得严严实实。在悠扬的《东方红》乐曲伴随下，太阳缓缓升起，照得整个村子就像一堆堆、一簇簇的白灵菇，若不是一缕缕炊烟升起，很难辨清这是一个三百多户的大村子。新闻联播一结束，大喇叭就响起了村革委会主任张大发那浓厚的山东腔。按着老习惯，他先对麦克风“嘭、嘭、嘭”敲三下，再“噗、噗、噗”吹三口，然后开始广播：
“贫下中农同志们、社员同志们，注意了！报告大家一个好消息，特大好消息，为庆祝粉碎林彪反党集团的重大胜利，上级要求我们过一个革命化春节。大队革委会决定排一出大戏，叫《沙家浜》，这可是大事噢！一会儿吃完饭，小学老师、共青团员、基干民兵都到大队部开个会儿，研究研究。大姑娘、小伙儿乐意排戏的都来啊，来晚了就没有角儿了，黄瓜菜可凉了。我再播送一遍……”
红安村东靠牤牛河，北倚岱王山，是方圆百里的大村，相传是满清入关前的粮草储备重地，由关、伊、富、赵，吴、唐、金、陶八大将领镇守，史称“八大屯”。满族风情浓郁，特别是过年时，大秧歌从腊月二十三扭到正月十五，老少齐上阵，走村串户，快乐极了。“文革”以来，大秧歌被定为“四旧”，不敢扭了，过年也少了很多乐趣。张大发这一重要通知，就像滚烫的油锅倒进了半瓢水，炸了！全村顿时热闹了起来，忙起炕的、做饭的、喂猪打狗的、梳洗打扮的……你喊我、我叫你，一个个、一伙伙年轻人打闹着、说笑着陆陆续续涌向大队部。
一条小河把红安村一分为二，北屯以满族坐地户为主，南屯以山东、河北等外来户居多。虽经多年融合，拐弯抹角都沾亲带故，可两屯间还有些说不清的疙疙瘩瘩。特别是年轻人，有事没事总爱找个茬儿斗斗嘴、打个架。
这时，大队部门前，南北两屯年轻人又相遇了。北屯领头的赵大喜子首先挑衅：“南屯的弟兄们，我们是坐地户，正规军，就演新四军‘十八棵青松’；你们是‘盲流’外来户，杂牌军，就演日本鬼子、伪军吧。行不行啊！”北屯人一顿叫好。南屯领头的宋豁牙子马上接话：“大喜子，就你那傻乎乎、笨了吧唧的样，还演‘十八棵青松’呢？我看你演土匪傻大个儿还行。对不对呀？”南屯人一通掌声。
打人不打脸，骂人不揭短。大喜子人高马大，心眼儿直，最怕人说他傻：“豁牙子，你敢埋汰赵大爷，不想活了，给我打！”说完随手抓一团雪打了过去。瞬间，半空中雪团飞舞，吵骂声欢笑声乱作一团。激战正酣时，张大发赶到，连忙喊：“别打了！别打了！”没想到却成了攻击重点，一顿雪球把张大发打得晕头转向，成了雪人。打完了，闹够了，大伙忙上前给张大发拍打雪。张大发并不生气，但还是板着脸喊：“你们这帮兔崽子，见面就掐，看我怎么收拾你们。走！开会去。”大伙一哄涌进了大队部。
大队部有一百多平方米，南北两铺大炕，是社员开会学习没事闲聊的地方。看人来得差不多了，张大发清清嗓子说话了：
“大家静一静，开会了！这次排大戏的政治意义非常重大，就像毛主席他老人家所说的，这农村文化阵地无产阶级不去占领，资产阶级就必然去占领。这些天我听说咱们村看小牌的、推牌九的、玩‘三打一’的又有所抬头，这就是跟我们争夺文化阵地。所以，上级要把大家组织起来，借着粉碎林彪反党集团胜利的东风，排一出大戏，把文化阵地抢回来，好乐呵呵的过个年，大家说好不好啊？”
“好！”大家情绪高亢。
大发接着说：“到过年满打满算还有二十多天，得抓紧时间。昨天我们呛咕一下角色，我叨咕叨咕，大家看行不行？伊抗美演郭建光，朱招弟演阿庆嫂，石铁演胡传魁，李胜利演刁德一……”
刚才还热热闹闹的会场一下子静下来，大伙都在思量着角色的安排。张大发又问了一句，“大家有意见没有？”
大喜子举手慢腾腾地站起来，“我看招弟演阿庆嫂不行，太胖，演黄世仁他妈还行。”说着还做了个扭摆的动作，大家哄堂大笑。招弟是典型的山东大姑娘，爱说爱笑能打能闹，很少有着急生气的时候，这下可有点急了：“大喜子，你个鳖犊子，你妈才演地主婆呢！”边说边从炕上跳下来，去打大喜子。不知是谁在招弟的屁股上贴了一大块报纸，大喜子转圈躲，招弟可劲追，大家笑得前仰后合。
看闹得差不多了，张大发喊道：“行了！行了！别闹了！”问大喜子：“你说招弟不行，那谁行？”大喜子说：“吴冬梅行！”吴冬梅不爱出风头，是个很腼腆的女孩儿，吓得直往炕里窝，捂着脸说：“我不行，我不行。”
张大发有点为难了，原本想让小学校李老师演阿庆嫂，可人家春节要到部队结婚，招弟和冬梅也能对付，但不太理想。阿庆嫂演不好，也就没戏了。正在他挠脑袋时，门开了，民兵连长石铁领着一个人走进来。张大发就像电影《地道战》里高传宝见到武工队一样，抓住人家的手，嘴里直叨咕：“可把你盼来了，盼来了。”然后对大家说：“这是县文工团杨老师，给我们当导演，大家欢迎！”一阵雷鸣般的掌声。张大发紧接着汇报：“杨老师，都准备得差不多了，最关键的角儿阿庆嫂等你定。”杨老师客气地点点头，张大发就招呼招弟和冬梅到前面来。招弟大咧咧地走过来，冬梅也在周边人的推搡下扭扭捏捏走到地中间。杨老师上下打量着两位候选人问：“你们演过戏吗？”招弟赶紧回答：“演过，以前我们组织毛泽东思想宣传队，尽演戏，舞蹈、小合唱、三句半，啥都演过。”杨老师笑了，这哪里是戏呀！接着他让招弟和冬梅各唱一段阿庆嫂唱段。招弟气力足嗓门大，震得人直捂耳朵，可有点跑调。冬梅唱得挺好，但细声细气，得抻脖子听。听后，杨老师客气地说：“你们俩唱得都很好，各有特点。”随后对张大发婉转地说：“让她俩把阿庆嫂唱段都学会，恐怕没时间了，还有没有会唱的？”
没等张大发回答，一个姑娘说我会唱，大家随声寻去，竟都不认识。坐在姑娘旁边的伊抗美忙说：“这是我二姨家的妹妹，来看热闹。”并连忙制止姑娘：“瞎闹啥！”没想到姑娘从炕沿L溜下来，大大方方到地中间自我介绍：“我叫火红英，是红星村的，阿庆嫂的唱段我都会。”姑娘扎着两个羊犄角小辫儿，白净净的瓜子脸，笑盈盈的大眼睛，处处展示出青春的美丽。在杨老师的示意下，红英唱了一段阿庆嫂第一次出场时的一段唱：
“程书记派人来送信，
伤员今夜到镇中。
封锁线上来接应，
须防巡逻的鬼子兵。”
“好！”大家一片掌声。杨老师非常满意地对张大发说：“就让红英演阿庆嫂吧！”张大发略有沉思低声说：“不行啊！这次还有点比赛的意思，弄好了可能还要到县里汇演，她是外电的，咱们不是弄虚作假吗？”就在大家失望惋惜时，红英说：“那就上你们村落户呗！”
“落户？”张大发瞪着一双大眼睛，好像见到了外星人那样惊讶：“到我们村落户可难啊，转业兵、年老体弱投靠子女的还行，还有……哎，除非……”张大发欲言又止。
“除非啥？”红英急不可耐地问。
“除非你在我们村找婆家，嫁过来。”
红英一下子变得严肃起来，两个眉毛紧紧皱在一起，想了想，一握拳头：“好！我就在你们村找对象。”
“姑娘，这可是人生大事，你可想好了。”
“想好了！”
“那咱们就裤兜子装咸盐——一言为定（以盐围腚）。”
