次日清晨，天刚粉亮，一乘呢轿就停在了一壶天地的门外。老板吴正枋起床，刚洗漱完毕，便听得门外有人高喊：“同知刘大人到！”
吴正枋慌忙整衣出迎。
“吴老板早安！”刘大人一见吴正枋就迎过来高声朗笑着打招呼。他身着从四品官服，身材清瘦而举止文雅。
“大人请屋里坐！屋里坐！”吴正枋口中应着，脸上迅速堆起笑容，“刘大人光临寒舍，蓬荜生辉呀！”
宾主刚在内堂坐定，还未待吴正枋令人上茶，刘修仁便眉开眼笑地开了口：“贵号在斗茶赛中，以一壶莫里茶拔得头筹，不仅为地方争了光，更得到了镇守云南兼贵州总管的平西亲王吴大人的青睐。平西亲王吩咐本府为吴老板送上黄金百两、锦缎十匹，请吴老板笑纳！”
刘修仁说罢，徐徐站起身，向伺候在门外的衙役轻轻一招手：“把平西亲王爷的赏赐送上来！”几个手捧黄金与锦缎的衙役听得吩咐，立即鱼贯入内，把手中所持之物放在厅内的桌上后，又依次退出去了。刘修仁这才转向吴正枋道：“王爷的意思是，要吴老板每年采摘几担莫里茶送进王府，并把莫里茶的采摘地点和揉制、冲泡方法撰写成书，一起送进王府。吴老板可是做了一件光宗耀祖的大好事呀！”他顿了一下，又接着说，“本同知奉命转达王爷的成命，请吴老板即刻准备，在七日内完成秘法的撰写。本同知就在勐卯城坐等吴老板。七天以后，本同知将亲自把秘法呈交平西亲王爷！”
吴正枋正要说话，刘修仁却双手一拱，起身告辞。他走到门口，又回头丢下两句话：“拜托吴老板了！千万不要惹平西亲王不高兴。亲王爷一旦动怒，你我都是要吃不了兜着走的！当年，永历皇帝朱由榔逃到缅甸，结果都被平西亲王抓回来，没能逃过一死……”
“大人言重了，草民哪有吃雷的胆子，敢不听从大人的吩咐？草民决不敢不按大人的话行事的！决不敢！”吴正枋忙还礼，送客，“草民一定唯大人之命是从！”
刘修仁打着哈哈出了大门，笑声里带着一股浓浓的杀戮之气，这杀戮之气在一壶天地上空久久回荡。
送走勐卯同知刘修仁后，吴正枋回到屋里，坐在椅子上直喘粗气。他是真的没有料到平西亲王吴三桂这么快就来索取莫里茶了！
吴三桂是什么人？吴三桂乃大明臣子，食大明俸禄，但却引清军入关，毁了大明江山，杀了永历皇帝……也使百姓惨遭涂炭。岂能把莫里茶的采摘地点和揉制秘法告诉他？！吴正枋暗暗告诫自己：一定要保住这莫里茶的秘密！
但是，在血腥和强权面前，要如何才能保住这秘密……
时过正午了，吴正枋仍手托下巴，一筹莫展。他抬眼望着雾水河两岸悬崖绝壁间的那些山洞与茶树，耳边蓦然回响起刘修仁的话：“当年，永历皇帝朱由榔逃到缅甸，结果都被平西亲王抓回来，没能逃过一死……”他脑子里突然灵光一闪，是啊，人生莫大于死，人死账消，他吴三桂本事再大，又岂能奈何一个死人？想到这里，吴正枋立即把女儿吴琳叫到卧室，对她如此这般地详细交代了一番。
半夜里，一壶天地传出了吴琳惊天动地的嚎哭声。第二天一早，茶馆里便搭起了灵堂，逝去的正是一壶天地的老板吴正枋。他是夜里得急病死的。对吴正枋的死，街坊邻居无不感叹，说这吴老板命薄，头天才以莫里茶夺走金牌，得到了千金的赏赐，第二天夜里人就死了。命里有时终须有，命里无有莫强求啊！
父亲去世后，吴琳立即安排店里的茶童，用快马把的死讯报给在外地做生意的丈夫李庶民。接着，给远远近近的亲戚也报了丧。
同知刘大人听到吴正枋的死讯，有如当头挨了一闷棍。吴正枋还没有把莫里茶的采摘地点和揉制、冲泡方法撰写出来，怎么就能死呢？他这一死，叫我怎么向平西亲王交差呀？同知夫人给焦头烂额的丈夫出主意说：“吴正枋虽然死了，但这样的绝技都是代代相传的，他不可能不传给他女儿。你就用平时审案的办法，一哄二吓，软的不行来硬的，软硬兼施！你想，他的女儿吴琳乃是一个不谙世事的小女人，能抗得过多长时间？”
“妙！妙！老婆大人的主意实在妙！我今天先给这小女人来点甜的，如果她不吃甜的，本府就给她来点苦的！我就不信，她能斗得过我！”刘修仁说罢，立即安排衙役去棺材铺买了一副上好的楠木棺材，然后由他亲自送到一壶天地，并对吴琳说了一番节哀顺变之类安慰的话语。一脸悲戚、满身缟素的吴琳对同知刘大人的体恤表示了衷心的感谢。客套一番后，刘修仁把话转入了正题，他问吴琳：“令尊是否已将莫里茶的秘法撰写完毕？”吴琳回答：“我不知道。大人昨天刚离开，父亲就身体不适，夜里就去世了。我没有见他提笔写过什么东西。”
刘修仁“哦”了一声后，又道：“令尊还没来得及把莫里茶的揉制秘法撰写出来，就驾鹤西去了，令人扼腕叹息。请李夫人继承令尊的遗志，完成令尊未竞之事业！这莫里茶一旦得到平西亲王的首肯，那可是一件功在当代、利在千秋的好事，本府就拜托你了！”
“大人，我也想做这件功在当代、利在千秋的好事，可是父亲就只教过我如何卖茶，没有教过我这茶该怎样采摘、揉制和冲泡啊！其中之法，大人可否教我一二？吴琳在这里跪谢刘大人了！”吴琳说着就跪了下去。刘修仁见吴琳已把话封死，一时不知该如何继续话题。他扶起吴琳后，便讪讪地告辞走了。
临上轿时，刘修仁折回头瞪了吴琳一眼，在心里道：黄毛丫头，我有办法让你把莫里茶的制作秘方乖乖交出来的！和我玩花样，你还嫩了点！
李庶民接到岳父的死讯，就立即放下手里的生意，踏上了回家奔丧的路。
李庶民翻山越岭，艰难前行，这天太阳偏西的时候，来到了南畹河畔。
他走得大汗淋漓，正要找个地方歇歇脚再走，突然发现有几块横放的巨石，挡住了去路。接着，从密林中跳出几个人来，个个体格强健，手执明晃晃的钢刀，把李庶民团团围住。内中一个身材魁伟的汉子往李庶民面前一站：“恭喜李老板碰上我，朱旭在此迎候多时了！”
李庶民看着身边那些明晃晃的钢刀，禁不住打了个寒噤，他知道遇上劫道的土匪了。虽然生死未卜，但不能失了体统，于是，他将袖子一抖，强作镇定地迎上前去：“李某随身所带盘缠微薄，若好汉不弃，可尽数拿去！”
朱旭也不答话，只将亮闪闪的钢刀从左手换到右手，又从右手换到左手，瞪着一双牛蛋子大的眼睛，反复打量着李庶民，从头看到脚，又从脚看到头，似乎像屠夫在看一头待宰的牛羊，正估摸着能杀出多少斤肉来。
李庶民被他看得忐忑不安，便把身上的筒帕取下，递给朱旭：“我所带银两全部在此，好汉收下！”朱旭将手一挥，让一个汉子将装了银两的筒帕接过去后，才将手里的钢刀一提，说：“李老板倒也是识时务的。不过，这点银子就想换回你的性命，你也太贬低自己了。还是请李老板跟我们走一趟吧！”
李庶民将所有的笑都堆在了脸上：“请好汉高抬贵手，李某只是小本经营，收入微薄，现在身上已再无半文，来日各位光临敝舍，再行奉送！”
朱旭摇头：“你没有钱，但是你那个开茶坊的岳父有钱啊！不但有钱，还有一件无价之宝，你就等着他拿这件宝物来把你交换回去吧！”
李庶民道：“我岳父靠卖茶度日，一生清贫，何来宝物？并且他老人家已于近日暴病身亡，我正是回家奔丧的。”
“你岳父是死了，他死的很是时候，死在了平西亲王要莫里茶秘方的当口。但他不会把这个秘方带进棺材里吧？不用瞒我，这种秘方是会代代相传的，你就等着你老婆拿秘方来换人吧！”
“我就从来没有听说过有什么莫里茶的秘方。雾水河两岸的人家都会制茶，只要把茶叶采回来焙熏、烤干，然后揉出自己喜欢的形状来，这就是茶了，这需要什么秘方？”
听罢李庶民的话，朱旭突然变了脸，他两眼一瞪凶神恶煞地吼道：“少鸡巴啰嗦！这样的茶能泡出茶烟美女舞的奇观吗？平西亲王能看上这样的茶吗？”随即一甩头，两个手提钢刀的汉子旋即饿虎扑食般猛地扑过来，反剪了李庶民的双手，往他的嘴里塞进一块烂布，然后用绳子把手脚都紧紧地绑了，塞进一条大布袋里，放在了马背上。
几个人赶着马走出森林后停下来，朱旭就近雇来一乘轿子，把装了李庶民的袋子塞进轿子里，然后几个人抬着轿子，沿着崎岖山路快步而行，一会就隐入了暮色之中。
李庶民被绑票的消息很快传到了勐卯城，传到了一壶天地。那是朱旭派人送去的。
