乌紫脸把乔风拉到镇上的国际旅店。乔风一听国际旅店马上让乌紫脸换地方，他可不想挨宰。乌紫脸笑说总共四间客房，便宜。老板半天才打开门，懒洋洋的，一听乌紫脸带来客人，马上来了精神。乔风不知是因为挨冻，还是心情灰暗，木木的；乌紫脸倒是活过来了，不时龇着牙，仿佛表达劫难后的兴奋。一夜二十块钱，倒也不贵。安顿了住处，乌紫脸跟乔风要钱。乔风看他一眼，乌紫脸马上说，我挨半夜冻，也冤呢。乔风没费口舌，丢给他四十块钱。
老板问乔风吃饭不，乔风想想说，吃点儿吧。那碗饺子早就跑乌有国了，刚才没感觉，进了旅店饥饿就像一条狗，在胃里汪汪叫。乔风要了面，要了盘酸菜羊杂，又要半瓶酒。乌紫脸往前凑凑，兄弟，你不介意，给我添双筷子，我现在回去也吃不上饭。乔风说行啊，乌紫脸马上坐乔风对面，让老板吆喝老板娘起来，并自作主张加一盘花生米，同时对乔风解释，老板娘的手擀面是招牌。不一会儿，老板娘出来。她比老板瘦，个儿也比老板高，边挽袖子边瞄桌子，让老板上盘小咸菜。乌紫脸说，就是嘛，半夜的生意也不能马虎，小心砸牌子。然后对乔风说，我很熟的。乔风仿佛没听见，看着碟子发呆。
菜香飘过来，乌紫脸给乔风倒酒，劝，凑合半夜吧，明儿一早我送你回去……喝呀！
乔风僵僵地端起杯。
乌紫脸说，甭想了，几个小时的工夫……熬一熬。
乔风终于把思绪拽到饭桌上，轻轻叹息一声。
乌紫脸问乔风多久没回家了。乔风说两年多。乌紫脸惊呼，难怪找不见，这么长时间了。又问，你在外面怎么熬的？见乔风脸色不悦，改口，我看你混得不错，有票子挣干吗回来？能往回挣钱就行。乔风不愿唠叨这个，问他什么时候去的一棵树。乌紫脸一会儿说前年一会儿说大前年，一会儿说搞不清了，他抱怨自己记性不好，小时候吃苍耳中了毒，要不现在咋也混个镇长，用不着黑天半夜挨饿受冻。
老板娘端上面条，果然又细又筋道。乌紫脸得意地说，咋样？你在城里也吃不上这样地道的面。老板娘回屋，老板靠那儿看两人吃，乔风让他喝酒，老板笑着摇头。可能是乔风的客气，老板话多了，问乔风是本地人吧。没等乔风回答，乌紫脸抢先道，一棵树的，傍黑我接了他。老板哦一声，掩饰不住疑惑。乌紫脸说妈的，遇见鬼打墙了，两人转半天，就是找不着村儿。老板戏言，别是你出幺蛾子吧？乌紫脸气急败坏的样子，当然不是真生气，眼窝里还漾着笑，外地人我都没坑过。老板意识到冷落了乔风，抛给乔风一支烟，乔风终于截住话头，问老板知道一棵树不？老板哧地一笑，以前我常去一棵树收鸡蛋，村儿不大，十三户人家，没准还收过你家的呢。乔风深信不疑地点头。乌紫脸插嘴，那么几户人家，进去个狼可咋办。老板一笑，还狼呢，兔子都没了。乔风附和，是啊，狼毛也没见过。从前是有，从前是多会儿，乔风说不上来，还是听父亲说的。一个传说罢了。
填饱肚子，身上也暖和了。回屋，乔风打开手机。乔风的卡是皮城的，一出门就关掉，防止别人打进来，漫游费太贵。连着跳出三个信息，都是刘云的，问他冷不冷，到了没。乔风回复完，马上关掉。乔风有点后悔坐乌紫脸的摩的，不然他早在家里了。耗了一晚，还花了冤枉钱。不过，自己也有责任，他都糊涂了，何况乌紫脸？
乔风躺在那儿，琢磨明天是回去就和秀珍摊牌，还是等等。还有秀珍的反应，她能提出什么要求。乔风早就考虑过，但在这个夜晚，已和秀珍隔着不远的距离，不由他不想。他想她不会和他闹，她连他的钱都不稀罕了，还稀罕他这个人？不闹最好，不过她也不会主动提出。她沉得住气，结婚那天，他就领教了。秀珍破过身，那个发现让他心里咯噔一声，仿佛拽断了什么。他看着她，她也看着他。显然她清楚他在想啥。对视几秒，秀珍移开目光。乔风没问，等她主动坦白。逼供没有退路，坦白就不一样，主动权永远在他手里。但秀珍拗得很，一字不提。一个月过去，两个月过去，多半年后，嘴巴依然紧闭。不是不说话，是在那件事上装哑。除了这点儿，秀珍无可挑剔。半年时间，足以让乔风看到秀珍的诸多优点。疙瘩渐渐柔软，轻风一样淡去。也许是他过于多疑。他选择了忘记。再后来，他就像村里的男人一样进了城。
乔风忘不了第一次回家那些日子。秀珍皇帝一样侍候他，什么都不让他干。秀珍说他在外面累了，好好歇歇。累是肯定的，可城里自有城里的快乐。他没对秀珍说这些。候鸟一样，年初飞出村庄，年根飞回来。就是和刘云同居后，年根儿他仍心急如火地往家赶。乔风从来没想和刘云会有什么结果，或者说不往那个方向发展，他和她都是清醒的，他不要，她也不要。可一切在那个早上改变了。他和刘云还在沉睡，门被踹开，一个矮瘦汉子冲进来，叫骂着扑到他身上。乔风明白了几分，只招架不还手。刘云拉架，矮瘦汉子又将怒火泄她身上。当天晚上，刘云和矮汉子回了老家，许多东西没带。乔风心神黯然，独自饮酒浇愁，天天昏昏沉沉。一星期后，刘云竟然回来了，乔风几乎没认出她。乌青的脸，乌青的眼窝，嘴唇肿得张不开，一条胳膊抬不起来。乔风带刘云去医院，那条胳膊折了。刘云说她离婚了，孩子归了男人，她什么都没了。她窝在乔风怀里，久久哽咽。那年春节，乔风没回。他咋能丢下失去家庭、失去工作、伤痕累累的刘云？乔风往回寄了一笔钱。夜晚，乔风搂着刘云，却想着千里之外的秀珍。愧疚浮上的同时，他想起结婚那天和秀珍的对视。他没有彻底忘掉，那块疤一直潜在心底，此时成了安慰自己的一剂药。他并没打算离婚，可……一步步走到现在，他也没想到。下半年，他又给秀珍寄了一笔钱，钱一分没少退回来。她生气了。再寄，又退回。乔风放弃，没再寄。
乔风早早就起来。半睡半醒的，脑袋灌了水一样重。老板娘起得更早，她拎过个暖壶，告诉他冷水在大厅缸里。就算在乔风租住的地方，自来水也是接到屋里。皮城有许多让人喜欢的地方，不只是刘云。乔风不停地说服自己，仿佛怕自己动摇。草草洗把脸，结过账就要走。老板娘劝他吃口饭，天冷，填饱肚子等于加一层衣服。乔风说那就煮方便面吧，老板娘还是做了手擀面，并炸了一碟辣椒。和刘云在一起，乔风饮食上最大的改变就是吃辣狠了。
还未出门，乌紫脸就来了，他说我估摸你起来了，一夜没睡吧……也是，家在跟前，却一个人干耗，搁谁也睡不着。乔风说不用了，我自己回。乌紫脸说昨夜你请我吃饭，我今儿免费送你。乔风说反正我也不急，乌紫脸说还不急，你的心怕蹦出来了吧？我说白送就白送，怕我讹你咋的？
乔风没让乌紫脸送到家，看见鸳鸯湖，执意让他停下。乌紫脸没说什么，冒一股黑烟，远去。乔风边走边望着鸳鸯湖，阳光下，鸳鸯湖像一块没有边沿的面饼。冰面融化后，湖上空总是飞翔着各种水鸟，现在空空的，面饼泛起白光，有点儿刺眼。乔风看到鸳鸯湖南岸红色的房子，过去没有，肯定是近年盖起的。就像皮城，第一个月是空地，第二个月已是矗立的水泥和钢筋。
乔风拐上回村的路。终于找见了，毕竟走那么多年。记忆中的东西复活，他甚至想起路上什么地方有坑儿，什么地方有芨芨丛。村子小，一直没修像样的路，但任何一个地方都能踩出路。乔风不止一次走过夜路，从没迷失方向。记得一个夜晚，他和吴大愣抬着吴大愣父亲去医院，输上液后，吴大愣留在医院，他独自返回。黑漆漆的夜，啥都看不清，他几乎是跟着感觉和气味回来的。乡村路上是有气味的，春日顶破地面的青草的幽香，夏日的牛马粪味混合着芨芨草的淡香，秋日的麦子味和胡麻扑鼻扑鼻的浓香，像油泼地面上似的，冬日风中扑过的是泥土和雪粒的干腥。当然，现在乔风闻不到，更听不到了。离开乡村，鼻子耳朵和先前不一样了。不过，脑里的东西还在。
乔风的目光一跳一跳，像顽皮的松鼠。不由得走得更快了。突然间，他顿在那儿。怎么回事？怎么不见村子？早该到了，现在没走到不说，连村子的影儿也没见。走错了？乔风四下望望，确定方向没错，位置也没错。他站在鸳鸯湖北边，正对着村子的位置。是的，他不会错的。可咋找不见村子？村子哪儿去了？还有村前那一棵古柳？村名由此而来。柳树老得快死了，几个枝杈都枯了，可当腰又长出一丛虬枝，不屈不挠的。咋就……咋就……乔风的心慌慌地乱跳，脑袋一阵阵儿地热。
定喘半天，乔风冷静下来。他再次确认自己的方向和位置，没错。乔风走到鸳鸯湖边，一步步往北量。过去，他常赶牛到湖边，清楚村子到湖边的距离。八九不离十吧。一步……一步……他默默数着。当然不会有的。有早就看到了。
整整一个上午，乔风丈量，寻找。中午时分，乔风终于找见村庄的痕迹。那是一块被烟熏过的土皮，黝黑黝黑的，半埋在土里，不，是长在土里。多年的烧烤，它砖头一样硬，所以不惧风雨。这么说，乔风没有迷失方向，可这能说明什么？村庄哪里去了？
乔风脑里涌上杂七杂八的猜想，每个猜想都像一根绳子，勒得他喘不上气。茫然四顾。目光触见南岸的红瓦房，忽然想，村庄迁到南岸了？有可能，听说南方一些地方，整乡整县搬迁呢。一个村子，十几户人家，搬迁自然算不了什么。乔风急急绕过鸳鸯湖，扑向那一片红瓦房。
红瓦房被铁丝网圈起来，只能从大门进去。所谓大门不过两根矗立的水泥柱子，中间用椽子拦住。“大门”顶部拱形的牌子上几个大字：鸳鸯湖度假村。乔风心一沉，这里不是他的村庄。乔风还是从中间钻进去，欲探个究竟。先是狗的狂叫，之后走出一个老汉，问乔风干什么。乔风说看看，老汉警惕地说，没什么可看的，都锁着呢。乔风问了几句，知这个度假村去年就建好了，现在只留一个看门的，老汉也是本镇人。老汉也知道了乔风是一棵树的，刚从外地回来。他瞅瞅乔风的挎包，还没回家吧？跑这儿干啥？乔风在老汉脸上踅摸半天，问一棵树搬到了什么地方。老汉似乎吓一跳，往后退退，盯住乔风，你说什么？乔风重复。老汉恼恼地，说什么疯话？走走，再不走我放狗了。乔风急得眼都红了，叔，我没疯，我找不见村了。老汉探究几秒，问，咋回事？乔风声音湿湿的，村子不见了，人不见，房子也没了。老汉愕然道，这咋可能呢？你走错了吧？乔风摇头，就在湖北边，怎么会错？老汉说，是啊，就在湖北边。乔风说，你去过？老汉说没去过，但知道在湖北边。然后他随乔风走上一个高坡，湖北岸尽收眼底。老汉咦了一声，我倒没太在意，咋就没了呢？什么时候没的？乔风苦笑，老汉甩甩头，我不知道。乔风问，你没听一棵树搬迁吗？老汉摇头。乔风问，没听说出了什么事？老汉还是摇头。乔风问，咋就不见了呢？老汉同情中含着不耐烦，别在这儿费唾沫了，我没有本事藏起来，也没必要藏你的村子，自个儿还养活不过来呢，你去别处问问。
是啊，和老汉废什么话，真是昏头了。乔风捶自己一拳。
