岁月如梭，转眼尼克松总统访华已经30多年了。然而，人们对这一改变世界历史的壮举至今仍然兴致不减。随着白宫有关尼克松访华绝密文件的解密，以及当事人的许多回忆，人们有了对这个震惊世界事件的深入了解，不仅佩服毛泽东与尼克松的深虑远谋，周恩来与基辛格的聪明才智，也对参与此事的众多普通工作者的辛勤努力肃然起敬。
为了接待首次访华的尼克松总统，中央成立了接待组。成员由周恩来总理亲自选定，总的负责有叶剑英、姬鹏飞、黄华、熊向晖等。接待组下设礼宾、安全、住房、新闻、电视、通信等几个分组。在接待准备工作的全过程里，接待组成员几乎每周都有几次到人民大会堂或中南海周恩来办公的地方，汇报情况，听取周恩来的指示。有时是几个分组在一起，有时是单独某一个分组。当年参与此事的人员每忆及此，都说周恩来总理的指示非常具体：事情应怎么办，应该去找谁，怎样谈，要注意些什么问题。30多年过去了，周恩来统筹全局、严谨细密的领导作风，思维敏捷、指挥若定的办事风格，维护国家主权的坚定性和灵活的外交策略，都给人留下了抹不去的记忆。
在接待尼克松之前，先要接待基辛格。
1971年初基辛格决定秘密访华时，在周恩来、叶剑英直接领导下，外交部成立了专门的筹备组。主要人员有黄华、章文晋、韩叙、王海容等，还有许多做具体工作的人员。1971年4月间，筹备小组进住钓鱼台国宾馆4号楼的大约有十几个人。小组人员对外是绝对保密的，不许对任何人，即使是夫妻也不能谈及此事。而且住进去以后一般不许外出。对参加这次接待工作的所有人员，包括服务人员、司机和安全人员，均做出了严格规定：严守秘密，保证安全，在执行任务期间不能回家，不能往外面打电话，不准做记录，每次领导布置工作只能靠脑子记。对于究竟是什么任务，领导在布置工作时仍处于保密状态。比如外交部礼宾司司长韩叙将礼宾司国宾接待处副处长唐龙彬叫到自己的办公室后，就是这样说的：“有一位美国高级官员秘密来访，你要参加接待，明天就去钓鱼台国宾馆集中。此事要绝对保密，不得向任何人透露，对家里人也不能说。”
筹备小组开始主要是收集有关美国的资料，做一些美国的调查研究。了解美国的现状，特别是近几年美国的外交政策的变化，逐渐深入到对尼克松总统个人的研究。对基辛格也做了具体细致的研究，比如他怎样进入白宫得到白宫主人的信任；他入白宫以后对美国决策的影响，尤其是在外交政策方面的影响；还要尽可能了解他的思想体系以至性格和个人特点，研究结果都要写成文字供中央领导参考。许多材料不是一时能找齐的。
好在周恩来总理长期关注国际形势，又有惊人的记忆力，所以虽然中国与美国的关系中断了20多年，但经过多种渠道他仍然能够对许多情况了如指掌。往往在汇报情况讨论问题的时候，他掌握的情况比任何人都多得多。当时的主要领导叶剑英坐镇钓鱼台，而周恩来总理每周来三五次，大多数时间都在晚上。因为他白天非常忙，而且他有夜里办公的习惯，有时开会通宵达旦。
