叫黎林意想不到的是，到刘勇家来一趟，却为他打开了另一扇窗户。
保尔既是尚越的同学，想必秦吉美也知晓。黎林从侧面刚一提及，秦吉美就来劲了，谈兴一下子浓起来，先前的悲苦一扫而空。她说保尔不是他的名字，是外号，他的名字叫杨茂岭。杨茂岭当年长得癞巴巴的，脸瘦得厉害，没有肉，头上还有疮；正好赶上放暑假，学校要求学生在暑假读一本书，苏联小说《钢铁是怎样炼成的》，同学们都知道苏联有个保尔，得了伤寒症，估计模样和杨茂岭差不多。开学以后，杨茂岭这名字就没人喊了，都喊他保尔，因了这个外号，在学校里很出名。
黎林怕秦吉美察觉，只听她讲，不敢多问一句。秦吉美又去抽屉里翻找照片，将几张照片展示给他看。说是去年春天一帮同学聚会时照的，当时有人通知尚越，没联系上。她指着其中一个小个子男人，说这人就是保尔，像大烟鬼似的！又说，你别看他长相一般，嘴油得很，讲话一套一套的，跟表演差不多。然后又不无羡慕地说，没办法，人家现在是大款，如果不是他掏腰包，不是他当发起人，谁愿意掏钱？几十号同学，中午吃过了晚上再吃，谁能受得了？
黎林记住了这个小个子男人的模样。他想把照片要过来，带回去好好研究一下，但他开不了这个口。
黎林离去时，刘勇夫妇持意要留他吃饭，被他推辞了。黎林指着床上刘勇写好的保证书，对秦吉美说：“这个你要收好。以后闹起矛盾来，这张纸就是凭据。”
秦吉美认真地点头，一张因谈论保尔而激动起来的脸，顿时又黯淡下去。
初六一过，到了初七，就上班了。尚越仍未回来，想必是送儿子回苏北县城去了。黎林回到家里，依旧是冷锅冷灶。尚越在电子设备厂工作，单位和家隔着长江，上下班要坐车，还要坐轮渡。由于性格外向，单位把她安排在供销科，经常出差。幸亏儿子小橹不在家，不然的话，黎林真是脱身乏术了。虽然已经习惯了夫人出门在外，可在这样的时候尚越仍不回来，他又是一番别样滋味。
这么捱着，直到年初十晚上，尚越才回来。
“今天回来，也没提前讲一声。”黎林声音很轻，很小心，略带一点儿讨好的意味，“你看我们这个年过的，哪像是过年？……给你打手机，一直关着，也不开。”
尚越也不应答，进门后就去冰箱里找东西。黎林看出来了，她其实是有几分尴尬的。找到一小袋面条，拿出来，自己去厨房烧煮。黎林跟到厨房门口，一手扶着门框，也不说话，就这么看着她。直到她忙完了，将面条端上桌，又去冰箱里拿了一点辣酱，之后坐到桌子边，就着辣酱，低着头，不动声色地吃起来。
“要是早知道你今天回来，我就不在外面吃饭了，……来家吃。”黎林说。
尚越的一张脸显得麻木，是一副冷艳的样子，没有理睬他。
饭后，她简单收拾了厨房，就去客厅，坐到沙发上，打开电视，调起电视频道。可能是觉得冷了，又去卧室拿来一条毛毯，揽进怀里，重又坐到沙发上。黎林走过去，把客厅里的立式空调打开。这个家因为房子大，又缺少人气，所以显得特别冷。
尚越虽然眼睛不离电视画面，但手上的遥控器却在不停地切换频道，使得电视屏幕闪闪烁烁，零乱不堪，传出来的声音也支离破碎。黎林知道尚越其实挺无聊的，他甚至想，尚越或许正想跟他谈一谈关乎家庭存废的问题，只是找不到合适的句子开头而已。于是搬过一把椅子来，远远地坐着，陪她看电视。
然而，这个晚上，尚越出奇地冷静，居然没有开口说一句话。
时间奢侈地行进着。到了十点半左右，一直在旁边陪坐的黎林终于耐不住了，先去漱洗，然后凑过来问：“我今天晚上，睡哪儿？”
夫妻俩长期睡一张床。平日夫妻俩睡一起，自然而然，感觉不到什么，现在矛盾突起，黎林就不知道该怎么处理夜晚睡眠问题了。
“随便。”尚越不看他，简捷地说。
“那我……还是睡我们房间。”黎林试探着说。
儿子小橹有一个单独的卧室，床也不算小，虽然儿子极少回来。
黎林小心地铺开两床被子，一左一右，然后开橱门，再拿一床被子出来，盖在两床被子上面。夜里没有开空调睡觉的习惯，通常情况下，两个人只需两床被子，上下重叠就够了；以往夫妻闹矛盾，心情不好，也会加一床被子，像现在这样，左右分明。从外表看是一个整体，其实内里却存在危机，中间隔了“三八线”。
半个小时后，尚越才过来睡觉，睡在那头，睡在旁边的被子里。熄灯后一片寂静。外面仍有稀落的鞭炮声。
黎林睁着眼睛，睡不着，翻了两个身，搞得沉沉重重的。尚越却并无回应。
后来黎林忍不住了，终于将一只早已焐热的手伸过去，伸进旁边的被子。腿是熟识的，穿着棉毛裤，焐不热，凉凉的。女人总是这样，身上缺火。黎林把自己的手牢牢地放在那里，不动。他等待着，等着对方有所反应，哪怕是一点儿反应也行。
那边竟没有任何反应。
“还在考虑……离婚的事？”黎林终于忍不住，开口提问了。
静了片刻，那一头才发出声音：“还是……离吧。”
“离——，到底为什么？我想知道……到底为什么！”黎林对着昏黑的、只透出些微幽亮的天花板，无望地表达，“你一句离婚，你自己感觉不到，你看我……看我这个年过的！这么多天了，你根本不知道，不知道我过的是什么日子！……好好的，干嘛要离婚？你能不能告诉我，为什么？到底为什么？”
他等着对方回话。可那边没有反应。
黎林不由得坐起来，手还放在尚越的腿上，被子却掀着：“你今天要把话讲清楚！不讲清楚，我们俩都别睡觉！”
尚越平静地躺着，隔了半天才说：“干嘛？你想动手？家庭暴力？”
黎林抽回手，冲动地说：“我就是动手，也有理由！”
“那你动手好了，我等着。”尚越依然平静。
“你别以为我不敢！”黎林低吼着，咬牙切齿，“你最近有心思，到底是什么心思，你要跟我讲清楚！你要是不讲清楚，被我抓住的话，尚越，我对你不客气！”
“哟，怎么不客气？”尚越似乎并不在乎，“那我告诉你，是有心思了，你要怎么样吧？”
“什么心思？”
“外遇。”
黎林没想到对方回答得这么干脆，这么直截了当，不由得一激凌。
虽然几天前已经发现了尚越外遇的端倪，但他不知道该如何面对，该怎样揭开这个话题。——直接提及那两封信吗？显然不妥。迂回包抄慢慢来？又缺乏耐心。黎林从未跟爱人动过手，所以这一刻，即便是痛苦得肝胆欲裂，觉得尚越太不知廉耻、太不要脸了，他也想不到要对她撒野动粗。他身子僵直地立在床上，冷意全无。
这样呆坐了好一阵子，他才突然倒回到床上去，就像跌倒了一般。
这个夜晚，黎林居然有一种生不如死的感觉。
