“5·12”汶川大地震发生时，我在四川平武的县城。由于地震呈线形沿龙门山断裂带朝东北方向传递，距断裂带五十公里的平武县城只是建筑物受损，所幸没有人员伤亡。次日凌晨，得知汶川、都江堰、绵竹、什邡、北川、青川等县市受重创，人员伤亡惨重。尤其北川县城，被夷为平地，被掩埋者上万。13日早上，得知平武县的平通、南坝、石坎、水观等地亦遭受毁灭性地震，中、小学教学楼全面垮塌，人员伤亡过半。地震后在县城的几天，我为不能亲历重灾现场而深感不安和羞耻。5月17日，我随同难民租车到高庄坝，步行两个小时到了南坝。
南坝是龙门山断裂带上的一个镇，也是三国时著名的江油关。唐宋时是龙州的州治，著名的牛心山为唐太宗李世民先父李隆迁墓。1984年—1987年，我在南坝中学教书。在2008年5月12日汶川大地震中，南坝被夷为废墟，牛心山几近崩裂，山顶的庙宇碎为瓦砾。在南坝，我见到了一些幸存者，一些遇难者的家属，一些第一时间爬上废墟的人……听他们讲述，陪他们流泪，和他们一起沉默。
我在“5·12”之后二百个小时开始打这些字。手指还在颤抖。山脉、江河、大地和生命的安稳还没有得到恢复。这不是通常意义的日记，而是惊恐、绝望、虚弱和感动之后的余生。
（此时是5月21日23:31，又一次强余震。惊恐而疲惫的人们都在抗震棚里睡了，我在平武县政府院子的车棚里摸着键盘打字）。
——作者题记
