民国十一年（一九二二）冬，抱犊崮的土匪们觉得被政府冷落得太久子。狠狠地做了几笔“大买卖”，伤着了北洋政府的筋骨。于是调兵遣将，围剿抱犊崮山区。
抱犊崮是个比较大些的山头。传说古代有个老和尚不耐人世的忧烦看中了这个山峰。攀援上去，见云雾掩映中有几十亩平板地，土质肥腴可以耕种。于是招来了弟子建庙宇开田园，苦心经营。但是要耕作没有耕畜。要把耕畜牵上山去老僧的法力还远远不够。他很聪明，便和弟子把几头刚生下的小牛犊抱上山来。一年两年，犊牛变成壮牛，就可以使用了，这山头因此而得名。
现在，抱犊岗成了土匪的堡塞。情势紧急，他们就把老弱家属，细软锦绵送上崮顶，青壮年转战山中。崮上储粮蓄水，居高临下，易守难攻，几百残弱者亦可拒挡上万精兵。
一天，官兵来到山下，几百人一齐动手把早已准备好的大小石块推下山崖。石块越滚越急，越来越猛，磕碰蹦跳，砰訇呼啸，眨眼变成飞进急射的石弹，飞奔直泻，官兵凄厉哀号抱头鼠窜，活着的只能望山兴叹。
攻山不成，转而围山、这一手也很厉害。抱犊崮上有一条细流，阴雨天形成小小瀑布，悬流山涧；干旱时便趋枯涸，点点滴滴有如清泪。这时已月余无雨，溪流早已涸竭。上山前他们虽大量贮水，可日子一多水渐发臭，旋而臭水也将罄尽。由于饮食不洁，老幼病弱倒毙的渐多。按预先约定，山上点起告急的篝火。
深山中，总头领孙美瑶和他的亲密部属们焦心地望着抱犊崮上的烟火，有点绝望，更是气愤难平。
在那个时代，当土匪是有前途的。倘若人马众多羽翼丰实，接受政府招抚，匪首们便一跃而为堂皇。的将校，喽罗们也会变成吃“皇粮”的官军。许多显赫的政府大员和他们的嫡系部队都是由土匪变成的。官匪之间本有着千丝万缕的联系，官军从未对匪众下过狠手。
大股土匪并不怕围剿，每次围剿都是有利于他们的一次交易。
这一回竟对他们来了真格的！
“得狠狠地揍他们一下！”孙美瑶说。这也是大家的意愿。可是怎样才能打疼敌人呢？
“我看，就去劫火车！”军师郭玉才说，“到这步田地，得干出点震动地蛋子的事才行！”
大家愣住了。闯这个祸得有天大的胆子。火车，是国家的大血脉。再说那庞然大物在这些山民草寇的心目中本具有巨大的威势。
“不入虎穴，焉得虎子！”郭玉才说服大家，“不打痛敌人，敌人不会退去，国家也瞧不起咱们。和政府谈判，咱们也没有本钱！”
大家议论开了。
孙美瑶二十几岁，孔武有力，枪法精熟，比别的头领更有胆识，他不怕惹祸。要是他能摸着天，也敢把天捅个窟窿！
沉默了一会儿，他啪地把腰里的匣子枪一拍，喊道：“别瞎吵了，这事儿定了，咱们下决心干火车！”
一九二三年五月六日凌晨两点，一列特快列车在津浦路上由南而北地行驶着。旅客大都在梦乡里，列车有节奏的轰鸣和轻微的摇震，使它变成一只巨大的摇篮。
列车到了沙沟、临城之间。
陡然一声巨响，机车脱轨，连接机车的五节车厢倾倒在路基上。震耳声如六，月的惊雷在夜的原野上回荡了好久。
接着寂静笼罩了一切。似乎车里的人都死绝了。首先有反应的是回乡的狗，它们被惊醒了，拼命地嗥叫。
“车里的人一个也没有死，甚至也没有人受重伤，真是中外车祸史上的奇迹！旅客们被猛然从床上、软座上颠下来，像核桃那样地磕碰着，冲撞着。他们本来就不清醒，这时他们吓傻厂，震昏了，更加迷迷糊糊……”
终于有人呼叫，唤醒了人们的意识。于是人的哭喊、哀嚎压倒了狗的狂吠。
车灯灭了，一片漆黑。四—F响着尖厉的枪声。突然有许多人围着列车奔跑，上百只电筒的光从车门车窗射进来，像雪亮的刀削着割着。
“滚出来，都赶快滚出来！”有人用粗豪的嗓门叫嚷着、命令着。
这就是号称“民国第一案”的临城劫车案。被劫的是一列装备豪华、旅客不多的“蓝钢皮”车，乘客除二百余名中国人外，还有五、六十名英、法、德、意、美……外国侨民。他们大多是富足的阔佬。
天亮后，土匪们已经洗劫了列车和旅客。并把所有的“肉票”押解上路。旅客们原以为土匪们抢去财物后会放他们走的，没想到他们连人也要，个个心情十分沮丧。最忍受不了的是洋人们——中国的土匪竟敢绑架他们，奇怪之至，可笑至极！一个洋大人叽哩哇啦地喊叫，那架势似乎高中国人一等，可以不服土匪们的胁迫。一个土匪头子跑过来挥着手说：“你哇啦个屁，快说人话！”
“哇啦哇啦……”洋大人仍不说“人话”。
洋人们乱了。
一个中国人说：“得找个‘通事’才行……”
这时，哪来的工夫纠缠？匪头儿火了，捞着洋大人就是一枪。
洋大人捂着胸口倒下了，不再“哇啦”了。
洋人们立刻僵住。那鲜红的血告诉他们：在土匪面前不分中外，一律平等！好在他们并不固执，立刻服从了这一真理。
中午前，他们已经进了山。来到了一个叫做庙南峪的地方。
这是条山沟。四周是陡峭的山崖。一条小河像蛇似地在沟底爬着。河岸边，山坡上有几十棵稀稀拉拉的小树，少数山枣多是松柏。它们似乎知道在这贫瘠的地方绝难长出参天大树，早早地就生出枝桠，长成树冠，像一把把没有十分张开的伞。山顶挂下葛藤，缝隙钻出刺蓬。都是又黄又瘦，像这里的百姓一样。
“肉票”们打量着周围的景物，心想；这真到了穷山恶水的地方了。
土匪们只在山口设了岗哨，让“肉票”们自由，他们没生翅膀，飞不过山崖的。
第二天，土匪们开始向“肉票”进攻。
“肉票”，是土匪们的行活。指的是那些换钱的俘虏。他们根据俘虏的身分、家产，给他们标上赎身的价码。要是家属不按条件来赎他们，土匪就把“肉票”杀掉，这叫做“撕票”。
眼前这些“肉票”不是一个个从他们家里绑架来的，很难给他们确定应值的价码。没法子，土匪们只好按他们的穿戴、风度、所带行李，有无随从等等来推断，最后给他们划定一个赎价。多的逾千，少的也要几十。答应了就写信付钱，过期赖帐就有杀身之祸！于是山沟里形成了一个特殊市场。肉票们苦苦哀求降低赎价，总爷们却金口难开，摇头不允。
一个五短身材的杂货店老板认了两百大洋。熟识他的人都认为不算太多。他却千思万虑割舍不得，认了又悔，悔了又认。眼泪鼻涕地跪在一个匪头面前哭求：“……总爷，您杀了我吧，那样倒省事，免得我看着老婆孩子忍饥挨饿……”
这似提醒了那匪头儿。他刷地抽出腰刀在小老板面前上一晃，小老板吓得脖子往后一抻，刹那间，那匪头儿飞快地回刀，喀嚓一声，小老板的头掉下来了。他还来不及合眼，那头就顺斜坡滚下，一直滚到河底。浅浅的河水有好久泛着红浆杀一个人，事情进展得顺利多了。肉票们不再聒噪，或请人代笔，或自己动手，都乖乖地写起讨钱的家信来。
