张笑天，祖籍山东省昌邑县，1961年8月毕业于东北师范大学历史系。60年代开始发表文学作品，曾任长春电影制片厂编剧、副厂长，吉林省作家协会主席，吉林省文联主席，中国文联全委委员，中国作家协会主席团委员，中国电影文学学会副会长，一级作家。吉林省劳动模范。省八届政协委员，省七届、八届、九届中共党代表，中共十六大代表、十七大代表，中共吉林省委政策决策咨询委员，先后荣获首批、二批省管优秀专家，两届省高级专家称号，并于2012年荣获吉林省资深（终身）高级专家称号。八次获得吉林省政府颁发的最高荣誉奖长白山文艺奖及终身成就奖。享受国务院特殊津贴待遇。是中组部直管专家。
2005年纪念中国电影百年，被国家授予优秀电影艺术家称号。2009年建国60周年被评为“感动长春人物”，也被评为感动吉林英模人物。
迄今为止，出版《张笑天文集》40卷本一套（2800万字），长篇小说《太平天国》《永宁碑》《爱的葬礼》《孙中山》《朱元璋》《永乐大帝》《台湾首任巡抚刘铭传》《靖海大将军》《国家阴谋》等共四十多部，小说集、剧本集、散文随笔集十八部；发表电影文学剧本近六十部（集），其中有三十部集搬上银幕。创作电视剧近千部集。作品多次获得国内外大奖。中篇小说《前市委书记的白昼和夜晚》获第四届全国优秀中篇小说奖。电影《开国大典》获第十届中国电影金鸡奖，第十届中国电影金鸡奖最佳编剧奖，1989年度政府优秀影片奖，第十三届大众电影百花奖，该片角逐当年奥斯卡金像奖入围。电影《重庆谈判》获1994年广电部优秀故事片奖，中宣部五个一工程奖，第十七届大众电影百花奖，第二届中国长春电影节奖，剧本并获第二届长春电影节最佳剧本奖（金鹿杯）及广电部主办的全国优秀剧本征文大奖，并荣获1993年度当代电影十佳影片（凤凰杯）称号。电影《末代皇后》荣获第四届巴西里约国际电影节评委特别奖。电影剧本《白山黑水》获首届中国夏衍电影文学奖。电影《世纪之梦》获1998年度中国电影华表奖，剧本获华表奖最佳编剧奖。电视剧《铁人》获飞天一等奖，《太平天国》获飞天二等奖。
