大学毕业后，通过严格的入职考试，我进入环保局工作。我的工作清闲而无聊，就是在办公室里接待各种各样的上访者，他们表情悲苦，面目黧黑，身上有股难闻的气味，他们的村庄因为工业废水或废气的污染，有人陆续得了不治之症，悲惨地死去或痛苦地活着，暂时未病的人更是人心惶惶，害怕自己也将不明不白地死去。所以，他们就来找有关部门讨说法，这一讨，就讨到我这里来了，谁让我这里是信访部呢？他们在我的办公室一坐就是半天，不言不语，黑着脸，干坐着。在这里，他们自然讨不到什么说法，也见不到传说中的大领导，最后总是失望而回。过不了几天，他们中的坚韧不拔者还会回来，除了继续坐等，看着来来往往的人，干着急，他们根本没有别的办法引起领导的注意。我从他们身上散发出的气味中，闻到了城市和乡村的臭味。这个天地就像一个日渐腐烂的垃圾场，植再多的树，种再多的花也无济于事。整个地面已经发臭了，臭气还在向空中弥散，各人能管好的只是自己的家，一个方寸之地，对外面的世界根本无能为力。
有一天，局领导忽然把我们八个未婚女性叫进一个神秘的房间里。测试以现场提问的形式进行，要求数秒之内作出反应，不许进行任何思考。第一个问题是，喜欢吃辣的请举手！有一人举了手，那人马上被请出房间。第二个问题是，喜欢化妆的请举手！有两人举了手。那两人马上被请出房间。第三个问题是，喜欢穿皮鞋的请举手。两双手微颤着举了起来。她们也被请出了房间。最后只剩下三人。我就是其中之一。就这样，我成了一个嗅辨员，通俗的说法就是，闻臭师。
闻臭师成了我的兼职。虽然是兼职，却是经过了最严格的上岗培训。我们要分辨出花香、汗臭、甜锅巴气味、成熟水果香和粪臭。这些气味尽管被一而再、再而三地稀释，可是，对我来说，捕捉它们，那是一点问题都没有。特别是那些有异质的气味，比如粪臭，我觉得一点也不臭，相反它能让我兴奋，我喜欢闻着它们的气味。我想起冬日午后，日光融融，一块新浇粪便的菜地上，微风拂来，那种臭味混合在阳光里，竟蛮好闻的。
起先只是兼职，一个月难得有几次闻嗅机会。后来，随着各地环境问题投诉剧增，我们的工作人员不断地去化工厂、工业区、臭水沟、菜市场采样，一个个真空瓶收集的可疑气体，摆在实验室的桌子上，我们几个人轮流上阵，心无旁骛，一遍遍嗅着，整个身体只有鼻子在一张一弛地做着运动，不断地吸进，吸进，直到气味进来了，身体有了异样感，有了反应，才算大功告成。也有毫无反应的，怎么吸都不行，某种幻想中的气味迟迟不来。我渴望闻到青草刚割下时草液流出的气味，砖窑厂泥土干燥的气味，苹果放在抽斗里腐烂的气味，茶叶在锅里翻炒的气味，雨后泥土的腥香气味以及阳光留在棉被上的气息，有点热辣，有点甜。
但我经常闻到的却是，橡胶燃烧时热烈的臭，黑色塑料袋散发的不洁气息，男人口腔里大蒜与葱及别种气体混合的气味，头发烤焦的味，经年不住的房间弥散的霉臭味，洗碗水的脏腻气味，夏日里的尸臭味，还有腐鱼的腥臭味，康乃馨腐败的气味，不一而足。
这几年来，随着不明污染物的日渐增多，这气味也日渐芜杂，根本无法用日常的嗅觉经验去比照，大脑一旦确定这嗅觉来源是陌生品，身体就会起反应，强烈的呕吐感，就会袭来，但通常会被理智扼住了。止住了也没有用，呕吐是没有发生，但这种呕吐感，却无法消散，久久地，在体内，转着，转着，试图寻找突破口。有时候，这种感觉能通过休息和睡眠，被排出体外，这样我就能安全一阵了。毕竟，在实验室闻着的气味也不大，是稀释过的，淡淡的，似有若无，忘记它是容易的。但也有排不出去的时候，和幻想一样在体内扎下了根。无尽的折磨也由此而来，我走着走着，走在人群之中，走在旷野，走在任何空气流通的地方，我的嗅觉细胞张开捕鱼大网。对任何气味上的风吹草动，我洞若观火。
但我闻到的只是臭味。一股芜杂而猛烈的臭。有一次，实验室里来了一批样品，是某化妆品公司的。一闻便知是化妆品特有的气味，萃取玫瑰、茉莉、百合的精华，是大街上行走的女性身上散发出的气味，是文艺小说中所描写的“香风细细”。可是，那一批的样品实在太多了，我足足闻了一个上午，差点吐了出来。我本来想以香味对闻臭过度的嗅觉来个补偿，没想到，我的鼻子已经对香味过敏了，无论多香的味，在我的嗅觉词典里都是臭。这让我暗暗吃惊。难道我的鼻子出问题了吗？我再也无法享受这世上的花香、果香、空气香？
但这种忧虑只是刹那间的错觉。事实上，过不了几天，我的嗅觉又恢复了正常。它不疑神疑鬼了，我能正常地闻到清晨湿润的空气里微微的泥土香了。或许还有更好的。宛如死过一回般，我尤其珍视这逐渐复苏的嗅觉记忆。我不让自己闻过多过杂的气味，我洁身自好，不吃榴莲，不碰辣，与化妆品绝缘，我要保护好嗅觉，就像歌唱家要保护好嗓子，体弱的人要保护好胃。看来，我把闻臭师这个职业当事业来追求了，天晓得我怎么就进入了角色。我对这个以嗅觉来安身立命的职业竟充满了浓烈的兴趣，哪怕这仅仅是兼职。
在这个城市里，很少有人知道我们的存在。在让他们掩鼻而逃的臭味中，我们迎了上去。我们的鼻子成了某些处罚或整改的依据。这个城市气味的历史储存在我们的鼻子里。我们以闻臭为职业，这让我们羞于启齿。
