深夜，苏州城里一片寂静，纳王府议事厅里，几支蜡烛闪烁着幽幽的火焰，把宽敞的议事厅映照得忽明忽暗。纳王郜永宽一个人坐在议事厅朝南的木椅上，闭着眼养神。
其实，这时的郜永宽内心并不平静，天京城被曾国藩的湘军围得铁桶一般，眼看着天国大势已去，苏州城也如漂在风雨中的一叶小舟，倾覆只是迟早的事。
苏州被围后，驻守嘉兴的荣王廖发寿曾亲自率军救援苏州，荣王还效当年忠王“围魏救赵”解天京之围的战略，命贵王陈得胜、扬王李明成等反攻吴江，以分围苏州之清兵，但没有成功，贵王和扬王还兵败阵亡。
忽然，亲兵来报：“禀纳王，比王、慷王、宁王及范、张等四位天将来见，正在府外等候！”
郜永宽不知道这么夜深的时候几位王将来他府上有什么事，便起身道：“请诸位王将进来！”
比王伍贵文等人进了议事厅，郜永宽道：“不知诸位王弟和天将深夜到来，有何大事？”
伍贵文四顾众人，道：“清兵攻城甚急，不知纳王有什么办法？”郜永宽苦笑一声，道：“比王说笑了，在下有什么好办法？”
慷王汪安钧道：“听城外探哨报来消息，李鸿章已调来程学启的‘开’字营，想来又有一场大战在即！”
见郜永宽沉默不言，宁王周文嘉道：“程学启骁勇，而且还有炮队，之前已大破太仓、昆山等城，如今挟余勇而来，我等如何抵挡？”
郜永宽道：“那又奈何？”
伍贵文道：“纳王，虽然浙江诸城还在天朝手里，但于苏州也无助啊，不如献城而降吧！”
郜永宽皱了皱两道剑眉，道：“李鸿章如何能容得下我等？”伍资文道：“纳王想来知道郑国魁吧？”
郜永宽道：“此人原是我天国朝将，后随程学启投了清军。”
伍贵文道：“正是，郑国魁是我同乡，现在是淮军水师副将，前几天偷偷给了我一封信，说戈登的常胜军中有一名军医官，名叫马加尼，是戈登的侄子，他认识纳王的女儿，想娶为妻，如果此事成功，他愿意为我们降清做保人。”
原来，郜永宽投入太平军前，曾是蕲州城大户，其有一女，名叫郜喜梅，长得貌如天仙，一次偶染风寒，经教堂洋医生马加尼医治后，两人相互仰慕，但没多久，郜永宽投入太平军，郜喜梅和马加尼才断了联系，想不到这洋人到现在还惦记着郜喜梅。
郜永宽道：“这事恐怕慕王不会答应！”
伍贵文道：“慕王是广西老兄弟，他自不会投降！”
这时，慷王汪安钧看了宁王周文嘉和范起法、张大洲、汪怀武、汪有为四位天将一眼，道：“如果慕王不肯投降，不如杀了他！”
郜永宽道：“这事该如何和淮军联系？”
伍贵文道：“只要纳王答应了，我们马上和郑国魁联系！”
其实，郜永宽不知道，伍贵文等人早已和郑国魁暗中串通好了，就在上一天，慷王汪安钧就偷偷出城，和郑国魁、戈登见过面了。他们知道慕王谭绍光是广西出来的老兄弟，是绝对不会投降清廷的，但苏州城中第二位王爷就是纳王了，所以一起来串联他。
浩淼的阳澄湖，月光如水，一望无际。
月光下，两艘小船划破水波，慢慢靠拢。一条船上，坐着太平军纳王郜永宽和慷王汪安钧。另一条船上，坐着淮军一品衔总兵程学启、水师副将郑国魁，还有一位特殊人物，竟然是英国“常胜军”统领戈登。
原来，纳王郜永宽也知道程学启的为人，并不相信他，想啊，他为了背叛天国，投效清廷，竟亲手杀了结发妻子和三岁幼儿，这样的人能信任吗？于是，郜永宽要汪安钧通知郑国魁，他可以和程学启谈判，献出苏州城，但一定要“常胜军”统领戈登做保人，他才和程学启见面详谈投诚条件。
戈登作保，其实有多种原因：一是戈登的侄子马加尼看中了纳王郜永宽的女儿，几次要戈登成全，戈登无子嗣，便把侄子当做儿子一般；二是在前两次攻苏州的战役中，特别是宝带桥一战，他的“常胜军”洋枪队死伤惨重，他知道，如果照这样的打法，就是侥幸攻进苏州城，他的“常胜军”也消耗得差不多了，所以极力劝李鸿章和城中太平军谈判。程学启在前几阵攻太仓和昆山时，也是伤亡惨重，他虽然悍勇，但毕竟是个久带部队的将领，知道这会儿自己的“开”字营虽是得胜之师，但亦成了强弩之末。苏州城墙坚固，若强攻，实在少有胜算，一旦能兵不血刃取下苏州，不失为上策，于是也同意和郜永宽见面。两条小船靠近后，几个士兵将船用绳索系在一起，几个人便商量起来。
于是，纳王郜永宽和慷王汪安钧代表苏州城里的太平军，程学启、郑国魁代表大清淮军，“常胜军”统领戈登做保人，双方谈妥了条件：由太平军四王四将在第二天陪慕王谭绍光巡视城防时，把他从城墙上推下，然后迎接清军入城。而太平军四王由此分任四省总兵，四将任副将，清军入苏州后，只守苏州东南，西北半城仍由太平军镇守。
程学启当然知道，如四王四将不反正，苏州城很难攻取，当下折箭为誓，道：“我亦是太平军降将，从今以后，富贵同享，如违约对四王四将不利，死于枪弹之下！”
郜永宽见程学启为人慷慨豪爽，便也折箭指天发誓道：“我等八人，归顺朝廷，为国效力，若怀二心，死于刀剑之下！”
双方在契约上签了名字后，戈登作为保人，也签了名。
