天空瓦蓝，数朵白云散懒如羊，昏睡于天幕上。
羊城大街上，拖着Q字发辫的行人来来往往。“庚子赔款”使大清国伤了元气，巨额赔款的压力迫使朝廷不断对劳苦大众巧立名目，横征暴敛，人们私底下怨声载道却又无可奈何。大多数人痛骂一番后，该干嘛还得干嘛，个别家庭条件好的，早茶、夜宵一样不能少。条件差的贩夫走卒，虽无小食“凤爪、猪膶”落肚，一钵半盏的咸鱼淡粥、青菜地瓜干也聊可充饥。这源于广东人“人生总有不顺意，天塌下来当被盖”的豁达。虽说如此，一张张蜡黄、菜青色的脸上，是写有爱憎的。比如现在，他们对大街上迎面而来，衣着光鲜、耀武扬威的各色洋人，及胸佩十字架的西洋传教士们恭行侧目礼，待他们威风八面地走出老远了，这些Q字辫们，脚一跺，愤愤地从喉咙里喷出一口老痰，呸！
小贩的吆喝是亲切悠长的乡音。临街的杂货店，门脸儿虽不大，静默地矗在那里，泛出暖和家常的味道。相熟的街坊相见，早先的叩拜、抱腰礼已鲜有，他们顺应潮流，打躬作揖之后是热辣辣的一声问候：“饮咗茶未（你喝茶了吗）？”
突然，一片喧哗，行人四面涌集，旋即又自动分开，两股人潮紧紧追随着一个四人抬的敞篷轿。轿上，端坐着一位洋派的白衣少年，清新俊逸，品貌非凡。
“呵，好一个傅粉何郎！”人群中，一位穿绲边半旧青袍的男人捻须赞叹。
他身边一个短衣肥仔笑着接言：“大佬啊，她不姓何，姓张！”
青袍男人闻声，侧目一瞟，立即用手捏住鼻孔，左手将一个罩着半边布罩的鸟笼炫耀地托到胸前，噘起嘴，对笼中那只比麻雀大不了多少的白鸽，吹了个圆润的呼哨，这才懒懒地接口：“姓张？你竟知么？”
短衣肥仔琢磨，从青袍男人穿衣打扮、做派来看，像是个旗人。那副猪公脸细长眼，又不似旗人的黄面鹰目。何况，正宗旗人哪会同汉民混迹，他们只在光塔街以南至大德街一带溜达，文遛红子，武遛画眉，养狗斗鸡，提笼架鸟……就冲这人没遛什么好鸟来看，他也尊贵不到哪儿去。就算挂了个景泰蓝的鼻烟壶，这里面有没有烟末子还真难说，眼下，他不正同穷酸恶臭的渔民市民们混挤一处吗？又何必眼飞寒光，扮嘢抖威风呢！
想到这儿，短衣肥仔有些不爽，“哈，这你都不知道啊，轿子上坐的那位，祖籍广东番禺，父亲是三品京官儿！三品！”他伸出三根指头，斜视着青袍男人。男人果然惊讶，急急追问：“是吗？敢问那位少爷的尊名贵姓！”
肥仔偏不说话，冲轿子努努嘴。男人紧追几步探颈相望，藤轿不新不旧，两侧无任何标记，抬轿人四平八稳、安详平和。轿上的美少年，手握黄卷一侧，目不斜视，一本书掩住了大半张脸，只留两道英眉，随轿子颠簸的节奏若隐若现。他还想再细看，藤轿渐行渐远了。便返身截住刚才和他搭话的短衣肥仔换上笑脸：“烦劳老兄相告！”
肥仔眨巴眨巴眼儿：“不会吧，你是不是广州人？没听人讲‘张竹君坐大轿——倒看洋书’吗？”
“哦！是她！”青袍男恍然大悟，转头拉住肥仔无比诚恳地说，“这位大佬，可不可以请你饮杯茶？”
肥仔伸手按按稀松的裤带：“呔，冇问题！”
“财记茶楼”是羊城的老字号，坐落在荔湾区中段，外廊式建筑遮阴蔽日，冬暖夏凉。二人刚至，茶楼伙计眼尖，毛巾一甩，铜壶一提，拖腔延调：“那大爷到了，二楼请，老地方！”
柜台后，扒拉着算盘，一袭油污布袍的矮个男人闻声窜出，朝青袍男人拱了拱手：“那大爷吉祥，多谢帮衬，楼上请！”
青袍男人只微微一点头，淡淡地：“阿财啊，咁好生意噶（这么好生意啊）！”
掌柜阿财忙拱手：“托那大爷的福！”说着，他精明的眼睛飞快扫了扫紧随其后的短衣肥仔。
“哦，这位是新朋友，阿——福。”那大爷碰了碰满眼新奇、四处乱看的肥仔。
“福大爷吉祥！”掌柜阿财冲肥仔笑得一团和气。
肥仔福忙学着掌柜的样子拱了拱手：“肥仔福，捕鱼的！”
“渔帮大佬！大佬！”那大爷大声强调。一句话让肥仔福顿时“体面”了，当即昂首阔步，有了几分“大佬”样！
一碗入口即化的白粥落肚，那大爷已知肥仔福在珠江科甲涌口一带打鱼，歇渔时上岸贩点瓜菜勉强度日。令人惊喜的是，肥仔福对张竹君的情况简直如数家珍。他说，张竹君幼时体弱多病，有脑气筋病，一发作就半身麻木动不得，中医会诊、吃药、横竖不中用。无奈间，家人将她送到洋鬼子开的医院，谁知竟看好了。从此她便打定主意在洋人的夏葛女医学堂学医，四年学成后，便背着药箱抛头露面满街行诊。后来，在她老爹及与她年纪相仿的徐姓好友资助下，在荔枝湾畔开了间禔福医院，河南开了间南福医院，自己披挂上阵当院长……肥仔福咕咕干掉一杯浓茶，舌头一舔：“女人办医院，她是头一个，新鲜呐！刚刚开张时，惨呢！她天天坐堂，门口人头挤爆……吓，哪是去看病，为咩？没人相信女人能医病，还是个后生女仔！”
那大爷点点头：“那是！换了我，也不信！我要得病了，就算全城的医生都死绝了，也不去那……绝对不去！女人，不足信也！”
肥仔福奇怪地瞪着那大爷：“哈，现在不同往日了，要去这两家医院看病，得提前约好，就连男人，都兴找她的！”
“男人？哧！”那大爷嘴一瘪连连摇头，“男人们的德行，你不知么？他们哪是去看病！再说了，混沌初辟，乾道成男，坤道成女，阴阳分位，男子主四方之事，女子主一室之事，各司其职……”那大爷见肥仔福愣愣地眨眼，好！听不懂更好。这段话里，有几句是那大爷年轻时，听几个京官儿在王爷府上私谈老佛爷垂帘听政时说的……现在，他酸文假醋卖弄一通，立即让肥仔对他佩服得五体投地。
“阿福兄，你还知道哪些？只要与张竹君有关的事，你随时可来找我，我不会亏待你的！”那大爷做了一个点钱的动作。
肥仔福眼睛闪亮，喉结连续滑了几下：“有，现在就有得谈，请，再上一笼糯米鸡好不好？”
那大爷心一痛，强忍着不悦：“嗯，这里的马蹄糕倒还不错！”
“好，不管什么，能吃饱就行！嗨，细佬，来一扎马蹄糕！”高喊一声后，肥仔福转身用筷子点着桌面说，“那大爷，你不愧是北京城里待过的，有眼光！这个张竹君，不简单呢！会说洋文的大脚女人，不光思想洋派，人也长得靓。眼睛，嘴巴，皮肤……身材像西江黄鱼……”说话间，肥仔已将一笼热腾腾的马蹄糕吞落肚内。
“哎哎！讲点有用的！”那大爷忍着满腹饥饿与不快，提醒他，然后合上眼，捻须细听。
“那大爷呐，这满城如花似玉的女仔咁多，您只问这一个张小姐，有眼光！她啊，跟荔湾区的西关小姐们可不一样。家里绸缎数不清，可她只喜欢穿男人装。哦，对了，她如今都二十多了，还没婆家呢，嘿嘿嘿，倒是有个靓仔很中意她！不，好几个靓仔都中意她，最中意她的是东莞那个有钱佬的仔，叫什么岐仔……”
那大爷眼一翻，“可是潘、卢、伍、叶四大富商中，卢宾岐的公子卢少岐？”
“对对对，就是他，就是他！这个靓仔呀，中意张竹君很久了，中意得不得了啊！他们两家，从老爷爷起就有交情了，两个人穿开裆裤时就在一起玩，算是知根知底，门当户对……”肥仔感觉到，那大爷对张竹君很感兴趣，对环绕在她身边的那些人似乎更感兴趣！
那大爷好生奇怪，这浑身酸馊鱼腥的肥仔，从何得知三品官千金的一切种种呢？听着听着才明白了，面前这小子艳福不浅，张竹君的贴身女佣华秋莲，是他聘而未娶的妻子。
肥仔福，本姓黄，是家中独苗，从小被父母溺爱，略有点嘴馋身懒，但脑瓜子很灵。这边和那大爷吃吃谈谈，那边借着撒泡尿的机会，已将那大爷的“老底儿”掌握得七七八八了。姓那的果然不是正宗旗人，祖上是一个镶蓝旗那姓王爷包衣（仆人）的包衣，因替高丽那氏老主人守灵护院有功，主人准他们寄了籍改了姓。传到那大爷这一辈，主人的后代已沦落成“巴亚喇”（护军）了。这个年轻的“巴亚喇”，托庇祖荫，被皇上格外恩准，带着祖宗袋，回到他白山黑水的故土去了。留下那大爷和他不生养的老婆守在广州，替主人照看几间旧屋……主人一走，那大爷如丧家犬一样，满人圈子不认他，汉人圈子他不熟！仅存的一点体面，就是将兜里不多的几个钱，拿到“财记”来喝喝茶，眯起眼，听这里的伙计、老板及那些喜欢拍旗人马屁的食客们喊他几声“那大爷”。听说，这位闲散旗人，最近和衙门一帮马甲兵们吃吃喝喝，打得火热……八成是想套近乎换点好处也未可知。这年月，人要活着，什么招儿都得使。再说了，官差个个牛哄哄的，查户口、订门牌、路桥费等加捐派税，他们吐口唾沫就是钉！
肥仔福平生第一次在这规模相当的茶楼上，跟穿长袍的人相对饮茶，第一次成了旗人（哪怕是假的）的座上宾，为了“报答”，免不了将自己知道的一点点“料”添油加醋，大加吹嘘，比如对张竹君的美貌，对东莞卢公子的富有和痴情大肆渲染，肥仔福见那大爷感兴趣，越发吹得厉害！
肥仔福精着呢！他厌恶过那种迎风破浪水上漂的苦日子，羡慕穿长袍马褂戴瓜皮帽的富人。那大爷再不济，拔根汗毛也比他们穷酸渔民的腿粗吧。他满心希望，从此攀上那大爷。若能通过他，在旗人或马甲兵手下谋一份差事，那就爽了，改天迎娶阿莲，婚礼也能办得风光些。“庚子赔款”闹得各项捐税又增了，什么彩票捐、房铺捐、渔户捐、乐户捐……一大堆杂费，揾食艰难呐！
诊室内灯火光明，门一响，梳单长辫的华秋莲托着朱红漆盘进来了，一小碗海带绿豆白砂糖正冒着热气：“小姐，忙了一天了，吃点宵夜歇歇吧！”
张竹君展了展腰：“阿莲，同你说了多少次了，不要叫我小姐，怎么又忘了。再不改口叫‘君哥’我可要罚你了！呐，罚你写字！”
“啊！不不不！君姐，哦不，君哥，罚我描龙绣凤都可以，千万别让我写字，我一拿笔，手腕子就疼！”
“呵呵，既然改口了，那不罚也罢！”张竹君推开摊在桌上的一沓病历，“哎，对了，你刚说什么——描龙绣凤？谁让你描龙绣凤了？噢，我知道了，他们说，最近这段时间，肥仔福一天几趟跑来找你。今天在医院，我还在廊柱下晃见他一眼，可他愣是侧着身子不进来。说吧，他鬼鬼祟祟的，做咩（干什么）？”
阿莲扭捏了一下，红了脸：“他，他哪见过什么世面呀。今天来，又说他阿妈身体有些不太好，想在今年早点……成亲！”
张竹君放了碗，“身体不好，你怎么不早说呢？走……”
“嗨，是些眩晕的老毛病，年轻时在月子里落下的，没得医的！我猜呀，死肥仔是故意拿这事做由头罢了！”
“哦！”张竹君嘘口气，斜坐于桌上，俏皮地盯着阿莲，“怪不得要描龙绣凤，还不到十八，我们的阿莲就想嫁人了！哎，你怎么跟阿福认识的？中意他吗？”
阿莲咬咬嘴唇，脸飞红晕：“嗯，我们家原来欠了他家一笔买鱼的钱，后来我阿爸病死了，他们家非但没要账，还总是帮忙。我阿妈心里感激，就……”
张竹君“腾”跳下地：“啊？拿你抵债！那怎么行！这婚不作数……”
“不，不不！”阿莲急得乱摆手，“欠钱是陈年旧事了，定亲也不算是抵债。他……阿福是个好人，肥是肥了一点，但算是个有心人！我们已换了‘生辰八字’，过了‘三书六礼’了。”
张竹君点点头，又眨眨眼：“呵，照这么说，你是喜欢他的？”
阿莲拧着衣角：“嗯……我，你知啦，大脚妹，只有人家挑我，哪有我去挑人的……”她将脚往后藏了藏，使力过了，险些将自己绊倒。
张竹君咯咯咯笑弯了腰：“惨啦，惨啦！我也是个大脚妹，到现在还没定亲，看来，这辈子注定做老姑婆了！”
阿莲一跺脚：“哎呀，这怎么同呢？你又能干又靓女，再说，你不是有东莞的卢公子嘛……”
“卢公子，我们只是……哎，听！”
门外，一个妇女跪在地上，哭喊着要见张竹君，她身边有个啼哭不止的女童，四五岁光景，匍匐于地，双脚皮肉溃脱，脓血狼藉。
“张小姐，快救救我苦命的女吧！”张竹君忙扶起她，也顾不得血污，单膝着地诊脉查看：“伤得这么厉害，里面骨折，外面皮肉感染……”她厉声问妇人：“你给她缠脚了，是不是？”
“我……我好后悔！”女人双手啪啪拍打着胸口。
“你！像你这样残忍的人，也配做阿妈？”张竹君嫌恶地瞪了女人一眼，将孩子抱进了诊室。
这天，肥仔福一颠一颠，提着新捕的几条黄鱼沿街叫卖，突然看到一个熟悉的身影——那大爷站在吉祥路巡抚衙门外背阳一角，手笼在嘴上，凑近一个壮硕的马甲兵在叽咕着什么。马甲兵频频点头，似从怀里摸出一把钱给他。
马甲兵走了，那大爷还垂手站在原地……肥仔福悄悄上前，猛拍他一记，正数钱的那大爷立即低头躬身：“奴才明白，奴才再去探听，一有新消息，赶紧过来给爷禀报！”
“那大爷！是我呀！”
“你……在这？”那大爷有些尴尬。
“哈，瞧见你得好处了……我找你是因为张、竹、君……”
“嘘！”那大爷左右看一看，“说吧！”
“我要说了，你可能像他那样也打赏我？”
“赏！”那大爷咬咬牙，“快说！”
