那是深秋时节，那拉提河谷的天气已经非常凉了。
傍晚时分，月儿古丽骑着马从镇上回来，在盘山路上，她发现路旁有个蜷缩的影子，好像是一个人。她有些吃惊，打马走近，“喂！”她轻轻喊了一声。那人一点动静也没有。这人是怎么回事？她心里充满疑惑。她下了马，再看，那人已经昏迷了。他是个汉族人，还有口气。月儿古丽就用马把这人驮回了自家的毡房。
月儿古丽回来时，天已黑了。铁力克看到女儿驮来一个陌生人，很吃惊，问怎么回事？月儿古丽说了路上发生的事。铁力克把那人背进毡房。他仔细察看了一下，那人身上冰凉，有一丝微弱的呼吸。铁力克就给他盖上厚厚的羊皮大衣，让他躺下。
过了好长时间，那人咳嗽了一声，终于醒过来了。他一脸吃惊，看了一圈，都是陌生面孔。他想说话，张了张嘴巴，像个哑巴，什么也没说出来。
祖力洪端上一碗热奶茶，他喝下去后，慢慢有了精神。
“哎，小伙子，你是哪边过来的，怎么睡在山路上了？”铁力克问。
那人断断续续地说，他是从伊犁那边过来的，自己也不知道走了几天，已经三天没吃饭了……
也难怪，一般人饿上二三天肯定没力气了。
当天晚上，那人就在铁力克家的毡房住下了。后来铁力克一家才知道，他叫江南，是从南方来的……
铁力克有四个孩子，女儿月儿古丽是老大，月儿古丽还有三个弟弟。那天晚上，一家六口加上江南七个人挤在一起显得有些拥挤，但睡觉倒很暖和。铁力克和他老婆子祖力洪睡在毡房中间，月儿古丽靠在母亲旁边，江南睡在铁力克旁边，月儿古丽的三个弟弟睡在江南旁边，毡房里睡的满满当当的。
江南实在太累了，他在外面奔波了好多天，担惊受怕的，几乎没有睡过一个囫囵觉。这下他舒服极了，像是一下掉进了天堂里，一觉睡到了天亮。
那天晚上，江南一直打着呼噜，他一边打着呼噜，一边还说着梦话。平常时候，铁力克睡觉也爱打呼噜，可那天晚上，他的呼噜硬是没打出来。多年来祖力洪已经习惯了老头子的呼噜，有时候听不到铁力克的呼噜声，睡觉还不踏实哩。怎么今天老头子的呼噜声变了？她很纳闷，又觉得不对劲，黑天半夜的也就没太注意，继续睡了。
江南的呼噜声实在太响了，整个晚上，毡房里都是他的呼噜声。那呼噜声非常均匀，急一声缓一声，像是在幽静的森林里吹一段笛子乐曲。又像是在音乐的伴奏下进行一场朗诵。
月儿古丽几乎一夜没睡着。起初，她是被这个奇怪的呼噜声影响了睡眠。后来她又在想。这个人到底是干什么的，他的呼噜怎么这么特别？她就这么一直听着，想着，琢磨着，有时候她自己又觉得好笑。这一夜就这样过来了。
江南醒来时，天已经大亮了。他揉了揉眼睛。好像跟做梦似的，眼前的一切让他大为吃惊，他脑子里快速回忆了一下昨天的事。他想起晚上时候喝了一碗膻烘烘的奶茶……
“哎，你醒了？”祖力洪说。
“哦，这是哪儿，我怎么在这里？”
“哎，小伙子，你昨天晚上昏倒了，在盘山路上，幸亏月儿古丽把你驮回来了，要不然……”
江南看了一眼月儿古丽。
月儿古丽正蹲在炉边烧水，从毡房小门照过来的一缕晨光，刚好撒在她红润的脸上，光彩照人。再加上炉火的光和热，一起印在少女的脸颊上。月儿古丽变得更加妩媚动人。
江南看时，月儿古丽轻轻笑了一下，脸微微红了。
江南想说声谢谢。但没说出口，他心里暗自猜想，这个姑娘昨天是怎么把自己弄上马背的？他疑惑起来，也没好多问。他冲月儿古丽点点头，笑了一下。
那一年，月儿古丽刚十六岁。
吃过早饭后，江南说要走。他说他想翻过这座山，到巴音布鲁克去看天鹅。
铁力克说，“那边已经下大雪了，再说冰达板现在也过不去。”
江南坚持要走，铁力克一家也拦不住。江南走出毡房没多远就摔倒了，铁力克又把他扶回毡房。
“小伙子，你身体太弱了，还是在这里养几天吧。”祖力洪说。
江南点点头。
就这样，江南在铁力克家住了下来。过了十多天，他的身体慢慢好了。
一天早晨，月儿古丽骑着马出去，江南问她去哪儿，月儿古丽说去放羊，江南一脸羡慕的样子。月儿古丽说，你想去就跟着走吧。江南不会骑马，月儿古丽就让他骑在她的白龙马后面。月儿古丽两腿轻轻一磕，白龙马就跑起来了。白龙马一跑起来，江南就紧张得要命，要月儿古丽慢些。月儿古丽故意逗他。让白龙马飞快地跑起来。江南吓坏了，把月儿古丽抱得紧紧的，月儿古丽乐得咯咯地笑。月儿古丽说：“你一个大小伙子，咋这么胆小呢？”
事实上，白龙马跑快的时候，江南慌慌忙忙搂月儿古丽的腰，好像碰到了月儿古丽的酥胸，他又不敢松手。等白龙马慢下来了，他才把手抽回来。月儿古丽笑他时，他只觉得脸红耳赤，很不好意思。
月儿古丽心里想，这个汉族小伙子太有意思了。
江南说：“你一个女孩子家，怎么把马骑的这么好？”月儿古丽嘿嘿笑了。
在草原，无论男孩女孩，会走路就会骑马。像江南这么大的小伙子，不会骑马就显得笨拙。有时候，这点笨拙也挺好玩的。月儿古丽心里就是这么想的。
月儿古丽在子女中排行老大，她一向好强，干什么都不服输。小时候跟小伙伴一起玩，弟弟们受了委屈，她就承担起保护弟弟的责任。要说骑马，从她记事那年就会骑了。她阿爸铁力克有一匹枣红马，那可是一匹纯种伊犁马，浑身枣红，没一根杂毛，只有四个蹄弯上有一撮白毛。老人们说，它是“踏雪红驹”，是百里挑一千里挑一的好马。铁力克非常喜爱它，平常从不让孩子们骑。她八岁那年，铁力克才答应让她骑着枣红马参加草原上一年一度的赛马会。她十岁时还得过第一名，这是她们家的荣耀，是铁力克和他的枣红马的荣耀，也是她自己的荣耀。等大弟弟胡加长大后，赛马的事就由他承担了，她很不高兴。但自己是女孩。女孩有女孩的事情。阿妈这么说。
现在弟弟们一个一个长大了，一个一个都变成了小男子汉了，她的优势早已不存在了。尤其是十五岁的胡加，身材比她粗壮、结实。没有办法，男人和女人在一些方面是没法比的。
自从弟弟们长大后，她就有些变小了，反而要弟弟们保护了。有时候天黑了出去，阿妈都要弟弟陪着。
现在，月儿古丽突然遇到一个不会骑马的人，别说有多得意了。她整天跟江南在一起。教他如何骑马，如何跟马相处，很显摆，也很过瘾。
月儿古丽把自己的白龙马牵过来，把缰绳递给他，让他骑上去。江南怯生生地走到白龙马跟前，刚准备骑，白龙马一甩头，打了个响鼻，睁大眼睛看着他。那意思是说，你来干什么？月儿古丽咯咯咯地笑起来，一边笑一边说：“没事，你大胆骑吧。”
江南抓住马鞍，一只脚还没迈上马镫，白龙马忽一转身，他就赶快躲开，站立不稳，摔了个四脚朝天。月儿古丽笑得前仰后合，她从来没有见过这么笨的人。“你咋这么笨，还不如我们哈萨克的小女孩呢。”月儿古丽说。
江南羞红了脸，“实话说，我打小就没有碰过马，连毛驴都没骑过。”
月儿古丽听了，停住了笑。
是啊，他是汉族人，是从很远的地方来的，从没骑过马……
月儿古丽看着江南，这个白白净净的汉族小伙子，说话慢吞吞的，像个大姑娘。她突然想起自己的老师。
他叫王文彬，是县城的高中生，给她们教汉语。月儿古丽在村里上小学时学习很认真，王老师最欣赏她，她也喜欢王老师的课。每次背诵课文，月儿古丽准是一字不落，她的发音也很准确。平常读课文时，王老师就喜欢让她领读。
未上学以前，她只知道那拉提，那拉提就是她的世界。那时候她一直想，那拉提都这么大，新疆该有多大呀！那么中国又该有多大。从王老师那里，她知道了许多事，比如那拉提是中国最大的河谷草原。中国还有许多草原，内蒙古大草原、青藏高原、云贵高原，到处都是草原。草原牧民以放牧为生，农民以耕种为生，城里人以工业生产为生。中国太大了，世界太大了。她的小脑瓜子里整天都是疑问，整天都是好奇，整天都有新鲜东西。
小学毕业后，上中学要去县城，那时家里生活很困难，她退学了。王老师知道后极力劝她，希望她继续学下去。然而，她能够每天坚持从十几里的草原来读完小学已经不容易了，再去几十里外的县城上中学，一个女孩子家，她阿妈也不放心。她那时还小，也就没坚持。但是，王老师在她心里留下了很深的印象。
月儿古丽看着江南，发了一会儿呆。江南莫名其妙，他看了看自己的衣服，没什么不对呀。月儿古丽心里偷偷笑了。她私下里琢磨，就是很像，不但长得像，那副有文化的样子也像。她有些奇怪了，有文化的人到底有啥不一样呢？她说不出来，但能感觉到。有文化的人跟一般人的眼神不一样。有文化的人眼神有些忧郁，总觉得那眼睛里飘了一层淡淡的云彩，有时候仿佛能看见，甚至能够感觉到，有时连边也触不到。她一直在想，为什么他们的眼睛那么深，好像那里面装着整个世界似的。
月儿古丽把家里的老骟马牵了来。“这匹马是我阿妈骑的，性格温和，很适合你。”月儿古丽说着，自己先笑起来。
江南接过缰绳，轻轻骑上。
唉！这匹老骟马，只顾吃草，连路也懒得走。
“你不能用鞭子抽它吗！”月儿古丽笑着说。
江南用脚轻轻磕马的肚皮，老骟马甩甩尾巴，不理会他。他举起鞭子，却不敢狠狠抽下去，只是轻轻打了一下，老骟马还是不动。他摇摇头，苦笑一下。
月儿古丽走过来，向老骟马屁股上抽了一下，老骟马噔噔噔地跑了起来。江南惊了一下，双手抱紧马鞍，在马背上颠得咚咚咚的，心里很慌。他学着喊了一声“吁”，老骟马立刻停住脚步。他赶快下来，牵着老骟马走回来。
月儿古丽问：“怎么了，骑的好好的，下来干吗？”
江南说：“唉，马跑起来我就心慌得厉害。”
月儿古丽摇摇头。唉，没有办法，她只好让江南骑上马，自己牵着缰绳慢慢走。走了一段，月儿古丽问：“现在感觉好了吧？”江南点点头。月儿古丽心里美滋滋的。
后来月儿古丽骑上白龙马，手里牵着老骟马的缰绳，他们一起走了好长时间。来到山坡上，江南说想休息一会儿。江南下了马就坐在草地上，月儿古丽走过来，蹲在他旁边。江南一直看着远处。
秋天的草原，景色分外迷人。一望无垠的草原上，毡房点点，牧群云移。东南面，那拉提高岭如一道屏障，森林茂密，莽原起伏，松塔擎柱。桦树林那边，一大片金黄的、嫣红的树叶，像飘逸的丝绸，五彩斑斓，流光溢彩，格外诱人。河谷、山峦、森林、草原交相辉映，勾勒出了一幅幅动人的画卷。“风吹草低见牛羊”，他突然想起这句古诗来。
月儿古丽咯咯咯地笑起来，“我们那拉提很美吧。”
“当然，美如仙境。”
月儿古丽兴致勃勃地讲起流传在草原上的故事：几百年前，一支蒙古军队在冰天雪地的天山深处行军，他们翻过雪岭，好像一下进入另一个世界。那是初春，草原上繁花织锦，溪流淙淙，犹如云开日出，阳光灿烂。“那拉提！那拉提！”士兵们高喊。这就是那拉提名字的由来。蒙古语是有太阳的地方。
“你们那边的山是咋样的？”
“当然不一样了。南方山青水秀，是一种柔和的美。那拉提草原。是一种辽阔的美。壮丽的美，博大的美……”。
月儿古丽听了非常高兴，脸上洋溢着一种难以抑制的自豪。
上午的太阳把草原照得暖融融的。也把他们的心照得暖烘烘的。
江南呢，一直被草原秋色陶醉着。
月儿古丽心里暗暗想，原来这个从山青水秀的南方来的人，也这么喜欢那拉提。这让她对江南产生了一种好感。
午饭后，江南跟月儿古丽去河边洗衣服。小河边有两个驮水的小姑娘，她们好奇地看着他们。月儿古丽跟她们打了招呼，江南听不懂她们在说什么，从她们的眼神里，他感觉她们的话题与自己有关。他问月儿古丽她们说什么了？月儿古丽神秘兮兮地说：“她们说我怎么把老师带来了？我说人家喜欢看草原呗。”
月儿古丽用盆子在河里盛了水端出来，洗完衣服后把脏水泼到一边。江南好奇地问：“为什么不直接在河里洗？”
月儿古丽看了他一眼，说：“不行。”
江南有些不解，问：“为什么？”
月儿古丽笑了笑说：“这水是胡大（哈语，上苍的意思）给我们生存的，不能糟蹋。我们在这里把水弄脏了，水流到下游，那里的人怎么吃。小时候阿妈经常对我这样说……”
江南若有所悟，他突然看到不远处，几头牛正站在小河里喝水，有一头小黑牛还在撒尿。他想说什么，但又没张口。月儿古丽看见了，咯咯地笑了。江南有些不好意思起来。月儿古丽说：“我知道你想说什么。它们是牲口，我们是人。牲口有牲口的方式，人有人的方式。牲口不懂这些道理，我们必须遵守这个规则，要不然，胡大会怪罪的。会惩罚我们的。”
“这也是阿妈说的？”
“嗯。”月儿古丽笑了，像个天真的孩子。
江南想起转场时，祖力洪把毡房和炉塘下面的坑都填平了，他当时也没好多问。“那又是为什么？”
