一
一九二四年九月十五日上午，花旗烟草公司总公司的总裁陆锡侯正在办公，一个职员走进屋，送来一叠信件。
同往日一样，陆锡侯一封一封地仔细查阅，有封信的信封十分褶皱、肮脏，引起了他的注意。公司的来往公文一向都是十分整洁的，这封怎么会如此肮脏？他抽出来特意查阅，打开一读，不禁一惊，这封信是花旗烟草公司杭州分公司经理孙玉振写来的，内容是说，他于昨天出离公司办事，归来途中被两名匪人绑架，匪人要求公司出资五千元，于明天晚上七时将钱送到湖北路邮电局门前，交给取款人以赎身，如果招来侦探，孙玉振的性命难保。
下属遭到绑架，公司不能不救，三年前，花旗公司中也有一个会计外出办事遭到绑架，陆锡侯不想把事情闹大，采取了息事宁人的做法，依照绑匪要求，公司出资八百元将人质救回。事后，陆锡侯觉得吃了亏，才向捕房报案，因为延误了时间，捕房空忙一阵，始终也没能抓到绑匪。
这次怎样处理？五千元终究不是小数目，怎么能轻易交出去？陆锡侯记取上次的教训，决定事先报案。于是，他赶到捕房，将孙玉振的信交给了捕头。
“这封信，是孙玉振所写的吗？”捕头问。
“他的笔迹我很熟悉，”陆锡侯一口咬定，“肯定是，孙玉振的字体怪异而多变，几乎没办法模仿。”
“需要我们怎样做？”
“我下属的生命必须得保住，”陆锡侯强调说，“你们侦探要暗中行动，不要暴露，等到事情过后再采取行动。”
依照总裁的要求，捕头作出部署，让陆锡侯亲自前去交款，同时派出侦探暗中监视，认清绑匪面孔，进行尾随，寻到匪窟，待孙玉振安全返回之后，捕房再设法将绑匪缉拿归案。
二
捕头派出法国探目潘林士和侦探陆连奎，于十八日晚上赶到湖北路，埋伏在邮政局附近的路边。
陆锡侯带着五千元现款来到邮政局，等待前来取款的人。大约十分钟后，一个年轻人走过来，问：“钱，带来了？”
陆锡侯问：“你认识我？”
“公司总裁，常上报纸，谁不认得？”
陆锡侯说：“我根本没上过报纸。”
“别废话，快拿钱来，”年轻人发起怒来，“我的同伴就埋伏在附近，要是不守信用，他们可就对你不客气了。”
陆锡侯迅速环视四周，想看看谁在附近，但是什么也没看出来。他知道，不能再拖延时间，便将装钱的纸袋递给了那个年轻人。
年轻人打开纸袋，查看一番，见里面装的确实是钞票，道了声“再见”之后，扬长而去。
两名侦探连忙尾随，谁想，那人迅速转身，闪入人群，钻进旁边一个狭窄弄堂。
侦探紧跟过去，朝弄堂里一望，踪影全无。
钱已交出，人质怎样？晚上，陆锡侯正在琢磨这事，突然电话铃声响起，他连忙接听。
打电话的是孙玉振。
“我刚刚获得自由，”孙玉振在电话里说，“感谢您，十分感谢您，没有您的搭救，我就命归西天了。”
从声音听得出，他很轻松。
陆锡侯问：“你在哪里？”
“在杭州，公司的办公室里。”
“绑匪把你弄到哪儿去了？”
“杭州郊外，一个茅草房里。”
“在什么地方？你记得吗？”陆锡侯问，“那些绑匪，你能认得出吗？”
“一开始，他们就用黑布蒙上了我的头，我什么也没看见。”
“你的身体怎样？”
“还好，”孙玉振说，“请您放心，我要加倍努力为公司效劳。为报答您的恩待。”
三
陆锡侯向捕房探目陆连奎报告了孙玉振获得释放的事。
陆连奎正在为侦破这桩绑架案而费心思索，得知这个情况，他问陆锡侯：“孙玉振提供了什么线索吗？比如看见了什么？”
“他的头一直被蒙着，什么也没看见。”
陆连奎很失望，又问陆锡侯：“昨天接头的时候，你注意到有什么可疑之处吗？”
陆锡侯想到一点，说：“来接款的人说认得我，我问他是怎么认识的，他说，因为我经常上报纸，可是报纸上从来没登过我的照片。”
“他肯定见过您。”
“我想也是，不过是在什么场合，我可就想不出了。”
陆连奎问：“您去过杭州分公司吗？”
“去过，是去年。”
陆连奎想了想，说：“下属遭到这样的意外不幸，您是不是应该到杭州去慰问一下？”
陆锡侯不明白侦探的意图，问：“必须要这样做吗？”“出于对公司下属的关心，当然需要。”陆连奎建议说，“借机会见一下分公司的人，对下属的工作也是个鼓励嘛。”
陆锡侯依然不解，又追问探目的意图。陆连奎向他道出了自己的设计。
四
遵照陆探目的建议，陆锡侯去了杭州。
“我是特意来慰问你的。”
陆锡侯不约而至，令孙玉振很感意外。
“感谢，感谢，”孙玉振激动地说：“为这样的小事来杭州，实在太劳碌您了。”
“我的时间很紧，马上召集职员来，我讲几句话，好吗？”
“这就不必了吧？”
“既然我来了，总该见见部下，慰问一下，不是吗？”
孙玉振无奈，只得发出通知，让所有职员都到会议室来，听总裁训话。
陆锡侯只是说了几句问候的话，不到十分钟，会见便告结束。
回到上海，陆锡侯立即去捕房找陆连奎，汇报这次杭州之行的情况。
“我见到一个职员，很是眼熟，”陆锡侯说，“去邮政局门前交款的时候，他好像在附近出现过。”
“没有看错？”
“不会错。”
“你交款的时候，那人有什么异常表现吗？”
“总是往我这边看，”陆锡侯推断着，“他肯定是同伙。”
“谢谢你，”陆连奎安慰他说，“奔波一阵，先回去休息吧。”
陆锡侯不肯走，非要探目道明他的想法。
“您救了孙玉振，他本应该到上海来亲自面谢，总公司为他损失了五千元，怎么连个汇报都没有？这次绑架会不会有诈？”陆连奎向总裁披露了自己的推断，“孙玉振说，一个绑匪也没看见，因为他的头被黑布蒙上了，可是，绑匪让他写信的时候，总得把他头上的黑布解下来吧？怎么能说一个绑匪也没看到呢？这分明是在包庇绑匪。”
“你说这场绑架是个苦肉计？”
“而且是孙玉振一手导演的，”陆连奎继续分析，“是谁在配合着他呢？只能是他下属的职员，您在邮局见到的那个可疑人是杭州分公司的，这是个重要发现。您的照片没有上过报纸，可接头的人硬说是从报纸上见到的，这个谜也就解开了，他也是杭州分公司的人，您又去过杭州，他当然见过您。”
“所以，你才让我到杭州分公司去辨认面孔？”
“遗憾的是没有见到那个接头的人。”
陆锡侯猜着：“准是孙玉振让他躲藏了起来。”
五
十九日一早，探目陆连奎带着四名侦探，随陆锡侯一起去杭州分公司，拘捕了孙玉振和所有参与“绑架案”的人，一并押解回上海来。
一经审问，孙玉振便交待了一切。
原来，因为经营不善，他的杭州分公司共亏损四千三百六十元，怎样才能弥补这个损失？孙玉振想出个假绑架的主意，谎称绑匪将自己绑架，敲诈总裁五千元，以此来填满亏空。
孙玉振怎么会想出这个主意？因为上次总公司那个会计遭到绑架，总裁出八百元赎出了人质而没有报案，孙玉振以为这次总裁一定也会这样做。谁想，总裁这次改了主意。
