我去砖厂是暑假期间的事情，不少同伴说砖厂来了一位外乡人。那人是“掐破米”请来烧窑的技工，曾因“投机倒把”被判刑三年，前一年刚从监狱刑满释放，制砖烧窑的本事是在劳改砖厂学的。同伴们是因为没有见过受过刑罚的人才去见识的，去过之后又知道此人还是一位奇人：只要谁讲出自己父亲的名字，他就能说出谁家的碌碡、磨盘和供桌等老物件上刻的是什么字。
此时砖厂已经投产，以前灌木杂草丛生的豁口被平整得寸草不生，晾晒着一排又一排深褐色砖坯。半坡上三四个壮年男人在挥舞着镢头挖黄土，五六个青年男人源源不断地用架子车把黄土运送到硕大的铁斗仓中。黄土从铁斗仓出来，就成了一个平躺着的长方形的泥条，泥条顺着下面铺设的滚子向前蠕动，到约摸三四尺长时，截条工拉下裁刀裁断，有人又迅速地推动裁断的泥条上切砖台。泥条钻过一个网状的模具便被切割成一块块砖坯，被平摊在一块木板上，接着两个人合抬，快速把木板搁在平板车上，拉车的年轻人飞快地拉起平板车跑向晾坯场，晾坯工把砖坯搬下来在架底上排成斜纹状晾晒……整个砖厂紧张有序的劳动场面让我叹为观止，简直与我小时候见到的生产队懒散拖沓的出工场面不可同日而语。
虎子对我说：我爸说了，这里原本是一片荒地，现在他承包了办砖厂，每年给村里三千元，就是全村人一年啥都不干每户可均得四十元的承包费。如果一家有一人到砖厂做工，除了农忙和天阴下雨，一年按半年实际做工时间算，一天挣两块钱，一年就能挣三百多块。十三岁的我还不会算经济账，并不知道三百多块钱能买些啥，但我知道三百多块钱不是个小数目。一次会计伯给喜文一块钱去买盐，喜文把钱弄丢了，挨了会计伯两巴掌。还听说前些年邻村一位妇女日子过不下去，六十块钱把自己三岁的儿子卖了。
接下来我和虎子去了刚箍好的砖窑。砖窑腹大口小，尚没有砖坯烧制，很空旷，虎子喊叫了一声，声音在里面久久回荡着，很奇妙。我噢噢地反复嚎叫，声音就在砖窑里回荡起来，似有千军万马在呐喊。虎子赶紧弄来捂我的嘴，说不能太大声，小心把窑顶震塌了，这可是几十人用了一个多月连挖带箍才弄成的，吓得我慌忙退了出来……
砖窑一侧的一孔窑洞，是砖厂办公室，我是在那里看到被同伴们称之为奇人的外乡人的。外乡人正在和会计伯合计着装窑点火烧砖的事。他并不像凶神恶煞，也不是长须飘飘仙风道骨的模样，就是一个平平常常的人，比会计伯胖些，但又没有会计伯那么高，完全与我想象当中的罪犯和奇人的形象大相径庭。
我们走进窑洞，外乡人便抬起头问会计伯，这是谁家娃娃。会计伯说了我爸的名字。外乡人说，嗨，原来是“庆和堂”的后人。外乡人向着我说：回去看看你家的供桌上是不是刻着“庆和堂”。说着外乡人用指头上蘸上水，在地上写下了“慶和堂”三个字，特意指着“慶”字说这是繁体的庆字。去砖厂之前，我已经仔细查看过我家供桌、磨盘上的字，千真万确上面就是镌刻着“庆和堂”三个字。咦……我当时就被外乡人的神奇给惊呆了。
一个外乡人怎么对村里的事知道的如此明白？我百思不得其解，要问个究竟。外乡人说：这娃娃和其他娃娃就是不一样，还爱打破砂锅问到底。不过我不能白告诉你。走，和虎子一起跟我们干些活去。太阳馋活了，当心把砖坯晒裂。
外乡人和会计伯带我和虎子来到晾晒砖坯的场地，用草帘遮盖砖坯。外乡人说，很早很早以前，在苇子河南岸的苇子原上有一户大户人家，老掌柜娶了三房婆娘，各产下两个儿子。眼看六个儿子快长大成人，而祖传的一点土地不够养活他们，老掌柜合计了一个办法，给三房的三个长子各一笔钱和一头耕牛，让他们自谋生计，自作打算。头房长子到县城用钱租了一间门面，经营了一家牛肉铺子，杀了耕牛卖牛肉，卖了牛肉再买牛，如此往复循环。二房长子用钱租了几亩地，搭了茅草庵子，赶牛耕种，打了粮食除了口粮其余全部粜了再置地，以作务庄稼为生。三房长子置了文房四宝和书籍，成天读书习字画画，靠卖牛的钱维持生计。一年下来，头房长子牛杀了不少肉也卖了不少，但因不会算账，没赚多少钱。二房长子地置了十多亩，苦于没有帮手，作务得很辛苦，人累得直不起腰。三房长子饱读诗书，书画日渐长进，可日子过得艰难，瘦削得只剩下皮包骨干。那年的年三十，三兄弟回家诉说了各自苦衷，老掌柜一言未发，写下了“和为贵”三字便拂袖而去。三兄弟琢磨半宿最终开悟。第二年，三房长子兼做了大房长子牛肉铺子的账房，二房长子农闲时间到牛肉铺子来帮忙，农忙时节三兄弟一起耕种二房长子置买的土地，三兄弟日子过得甚是红火。老掌柜见已经历练成器，又给三兄弟一笔钱，兄弟三人先是扩充牛肉铺子，牛肉铺子赚了钱后再新置了土地，又兴办了学堂供三房长子执鞭兴教。后来这三兄弟在苇子河畔定居，家业渐丰，人丁兴旺，七代下来三兄弟子孙后代达八百多人。
三兄弟的八百子孙现在在哪里？我听得入迷。
就在谢家村，你算一个。会计伯插话说，你不是问过我，为啥谢家村的地块名字都是外姓吗？现在该明白了吧，咱姓谢的是一百多年前来这里的，置办的人家土地。
这么说，谢家村姓谢的都是一家子。
何止谢家村姓谢的是一家子，我和你们也是一家子。外乡人告诉我，他就是来自苇子原上老谢家祖村，也是老掌柜的传人，论辈分我和虎子、喜文都要叫他爷。
你是怎么知道各家老物件上刻的字呢？我要追问到底。
我是神机妙算呀。外乡人给我显得高深莫测。后来会计伯告诉我，来这里落户的三兄弟每一支都有自己的字辈，我们父辈以前都是按字辈取名，自然就好推算是属于家族那一支的。老物件上刻的其实就是三兄弟最初的堂号。
