上班的第一天蓝英早上四点三刻就起床了。萧东也跟着妻子同睡同起，赶紧忙着给蓝英准备早餐，中午饭的饭盒给她装进了午餐包里，还塞进去了两瓶水和几个水果。蓝英穿着护士服，脖子上横挎着听诊器，只喝了点儿牛奶，提着午餐包就匆匆地上车了。萧东为她关上了车门，好像有千言万语想嘱咐妻子，但是这些话到了嘴边又咽了下去。他望着蓝英的车离去了，心还是悬着的。
不知为什么从上班的第一天，蓝英就感到和主管护士米雪不对劲。米雪四十五岁左右，胖而结实，浅皮肤且五官端正，在菲律宾护士里算气质不俗、靓丽的那一类。她将长发盘到了脑后，显得很精干。
米雪第一次见蓝英，就带着异样的表情从头到脚地打量了她一番，看样子玛丽主任已将蓝英的学历和经历同她谈过，她什么也没问，带着不耐烦的口气说：
“新护士的培训由临床教员安排，我会给她打个电话，她会来找你。从今以后，带你的老护士叫罗莎，你跟罗莎的上班时间相同，你们共同管她的病人。”说着就把罗莎叫了过来。
罗莎看上去有三十七八岁，精力充沛，圆圆的眼睛很机警；她有菲律宾女人棕色多油的皮肤；头发和蓝英一样在脑后扎着马尾辫，说话的语气很快，不冷不热。她让蓝英今天跟着她看，观察她的工作。
给病人发完了早上的药，罗莎说：
“我要吃早饭了，我们去休息十五分钟。”
他们来到早上交班的那间屋里，罗莎从冰箱里取出了她的早餐，然后放在微波炉里加热；蓝英也拿出了放在冰箱的午餐包，取出了一个苹果和一瓶水。当她们坐下来时，罗莎的圆眼睛盯着蓝英，她的表情好像眼前这位漂亮的中国护士是个怪物似的。蓝英低头啃着苹果。罗莎看蓝英挺顺从便告诉她：
“明天和这个礼拜六我在这里上班，你还跟着我。”
“好啊，我看你干得挺熟练的，向你学习。”蓝英说。
“我在另一家叫凯撒的大医院还有一份工作，一周在那边干两天，由于不要凯撒的福利，给的工钱很高”。罗莎边吃着早饭边对蓝英说。
“你真能干！”听了她的话，蓝英心想在中国的护士还没有开始“客串”挣钱呢。
“比我能干的人多了，我们菲律宾的医生，律师，会计师到了美国都干护士！”罗莎自豪地说。
“都做护士？为什么？”蓝英不解地问。
“好办绿卡啊，有了注册护士执照不到半年就有绿卡，全家人就都来了！”罗莎的兴奋劲儿上来了。
“美国医护是分家的，RN（注册护士）是医院的主人，医生和病人一样，他们是医院的客户。RN想挣多少钱是你说了算，你能干多少，你就能挣多少！”她眉飞色舞起来。
蓝英听得似懂非懂，附和着直点头；同时向罗莎投去了羡慕的目光，心想难怪今天看到的RN几乎全是菲律宾人。
“跟着你我很高兴，希望你能多教给我点儿东西。”蓝英说。
“急什么，你还早着呢，我在美国都干了十年了！”
“开始我还以为你是韩国人呢，中国护士在美国真是太少了。”
听她这么一说，蓝英有点儿不自在，她回想起去各个医院面试时，无论在走廊里还是在电梯上，总有人问她是不是韩国人。是啊，在洛杉矶六七个医生中就有一个是中国人；而六七十个注册护士里可能才有一个中国人。
她们走出休息室，罗莎把蓝英领到了护理站旁边的心电监护中心，这里有几个大的监视屏幕，四个心电图技术员坐在那里同时观察着四十个病人的心电图变化，如有异常，仪器会报警，同时技术员立刻向RN报告。
罗莎向技术员们介绍了蓝英，她让技术员打出了四份自己病人的心电图，直接放到了蓝英的面前说：
“请你把心电图的结果告诉我。”
蓝英猝不及防被罗莎闪了一下，但是她很快就恢复了镇静。认真地看了图，将每一份的诊断都告诉了罗莎，罗莎满意地点了点头。蓝英在国内的ICU工作过两年，这一点还难不倒她。
罗莎开始写她的病人的病程记录，护理站没有坐的地方，十名RN和五名CAN（护士助理）只有五个椅子，十二小时绝大多数时间大家都是站着。蓝英将罗莎写完的记录拿过来看，从中学习书写的格式和用语，而罗莎不说一句话；她的身体语言告诉蓝英，你是护士，你应该知道怎么写。她只告诉蓝英每三小时写一次，有情况随时写，她还说：
“看到的，做了的，都要写，没有写就等于没有做，用嘴讲，不算数！”
蓝英认为这句话很重要，中国的护士不写病程记录。写病程记录是医生的事，护士只写简单的交班报告；这也是为什么美国的医院是RN在管病人，管病房，而不是医生。RN除了不开药以外，其它的工作与中国的住院医生很相似。
下午三点半临床教员来了，她把蓝英带到了一个在护士主任办公室旁边的小会议室，坐定后，教员将手里的培训计划和各种表格摆在了蓝英的面前。她说：
“这是你每周要达标的项目，做完一项让带你的护士签字。每周一下午我们在这里碰面，看你进展得如何，有什么需要我帮助的就提出来。”
她还说：“每个月的第二周，全院新来的护士脱产集中实习训练一周，你可以学到很多东西。”
说罢，她将自己的名片交给了蓝英。
那天蓝英到家已是晚上八点半了，回家的第一件事就是立刻脱下工作服，洗头洗澡。萧东把热了几次的饭菜端上了桌，他一直等着蓝英，心想再晚也要和妻子一块儿吃晚饭。萧东看着一脸疲惫的蓝英问了一句：“感觉怎没样？”
“还好，才一天不好说。”蓝英答着，想到明天一大早就要起床，吃完了饭她就上床睡了。
星期六一早，蓝英神清气爽地进了病房，她见罗莎显得很疲惫。交接班会开完以后，罗莎说：
“真羡慕你休息了三天，昨天和前天我都在凯撒医院上班，真要累死了！”
“少上一天不就轻松了很多吗？何必把自己弄得这么累。”蓝英说道。
罗莎睁大了她的圆眼睛：“你不知道我有多少账单要付，我要付三栋房子的贷款按揭，能歇下来吗？”
蓝英还是不太明白，她也不再多问。
“今天我只有三个病人，蓝英你独立地管32房B吧。有什么问题来问我。”
罗莎给蓝英分配了任务便去干自己的事了。
当蓝英写完了自己病人的第一次病程记录，她拿到了罗莎的面前，罗莎匆匆地看了几眼，提高了嗓门：
“你写的这叫什么？重写！”
“请你给我讲讲吧。”蓝英带着请求的口吻。
“你是RN还要我教你？自己琢磨去。”
蓝英有些困惑，她的写法完全是照着罗莎的格式和用语，难道都错了？她只好换了一张纸，又认真地写了一遍。罗莎在这张纸上划去了不少，又添上了几句。
“就按着我改的抄到病历上。”罗莎不耐烦地说。
蓝英在往病历上抄写时发现，这个被罗莎改过的第三稿与自己写的第一稿几乎是一样的！她仿佛明白了什么，“沉默是金”，她只有老老实实地听吩咐罢。
蓝英拿着药房已配好的病人的静脉用抗菌素输液袋对罗莎说：“请你给我做个示范如何使用输液泵，这种输液泵过去我没用过。”
罗莎接过输液袋，一阵风似的来到了病人的床前，没说一句话，迅速地挂上了输液袋，将旧的管子从输液泵里取出，熟练地装上新的，在输液泵上按了几下指示键，液体便顺利地流入病人的血管。罗莎的动作分明就是不想让蓝英看清楚。
下午来了一个新病人，由罗莎接管，病人直接从急诊室推来的，在急诊室已输上了液。蓝英仔细观察着罗莎的一举一动，她感到最难的一步就是给医生打电话，在电话里接收带着不同口音讲英语的医生的医嘱，每个病人起码有十几种药，每一个药名都必须正确无误地写下来。美国的药物既有化学名，又有两到三个不同的商品名，同一个药不同的医生喜欢用不同的名字，要记住一个药，至少要知道它常用的两三个名字。当医生脱口而出，能准确地记录下来真不是一日之功！这同中国医院收新病人时有值班医生来看病人并写医嘱完全不同。蓝英想，这是外国护士要过的最大关卡。
晚交班时，罗莎将新病人交待给了来接班的一个五十几岁的菲律宾老护士，她看上去也很疲惫。
“病人的护理计划还没写，请你代劳一下吧。”罗莎说。
老护士露出了不快的表情，但是还是应了下来。末了，她还跟罗莎开了句玩笑：“你这个丫头，就会欺负我这个老太婆。”
仅仅三天，蓝英看到了菲律宾护士很抱团，感觉到他们之间有一种默契和相互包容。他们就像似一个大家庭中的成员，难免有些磕磕碰碰，但是，无论是怨还是怒，第二天总会云消雾散，总归是一家人嘛，还得一条心。
第二周蓝英每天都独立地管一个病人，一有时间就跟着罗莎一起干。星期一中午，蓝英的病人，一位七十几岁的老太太，突然狂躁起来，不停地喊叫，试图从带栏杆的床上翻下来。蓝英让CAN守着病人，自己到护理站去给医生打电话。护理站刚好还有一个空座位，蓝英坐下来和医生通话。她向医生汇报了病情，医生随口说出了给药的药名，为保险，蓝英请医生重复了一遍，自己又给医生重复了一遍，然后才放心地放下了电话。
当蓝英起身准备处理医嘱时，发现米雪站在她的身后已多时，她看了一眼米雪，米雪冷峻的眼光像支锐利的针，猛然间向蓝英刺去；一直刺到了蓝英的心里。
病人用药后安静下来了。当蓝英返回护理站时，她惊奇地发现每个座位上都贴了个醒目的警示：“只有医生和医生助理可以坐在此。”
不少护士本来想坐下写病历也不敢坐了，嘴里叨唠着：“大家都是人，怎么医生就比护士高贵？”只有蓝英心里明白它的来龙去脉。
下午，米雪把罗莎叫到了小会议室关上门谈了十几分钟，罗莎出来后对蓝英的态度判若两人。她冷冷地对蓝英说：
“从今以后，每天你要给我们的四个病人擦澡。”
蓝英答应着，心想这不是让她去帮CAN干活吗，好在自己年轻，干事利索，给四个病人擦澡，用不了多少时间。
蓝英看到罗莎的一个病人的静脉针头脱出了，需要重新静脉穿刺。她替罗莎准备好了静脉穿刺的用品，罗莎扎了两针都不成功；蓝英想试试，罗莎却说：
“我都不行你就算了吧，我去叫别人来。”
蓝英感到罗莎对她态度的变化和主管护士米雪有关，她也是身不由己，所以不和罗莎计较。
那天晚上交班后，蓝英发现贴在护理站椅子上的警示拿掉了，据说有护士告到了主任玛丽那里，玛丽亲手将它拿掉的。显而易见，这张警示带有歧视的意味。玛丽拿掉它当然理直气壮。
后来蓝英才知道，玛丽在八楼强大的菲律宾护士队伍面前形同虚设，他们把她都架空了！玛丽很聪明，病房全靠这些护士在运转，主任也得对这个庞大的群体敬让三分。
蓝英的进程表里唯一留下的空缺是要独立完成三个病人的静脉穿刺，但是罗莎始终不给她这个机会，或者说米雪让罗莎不给她这个机会。临床教员只好把蓝英安排在急诊室培训一天。到达急诊室的每个病人，护士要做的第一步就是建立静脉通道，抽血化验。蓝英在一天里完成了十个病人的静脉穿刺，几乎个个一针见血。急诊室的护士有美国白人，还有黑人，也有亚洲国家来的人，他们对蓝英十分友善。有的护士得知蓝英是八楼的新护士，做出耸肩膀伸舌头的怪相，蓝英突然明白，全院的人都知道八楼的厉害。好心的人为她捏把汗，他们觉得这位年轻的中国护士，就像似一株刚在八楼那块地上生出的幼苗，她太弱小了，随时都可能被一只脚踏上去，被踩得粉碎！
