一
一九四一年，战事纷乱，急需军火，五金之类器物价格飞涨，出现了一时的收购狂潮。
福州路汉密尔顿大厦二百三十九号房间住着一个俄国人，名叫鲍利索夫。
九月十七号这天上午有个俄国朋友来访，他叫卞达科夫。
“老弟，最近在靠什么发财？”卞达科夫关心地问。
“发什么财？”鲍利索夫无奈地摇摇头，“入不敷出，都快成穷人了。”
“倒卖五金，大有油水，知道吗？”
“我倒是听说了，”鲍利索夫并无兴趣，“人家中国人有货源，咱们捞不到。”
“镍币，不是可以设法买到吗？”
“你说是以前发行的？”鲍利索夫大大开了窍，“里面含的铝和镍确实不少。”
“市面上价格还不低呢，”卞达科夫告诉他，“一磅镍币可以换得法币八十九元。”
“到哪儿去买？”
“成茂钱庄就有，”卞达科夫说，“不过，这是个秘密，得先找一个叫朱思贤的人联系，他和成茂钱庄老板是挚交。”
“到哪儿去找他？”
“浙江路口有个沈大成点心店，他是那儿的司账。”
二
正在寻觅生财之道的鲍利索夫得知这个消息可谓喜出望外，卞达科夫走了之后，他立即出门，雇了一辆黄包车，直奔浙江路而去。来到沈大成点心店门前，鲍利索夫下车，登门去找朱思贤。
“噢，其实我不是成茂钱庄老板的挚交，”朱思贤说，“我有个熟人，叫杨良，他认识那个老板。”
“杨良先生，怎么找？”
“他住在芝罘路大然饭店三百一十七号房间。”
鲍利索夫发财心切，告别朱思贤，急忙赶到大然饭店，找到杨良。
“想买镍币？”杨良说，“数量小可不成。”
“敝人本就不是为小利而来，”鲍利索夫正想发大财呢，答道，“你说买多少合适，我就买多少。”
“镍币不是现行的，所以不按面值，按重量，”杨良说，“怎么也得买几百磅。”
鲍利索夫爽快得很，说：“好办，你就多多帮忙吧。”
杨良没有说话，拿出纸和笔，伏在桌子上写了张字条，递给鲍利索夫。
鲍利索夫一看，是推荐他买镍币的，意思是说，鲍利索夫是老朋友，有什么要求，请予以满足。鲍利索夫想，不明着写镍币，看来这事还挺机密呢。
“成茂钱庄在浙江路三百六十六号，”杨良告诉他，“有我的字条在，事情准能办成。”
鲍利索夫拿着杨良所写的字条，来到浙江路上的成茂钱庄。
三
成茂钱庄是个只有一间小门脸的小店，柜台里空空荡荡。
鲍利索夫一进门，老板王伯生便上前应酬。
“听说你们这儿有镍币？”鲍利索夫问。
王伯生一愣，没有回答，说：“先生请坐，请坐。”
鲍利索夫看了出来，老板似乎不大想明说镍币的事，便表明：“我是由杨良先生引荐而来。”
“噢，杨良？认识认识，他怎么说？”
鲍利索夫这才掏出字条：“请过目，这是他亲笔所写。”
王伯生看了之后，这才显示出殷勤姿态，问：“您有什么要求？”
“我刚才不是问了吗？有没有镍币？”
“您有所不知，五金是国家急需物资，不让随便买卖，镍币自然也在其中，”王伯生举起字条，晃着，“没有知己者的举荐，我是不敢接待的。”
王伯生让身旁的伙计给客人沏一壶茶，自己到店铺后面去，捧来一把镍币，递到鲍利索夫面前：“您看，成色怎样？”
鲍利索夫根本不懂得什么是成色好坏，一见白花花的，便连连点头：“好，就要这。”
“您要多少？”
“几百磅，你有吗？”
“有，有，”王伯生满心欢喜，“七百八百，我都有。”
鲍利索夫问：“每磅卖价多少？”
“我说个合理的价钱，”王伯生一副诚挚模样，“七十元，怎么样？”
鲍利索夫想起了卞达科夫说的价钱，一磅可以卖出八十九元法币，如果以七十元买进，赚头就太少了。
鲍利索夫将价钱大大杀低：“每磅四十元。”
“不成，不成，那我就太赔了，”王伯生又出了个价钱，“六十五元，不能再让。”
“最多我给你五十元。”
王伯生退了一步，问：“您打算买多少？”
鲍利索夫明白，如果买得多，价钱就能再商量，于是便开了个大口，说：“六百磅，这笔买卖值得做吧？”
“行！”王伯生一拍桌子，“每磅法币六十元，不能再让。”
嘴里说“不让”，其实还有余地，双方几经讨价还价，鲍利索夫答应买七百磅，王伯生答应再让五元，最后以每磅五十五元成交。
王伯生提来一个麻袋。
鲍利索夫打开一看，满是白花花的镍币。
麻袋上秤一称，正好七百磅。
鲍利索夫出门雇了一辆黄包车，将麻袋运回他所住的汉密尔顿大厦。
四
回到汉密尔顿大厦的二百三十九号房间，鲍利索夫粗算一下，如果每磅能以法币九十元出手，他这一笔就能净赚将近两万五千法币。一想到这，他高兴得忘乎所以，像个大富翁一样，跑到西餐厅，点了一份丰盛的午餐，还特意要了一大瓶伏特加酒，豪饮一顿，大大的庆祝了一番，直到晕倒在餐桌上。
服务生把他送回二百三十九号房间。
鲍利索夫一睡就是七个多小时，醒来时天色已经昏黑。七百磅镍币一起出手是不大可能的，他想分成若干份，一批一批地卖出去。于是，他找来许多小袋子，而后打开麻袋，一捧一捧地往小袋子里装，谁想，捧了一半，发现下面都是土黄色的小圆片，仔细一看，是粗铜片，不是镍币。
鲍利索夫忙跑到楼道里，去给卞达科夫打电话。
“镍币都变成了铜片！”鲍利索夫喊着。
“怎么会呢？”
“不信你来看。”
卞达科夫安慰他：“铜片也能卖嘛。”
“一磅能卖多少钱？”
“法币三元五。”
“啊？”鲍利索夫一算，“那我非得赔一两万不可。”
“你被人家骗了？”
“可不。”
卞达科夫给他出着主意：“还不赶快到捕房去报告？”
五
鲍利索夫气夯夯地跑到中央捕房去报了案。
第二天一早，中央捕房派探长陈永贵、探员毛云龙赶到汉密尔顿饭店。
鲍利索夫将麻袋打开，让两名侦探察看。
侦探认定，鲍利索夫所说的确属事实。
据鲍利索夫提供的线索，侦探随鲍利索夫去了成茂钱庄。
老板王伯生出来接特侦探，他望着鲍利索夫说：“我怎么没见过这位洋先生？”
“怎么没见过？”鲍利索夫气得浑身颤抖，“昨天我在你这儿买的镍币。”
“先生，”王伯生慢条斯理地说，“眼下倒卖镍币的店铺多的很，莫不是您找错门了吧？正派人可从来不干诬赖人的事。”
鲍利索夫没办法，对侦探说：“是一个名叫杨良的人，引荐我到这里来的。”
“他住在哪里？”
“芝罘路大然饭店。”
侦探随着鲍利索夫来到大然饭店三百一十七号房间，屋里空无一人。
“房客呢？”侦探问茶房。
茶房说：“昨天中午退的房。”
“我在这里见杨良是昨天中午，”鲍利索夫说，“看来，我一走他就退了房。”
侦探又问茶房：“房客叫杨良？”
“不，”茶房说，“他姓谷，叫什么名字，记不得了。”
侦探无奈地望着鲍利索夫：“还有什么别的线索吗？”
“还有个人，叫朱思贤，是沈大成点心店的司账。”
侦探又随鲍利索夫跑到浙江路口的沈大成点心店。
“你还认识我吗？”鲍利索夫问朱思贤。
朱思贤没有否认：“对，昨天您来找过我。”
“我问你杨良在哪里，是吧？”
“对，”朱思贤说：“可是我告诉了你，我根本不认识什么杨良。”
“啊？”鲍利索夫气得说不出话来。
六
鲍利索夫和朱思贤、杨良的交谈都是在私下进行的，没有旁证，侦探也没有办法。
“我花了好几万元呢！”鲍利索夫央求侦探，“你们总得设法让我得到些补偿吧？”
“难道你不懂？”探长陈永贵说，“倒卖金属制品并不合法，我们此次来，并不是要为你追回损失，而是要查找贩卖镍币的人。既然你提供不出镍币的来处，那我们不能不正告你，你那里的七百磅”镍“币，只能作没收处理。”
