十二岁之前，我是快乐的。
我有一个叫起来非常难听的名字：老疙瘩。我不知道爹娘怎么给我起了这样一个怪怪的名字，不过，当娘告诉我有了这个名字连阎王爷也抓不到我时，我就慢慢喜欢上了这个名字了。
嘿嘿，阎王爷的生死簿上都没我，我可以长命百岁了！
关东的深冬，水瘦山寒，白雪皑皑，正是日出时分，太阳暖暖的，将雪野映照成了五色耀眼的光带，暖融融地照在大辽河边的雪地上，远远看去，像一幅巨大漂亮的水墨丹青。
别看我是下人的孩子，可我最爱的就是水墨。我甚至梦想成为一个丹青高手，可以随心所欲地将我所喜欢的场景涂绘下来。教我水墨的老师是钱夫人，她的画传神入微。据说，她的外祖父曾经是宫廷中最有名的画师，她这一手高超的水墨技法，就是跟着外祖父学的。钱夫人告诉我，人生就好比一幅自己手绘的水墨丹青，好坏间的分寸全凭笔下的功夫。
钱夫人的话可真高深，人生这幅水墨，怎么能是自己涂鸦的呢？
我正从镇上的佟烧锅家往回走。佟烧锅是我爹的一个换过帖的拜把子大哥，没事儿的时候，我就去帮着这个烧锅大爷做这个干那个的。此刻，我穿着肥大的裤袄，头戴翻毛的狗皮帽，整个人笼罩在冬日干巴巴的阳光里。
“老疙瘩，你爹回来了。”
一进家门口，娘清脆的声音就飘了过来。
爹跟着堡主出海了，我已经有好几个月没见他了。我讨厌爹那硬硬的胡须，不过，却喜欢他给我买的兔儿爷、棒棒糖。去年的中秋，爹去了趟北平，给我买来一个兔儿爷呢！兔儿爷真好看，一双关公的单凤眼、一个三瓣嘴、一双竖起来的大耳朵，背后插着旗，手上拿着刀，身上披着金盔金甲，胯下骑着玉麒麟。别看个头不大，样子可神气了，脸蛋上还带着淡淡的胭脂，粉嘟嘟地往下坠。不知道，这次爹又给我买什么好玩意了。
我的家在辽河边上的钱家堡，从记事时起，我就知道爹是钱家堡的总管，钱堡主才是钱家堡的真正主人。钱堡主最大的特点就是脾气暴躁，稍有不顺便对下人非打即骂，就是对身为总管的爹也不例外。我不止一次看见过钱堡主跟爹大发脾气的场面。每当看到爹满腹委屈而又无可奈何的样儿，我都会在心里头替爹抱不平。大家都是人，凭什么稍有不满就大发雷霆？有一次我向爹谈及了心中的想法，爹叹了口气道：“孩子，谁让我们是下人是奴才呢。下人奴才就是让主子开心的，哪怕是他无端冲着你发脾气，你都没有为自己辩解的份儿。孩子，爹这辈子就这样了，你可要活出个人样子来给爹争口气。”我记住了这句话，因此，读书非常刻苦，从不偷懒，即便是钱夫人教我的水墨，我也学得格外卖力。
但，谁也不会想到，像钱堡主这么凶的一个人，却怕老婆。
说起钱堡主怕老婆，也不是没有情由的。钱夫人的父亲是辽南一带最有名的盐商，祖上曾跟着太后老佛爷从龙入关，是世袭爵位的八旗子弟。据说，钱夫人嫁过来的时候，光银子就拉了十来马车，用带过来一座金银山来形容钱夫人的嫁妆之丰一点都不夸张。因为有了钱夫人丰厚的嫁妆做资本，钱家的买卖才越做越大，再加上钱夫人的精明强干，钱堡主惧内也在情理之中。钱夫人生在大户之家，知书达理，到钱家后，很是贤能，将家治理得井井有条。说来也怪，钱夫人到钱家生下一子后就没再开过怀，别看钱堡主有的是银子，就愣没敢纳妾。钱堡主就一个儿子，望子成龙，给儿子起名叫鹏飞，希望他长大后能如鲲鹏一样大展宏图，于是就给鹏飞请了老师。钱夫人希望儿子在绘画方面有所建树，也想将自己的一身画技传授给他。
为了让鹏飞安心习文学画，钱家让我陪读陪画。可鹏飞好吃懒做，老师和钱夫人留的作业都让我替他做，他呢，则躲在一边看西洋镜。不过，当着鹏飞的面儿，我总是装作不及他的样儿。我知道，如果面儿上我样样都比鹏飞好，保不齐我就再也没机会在老师那儿学东西了。正因为如此，我才珍惜这个难得的机会。老师爱喝酒，每天我早早起来到辽河边上破冰镩鱼，好换几个零花钱给老师买酒喝。钱夫人爱听外边的奇闻，我闲着没事一边给她浇花，一边就把这些听到的看到的说给她听。现在，我已经爱上了水墨，钱夫人常夸我有这方面的天赋。我想，即便将来不能入仕为官，成就一个绘画大师却也不错，只有这样，才能让钱堡主他们刮目相看，为爹争口气。
顺着一缕饭菜的香气，我进了屋，娘正在厨房里迎着呢！娘三十四五岁，瓜子脸，大眼睛，身材高挑，是个长相极为标致的女人。有时候看着娘在身边走来走去，我心中就在想，爹真是个有福气的男人，他肥头大耳，身材矮胖，长相一般，又不像钱堡主那样有钱，却娶了娘这般漂亮的女人为妻。在我的记忆里，娘虽说美丽出众，贤惠能干，却始终对爹低眉顺眼的，就好像是父亲有什么魔力操纵着她一样。想起钱堡主对钱夫人百依百顺，我有些为娘鸣不平。
我正想着心事，就听娘清脆的声音飘过来：“老疙瘩，快进屋，你爹都等你好半天了！”我已经有两个多月没见着爹了。
这次，爹跟着钱堡主出海，三天前才回来。一进门，我就见爹躺在炕上，矮胖的身子弯着，像只大虾，脸色黑瘦黑瘦的，整个跟换了个人儿似的，要不仔细看，还以为是那个常到这里来卖丝线的走街串巷的驼子货郎呢。
“爹，我回来了！”我一进屋就扑到了爹的怀里。爹虽说经历了两个多月的海上奔波劳累，可一见了我，浑身上下立刻就有了精神和力气。他一骨碌就从炕上爬起来，用长满胡须的嘴在我的脸上亲了又亲，蹭了又蹭，一边亲一边喊：“老疙瘩，我的乖儿子，你可把爹想坏了！”
爹和我亲热了半天，娘一边盛饭一边说：“他爹，你瞧，酒菜都凉了，还不快吃？”爹这才拉着我的手笑吟吟地说：“儿子，来，陪爹喝盅酒。”
在爹慈爱的目光里，我幸福到了极点。虽说爹没有为我置下什么家业，一辈子只是个逆来顺受的管家，可爹对我的亲热劲往往让我在心里感到自豪。鹏飞虽然生在富贾之家，可钱堡主整日板着个脸儿，严肃得有时候让鹏飞在三伏天也身上打寒噤。我知道，钱堡主是恨铁不成钢呢！
娘给爹的酒盅里满上了酒，轻声问道：“他爹，堡主回来了吗？”
爹漫不经心地回答：“还没有，我只是先一步回来在咱们这儿收购一些货物。我想，堡主不日就到了。”
娘没有再往下深问，在一边侍候着我们爷儿俩。
爹呷了口酒，有些黑瘦的脸颊上泛起了红光，说：“儿子，爹还是那句老话，你一定要给爹争口气，甭跟爹学，一辈子光给人家当奴才。记住，做人要做人上人。你今年十三岁了，像你这么大年纪的时候，爹就在钱家做事了。儿子，记住了吗？”
我答：“爹，我记住了。”
“记住了就好。”爹笑了笑，扬脖将酒盅里的酒干了。
“他爹，你这是在跟儿子说啥呢？”娘似乎有些愠怒，扭头看了看爹。
哪知爹眉毛一抖，将酒盅一摔，气急败坏地说：“我和儿子说话你插什么嘴？我这样跟他讲难道不对吗？难道你想看着他和我一样一辈子给人当奴才吗？我怎么告诫儿子那是我的事儿！从今以后，你只要做好你的分内之事就行了。你要是愿意还在这个家里边待着的话，就给我好好地过！”
“他爹，你说话也太过了！”
“我怎么过了我？自己做下的现眼事儿还怕别人说？”
娘的脸上顿时红一阵紫一阵的，还没吃上一口饭就撂下碗筷到外边啜泣去了。我大惑不解，爹今天是怎么了，为啥对娘这么凶？于是就为娘鸣不平：“爹，您干吗这么对待我娘？为了这个家，她受苦遭罪容易吗？”
哪知爹一反往日平和憨厚的常态，还没等我反应过来，一脚就将桌子踢到地下去，大声吼：“小孩子家家的，大人的事儿你懂个什么？”
我见爹凶神恶煞的样儿，吓得再也不吭声了。我怎么也弄不明白，平日里对我和颜悦色的爹今儿到底是怎么了？我曾不止一次见过爹斥责娘，难道，娘在他心目中连一丁点儿地位都没有吗？这当口儿，一个家人从外边慌里慌张走了进来说：“大管家，快去看看去吧，堡主出事儿了！”
