一晃，戎雁儿在马世柱的高墙大院里已呆了半个月了。眼看天上的大雁排着“一”字阵或“人”字阵朝南飞去，她预感这一趟的日子怕短不了，只能静候时机。
这天清晨，马世柱要她一起到疏勒河沿去洗皮子。那些皮子上沾着羊屎、泥巴，非刷洗干净不可，县上进出口公司收购站的要求很高。深秋季节，风很大，天气已转冷。雁儿穿着大红中空风衣、半高腰靴子，那样子确实是很精神的。世柱看了看雁儿，觉得她很美气很迷人。他说：
“你穿这么新，洗皮子时会把衣服弄脏的。”
“我怕冷。”雁儿说，“我把衣袖裤管卷高些。”
雁儿学着世柱的样儿，把皮子在水里漂了一会，再用刷子刷，再漂，再刷。她洗得很细心。世柱看了看她洗过的皮张，说“你洗得很干净。”
日头快当空了，世柱说：“哎，你先回去做饭吧。你爱吃米饭，我昨天让人从镇上捎来六十斤大米，够你吃一阵子的。”
雁儿说：“一起洗完了，回去做饭也不晚。”
蹄声嘶嘚嘚，有人赶着毛驴车来到他们家，车上装着好些皮子。世柱忙走去接洽，和来人一起进入院子。雁儿骤然想起，这不正是个好机会吗？世柱每次离家总是把院子反锁着，院墙太高，她够不着。眼下不抓紧走掉，就得在沙疙拉过冬了。大西北的冬天太冷，南方人会很难熬的。天上的大雁都已飞走了。她正心猿意马时，冷不防一张皮子给河水冲走了。看着这疏勒河水很浅，只齐膝盖，有一段河床很窄，她只要使劲跑去，要不了五分钟就能跑到对岸。对岸有一片红柳林子，她跑出林子，不就自由了么？她回头看看，半开的院门里，世柱还在院子里和来人接洽生意。机不可失，她也不去管那张漂走的皮子，不顾一切地踩水朝对岸走去。河底淤泥又软又滑，她高一脚低一脚，差点儿滑倒。没想到快到河中心时，河床突然深了，漫过了她的前胸，河水呛进了喉咙。她害怕极了，东倒西歪脚下站不稳，一下跌入河水，又挣扎着站起来。河水又漫住了她的脖颈，仿佛水流立时会把她冲走。她不得不声嘶力竭地叫唤：“世柱！世柱！”
世柱听得叫唤声，便急忙赶来跳入水中，快速地游向河中心，把雁儿救了回来。雁儿全身湿漉漉的，身子直哆嗦，是涉水冻的还是害怕所致？记得马世柱曾在她进入院落的第一天就警告过她：“你要想走掉，我就砸断你的腿。”眼下世柱的脸色很严肃，话语也很严肃：
“就一张皮子，漂走了算哩，你犯不着到河里去拣，河中心有一人半深哩。”
听着这话，雁儿松了一口气，没想到那一张漂走的皮子掩护了她。世柱还真以为雁儿是为了去拣回那张漂去的皮子才下河的呢。那一张皮子已被河水冲得很远，世柱也不去顾及。雁儿浑身湿漉漉的不住地打喷嚏。世柱把自己的上衣披在雁儿身上。
雁儿回到屋里，取出干净衣服换上。她随身只带不多的衣服，中空上衣湿透了，只得临时穿上男人的短羊皮大衣，太肥，样子很滑稽。
用今年的新大米，焖出来的米饭香喷喷的。世柱对大米不感兴趣，吃了一碗，又啃了两个馍。可雁儿这阵子感到浑身说不出的难受，只吃了半碗。
晚上，雁儿特怕冷，身子抖索，牙齿打架。世柱按了按她的额头：“沸烫，你发烧了，准是上午下水受凉了。”他煮了一碗姜汤让她趁热喝下，又去烧热了炕。
雁儿躺下后，盖了两条被子依然说冷。世柱用自己健壮的充满热量的身子暖着她，不怕她把感冒过给他。她依着男人的光身子，不嫌她身子上那股子生羊皮骚味，反倒感觉到他有一股子让人熨贴的气息。
